Алекс Форэн - Уместны были бы привидения...
– Пошли, посмотрим, что там, – прошептала она.
– Ты с ума сошла, – возмущенно выдохнула я. – Тебе что, мало приключений?!
– Да ладно тебе, мы же вместе.
– Ну не надо! – взмолилась я.
– Слушай, откуда у тебя силы берутся так часто и долго бояться? Смотри, ты так совсем исхудаешь. А мне что-то неймется, извини, – ответила Пэт. У нее, вообще, такое бывает – иногда она становится совершенно неуправляемой.
Еще страшнее было оставаться одной, и я, стараясь ступать бесшумно, пошла за крадущейся, как кошка, Пэт. Выглянув из-за угла, мы различили в тусклом свете в конце коридора темную фигуру Ларри. Он стоял напротив освещенной стены и, казалось, любовался собственной тенью. Его тень с лысой головой была столь же невообразимой, как и он сам.
– Потрясающе! – хмыкнула Пэт. – Когда люди любуются своим отражением в зеркале, это хотя бы понятно, а этому гоблину собственная тень приглянулась, что ли?
Тут Ларри сделал несколько жестов руками, будто начав разговаривать сам с собой на языке глухонемых. Мне показалось, что тень как-то не сразу повторяла его жесты. А потом... я не поверила своим глазам, этого не могло быть: тень перестала махать руками, она словно слушала распоряжения своего хозяина! А он все продолжал ей что-то дотошно объяснять. Когда Ларри закончил свою безмолвную речь, его тень кивнула в знак согласия и медленно сползла вниз по стене. Теперь Ларри не «отражался». Он как-то тяжело вздохнул и скрылся за дверью.
Я посмотрела на подругу – лицо ее было скорее крайне обескураженным, чем испуганным.
– Ты видела то же, что и я? – обалдело спросила она.
День пятый
Генри
– И после этого вы говорите, что в замке нет привидений? А? Так что же, по-вашему, это было? Северное сияние? – кажется, поколебать скептицизм Мэттью было выше моих сил. Не проявлять никаких чувств ни при каких обстоятельствах – это, похоже, и есть основное качество английского джентльмена. Потрясающе.
– Генри, – Мэттью смотрел мне в лицо, но не в глаза, а куда-то чуть выше. Взгляд упирался мне в лоб, – действительно, на Британских островах, по статистике, кажется, около сорока процентов жителей верят в привидений, а каждый седьмой хотя бы единожды встречался с ними. Но, поверьте, – не в моем замке.
– Вы хотите сказать, что вчера мы все дружно помешались? – вкрадчиво, как перед прыжком, спросил Джефф.
– Нет, я не хочу этого сказать. Я хочу сказать только, что я живу в этом замке с рождения и ни разу не видел здесь никаких привидений.
Я прищурил глаза.
– А я слышал, что если в замке есть привидения, то туристы едут в него намного охотней, чем в замок, где привидений нет.
О чудо! Мне, кажется, удалось разозлить нашего чопорного англичанина! Небольшой румянец пополз по щекам, ноздри раздулись, губы задрожали.
– Генри! – крикнул он, но тут же взял себя в руки. – Хэмфилд не гостиница для туристов и в рекламе подобного рода не нуждается. Врать же я не умею. Если уж вас так интересует, есть ли в Хэмфилде призраки, то в нашей стране, насколько мне известно, существует несколько организаций, которые утверждают, что профессионально занимаются поиском и исследованием таких явлений, как привидения. Полагаю, что большая часть таких специалистов – шарлатаны, но, коль скоро мне вы не доверяете, не буду возражать, если вы прибегнете к их экспертному заключению. Попросите у Малкольма найти их телефон, но меня от участия в этом увольте.
На этом Мэттью развернулся и пошел прочь.
Джефф посмотрел на меня и сказал задумчиво:
– Охотники за привидениями? Хм…
– А чем черт не шутит? Может, позвоним?
– Но тут он прав – мне кажется, это очевидные шарлатаны.
– Это, я полагаю, мы в состоянии понять при первом же разговоре с ними, – возразил я.
– Ну, давай попробуем… Хотя если бы неделю назад кто-нибудь сказал мне, что вскоре я буду искать в «желтых страницах» телефон охотников за привидениями, я бы порекомендовал ему найти психиатра.
* * *
Малкольм принес откуда-то толстый телефонный справочник, почему-то в кожаном переплете.
– И на какую букву искать? – спросил я чуть шутливо, но, посмотрев на Джеффа, понял, что ничего смешного в этой ситуации он не видит.
– Давай попробуем на «П» – привидения.
– В смысле «Привидения по вызову»? Так у нас и своих хватает... нет… на «П» ничего такого нет. Придумывай другую букву.
