Саша Тэмлейн - Мир Алинды. т.1. Пробуждение
Идущий последним тролль, кстати, просто сшиб лишние "колонны" ударом пудового кулака - вызывав проклятия и чертыхания - почему мы не допетрили пустить его первым?! А там и замаячил выход из пещер - пятно белого света, прикрытое травянистым пологом. Вывалились мы на свет, все облепленные паутиной, пауками, вьюнком, покрытые пылью веков и летучими мышами, которые застряли в деталях одежды. Одна из мышей повисла прямо у Биппи в декольте, позарившись на яркую капельку-кулончик.
Что при этом сказала Биппи, я повторять не стану...
Отдираемая от кулона мышь тоже видимо, что-то сказала, поскольку возмущённый писк был слышан явно на семь верст окрест. Чтобы отодрать Биппи (хм, как-то двусмысленно прозвучало, перефразируем: чтобы отодрать мышь от кулона), пришлось сначала ловить Биппи, которая, как оказалось, очень боится мышей. Не важно, что она когтистая, чёрная и с крыльями. Вон, в гайде сказано, что Летучая МЫШЬ - вот и всё, нечего с Википедией спорить!!!
- Засунь ты ей эту мышь!... - наконец, не выдержала Мирра. - Эм, хотя ладно, не будем опускаться до хентая.
- Не будем, - поддержал я. - А то вдруг я всё-таки вернусь на Землю, а там возьму и издам свои мемуары!
- Ишь ты, - хихикнула Мирра. - Пейсатель!
Вот так, за разговорами, мы и пришли.
Локация "Заброшенные Дороги" и впрямь была не очень большая.
Дорога делала две петли, огибала ту самую пресловутую "Перевёрнутую Телегу", и далее плавно переходила к Крабовому Пляжу. Или к Волчьей Пустоши - смотря как идти. И, если вы думаете, что крабы безобиднее волков, то я вас умоляю! Четырёхметровые крабы с зазубренными клешнями думают иначе... Зато, правда, в них встречаются неплохие Речные Жемчужины, по десять золотых за штуку, плюс - всякие артефакты в желудках, от проглоченных странников.
Но пока что дорога была вполне невинна.
Она вилась и вилась между домов, находящихся на небольшом взгорье - пыльная, широкая и совершенно скучная.
- Тпру, стоп и тайм-аут! - сказал я своей разношёрстной компании.
Шествующий рядом тролль с любопытством повернул сплюснутую голову.
- Сейчас нам встретятся разбойники, - вздохнул я.
Место вынужденной гибели НПС?
- Я всё ещё думаю, что мне стоит справиться с ними самому...
- Ну уж нет, - сердито выступила вперёд Салли.
Мирра кивнула.
- Сколько мы будем прятаться за твою спину? - студентка окинула грозным взглядом нашу внушительную компанию.
- Саш, - мягко сказала Мирра. - Все мы смертны. Кто-то более, кто-то менее, но тем не менее. Мы знали, на что шли.
- К тому же, у нас тяжёлая артиллерия, - с улыбкой сказала Салли, взирая на тролля. - Стыдно не воспользоваться этим!
- Ладно, - сдался я. - Но всё-таки, я умаю, что...
- Тссс, - сказала Мирра, прикладывая палец к губам. - Не слова больше.
И, шагнув вперёд, безрассудно переступая невидимую черту.
Ох, нет!
Нет, нет, только не это!
Я невольно прикрыл глаза, а когда открыл их опять - мир уже вращался вокруг нас, обретая режим арены. Даже небо, небо, которое всегда, на самых низких разрешениях прорисовано красиво, почти реалистично, теперь обретало подлинную бездонность и синеву. Синеву, в которую хотелось упасть и падать, раскинув руки... На миг, я кажется, ухватил каждый завиток по-зефирному пухлых облаков. А затем на нас ухнула графика окружающего мира - пыльная дорога, поросшая мелкой, на этот раз почти правдоподобной травой; кручи, подпирающие дорогу слева и справа - путь лежал в своеобразном овраге между холмами, а может, даже прорыт прямо через середину холма, что и объясняло своеобразный пейзаж этого места. На всхолмьях, слева и справа от дороги стояли дома - этакие добротные усадьбы, кое-где огороженные хлипкими заборчиками, а где-то - просто поросшие крапивой в рост человека или здоровенными, качающими головами подсолнухами.