– Тогда «О».
– «Охотники за привидениями»? Как в кино? – усмехнулся я.
– Генри, ищи уже.
Открыв справочник на букве «О» и пролистав несколько страниц, я крикнул голосом ведущего телешоу:
– Есть такая буква!
Кто бы мог подумать – «Охотники за привидениями» занимали почти целую страницу. Половина страницы была занята рекламой одной из таких фирм, а под ней скромно расположились объявления еще нескольких организаций.
– Ничего себе! В Ирландии, похоже, действительно много привидений, раз на них есть столько охотников! – сказал я, почесывая в затылке. – Хотя здесь, помимо местных, есть телефоны двух английских и одной шотландской компаний. В какую контору будем звонить?
– Давай в первую… «Контакт»… Раз у них такое большое объявление, они, как минимум, чувствуют себя увереннее прочих. К тому же, они в Дублине, значит ближе к нам, и лучше ориентируются в поведении местных призраков – если таковые вообще существуют.
Джефф включил громкую связь, чтобы нам был слышен разговор, и набрал указанный в справочнике номер. На третьем гудке откликнулся приятный женский голос:
– «Контакт», добрый день.
– Здравствуйте, вас беспокоят из замка Хэмфилд, графство Уиклоу. Нас тут тревожит… ммм… привидение.
– Секундочку, пожалуйста… – в трубке заиграла музыка. «Dies Irae», «День гнева» – символично.
– У них, похоже, есть досье на всех привидений Ирландии. Может, они по именам их всех знают? – сказал Джефф, прикрыв ладонью трубку.
– Вы слышите меня? – прервал его голос в трубке. – Вы знаете, из Хэмфилда у нас никогда не было вызовов. Вы уверены, что речь действительно идет о фантомных явлениях?
– Вполне уверен, мисс. Иначе бы я не позвонил.
– Видите ли, нам очень часто звонят люди, которым кажется, что в их замке привидение, а на деле оказывается, что это просто шум ветра в каминных трубах или, например, скрип рассохшихся половиц. Поэтому я спрашиваю: вы уверены в том, что имеете дело именно с фантомом?
– Я больше чем уверен! Это привидение вчера разгуливало перед замком. Видело его одновременно несколько человек, и если мы все в одночасье не тронулись умом, что вряд ли… Поверьте, в этом замке действительно происходит что-то странное.
– Знаете, то, что вы говорите, напоминает розыгрыш. Паранормальные объекты крайне редко напоминают привидений из мультфильмов и разгуливают перед посетителями замков.
– Мисс, у нас хорошее образование и весьма циничный образ мыслей. Мы никак не склонны к истерикам и не легковерны. И, раз уж мы звоним вам… – повысил голос Джефф.
– Да, конечно. Мы направим в замок наших специалистов, они все проверят. Но не беспокойтесь заранее. Скорее всего, вам все же это просто показалось. Чаще всего в таких случаях существует вполне обычное объяснение. В вашей местности вот уже несколько десятков лет не регистрировалось случаев паранормальной активности. Но мы все выясним. Только еще раз должна вам сказать: вероятность того, что это привидение, крайне мала.
– Благодарю вас. Когда нам ждать ваших специалистов?
– Минуту…
Мы вновь услышали музыкальное напоминание о Страшном суде…
– Они смогут быть у вас сегодня ближе к вечеру, – снова послышался голос в трубке.
– Понятно. Последний вопрос: вы принимаете к оплате кредитные карты?
– Не беспокойтесь об оплате. Мы некоммерческая исследовательская организация. Средства нам поступают от специального фонда.
– Спасибо, – сказал Джефф и повесил трубку.
– Ну что же... Пойдем, порадуем девиц и до приезда наших «спасителей» поедем куда-нибудь, прокатимся. Что у нас там по программе?
– Крис что-то говорил про скачки…
* * *
Ирландцы – большие поклонники скачек. Самые зрелищные из них проводятся в графстве Уиклоу, в котором расположен и Хэмфилд. Поэтому следующие часа три мы провели как азартные зрители, и не помышляющие о привидениях. Кто-то из древних сказал, что на свете есть только три красивые вещи: лошади, цветы и женщины. Так что, учитывая, что цветов в разгар лета много даже в Ирландии, у нас в этот день было в избытке все, что есть в мире прекрасного. Кроме того, на ипподроме, конечно, был тотализатор, и мы даже немного выиграли. Что еще нужно для хорошего настроения?
Саймон
…читал материалы по выставке «Золото инков», которая открывалась вскоре в Берлине, и, как всегда, выключил звук мобильного. Он начал вибрировать, и я взглянул на дисплей. Звонила Николь. Я улыбнулся и взял трубку.