Сама дорога была тоже очень привычной, такой по-дачному заброшенной, если вы понимаете, что я имею в виду. Её окраины заросли багульником и лебедой, чуть дальше резко забирая влево. Посередине дороги лежала опрокинутая набок телега - видимо, уже давно, поскольку никаких НПС-крестьян поблизости её не наблюдалось, а колесо откатилось далеко и валялось у подножия одного из домов.
А сразу за телегой...
На этот раз мы угодили на арену все вместе.
- Клянусь Пентюмом и Атлоном! - охнула Мирра.
Девушки изумлённо оглядывались - на арене они оказались впервые.
Зачем, зачем я взял их с собой?!
Острое раскаяние занозой кольнуло меня в сердце.
А что, если... что, если...
Что, если этот мир всё-таки убьёт их?!
Если умру я - что ж, я сам подписался на это, впервые ступив на пыльные дороги Алинды. И пусть я не планировал сражаться и убивать по-настоящему, по-настоящему умирать, но только я один несу ответственность за это. Карма, рок, судьба? Но в чём виноваты они? Если бы не было меня, они бы так и остались бессмертными, неуязвимыми - бездушными НПС...
Я выхватил клинок.
Солнечное пламя стекло по нему, от острия до эфеса.
- %Ничего себе, - пискнула Баффи.
Что ж, осталось немного. Или мы - или нас.
- Саш, - тихо сказала Мирра. - Я боюсь.
Она неловко держала меч в руке.
- Я знаю, Мирр, я знаю, - шепнул я.
Почему я не потренировался с ними заранее?! Ведь мы могли поднатаскать друг друга перед Пещерой Тролля - да или сразу за ней. Только наш уровень опыта бы изрядно вырос, и какие-то воины Чёрного Властелина (так я в шутку называл про себя небольшой отряд, выбегающий нам навстречу), были бы нам не страшны. Вот только... Если мои девочки привыкнуть сражаться со слабым для себя противником, то это может оказать им дурную услугу в будущем. Наверняка все противники, все мобы и Боссы, а может и игроки, будут сильнее нас. И если мои девушки расслабятся сейчас, не приобретут опыта сражения с противниками, равными им по уровню, а то и превосходящими - не приобретут опыта концентрации, слаженной работы, серьёзного отношения - но это может убить их потом.
Смерть - или смерть.
Потом или сейчас.
Возродятся ли они в своей локации?
Вряд ли. Теперь, когда я точно знаю, что их место заняли НПС-двойники, становится очевидно, что в Флире им заново не родится. Да, у них есть электронные сёстры, но они ли это? Нет, не они. Их память, чувства, радости и печали - совсем другие. Куда пропадают НПС после смерти? Куда уходят их души? Есть ли у них свой, виртуальный рай, наподобие "Симс" или "Пляжной Тропиканы", где они веками лежат на песке и пьют мохито, разбавляя его капелькой текилы? Или навсегда уходят в цифровое ничто?! Растворяются в пустоте, так капля вина в воде.
Быть может, туда уйду и я...
- Биппи, лечи, - сипло сказал я. - Банни, тоже!
У нас ещё была пара секунд.
Мысли скакали с одного на другое.
Была и ещё одна причина, по которой я не хотел заставлять их сражаться друг с другом. НПС, выросшие в мирной, захолустной деревушке, видели недавно слишком много. Монстров, пожирающих ткань реальности, монстров, которыми стали их браться и сёстры. Саму основу, подкладку мира, трещащую и сочащуюся кровью. Они видели смерть и умирали. И я не хотел погружать их в это опять. По крайней мере, сейчас... Нет, конечно, я бы бросил их в бой - но немножко позже, тщательно проинструктировав и всё объяснив...
Быть может, моя любовь убьёт их.
- Где все? - подала голос Салли.
- Они идут, - сипло сказал я. - Уже.
Они и впрямь пришли.
Мои красотки смотрели на врагов, широко раскрыв глаза.
- Я люблю вас, - шепнул я.
Да, я люблю их.
Каждую из них - дитя этого виртуально-яркого мира, порождение загадочного феномена Срыва и безудержной фантазии разработчиков. Именно поэтому я и не повёл их в бой на тролля после респауна - ведь Лютик, даже если бы не удалось с ним договориться, всё равно бы оставался тем самым Лютиком... Да, вместе с Лютиком-1 мы бы наверняка "завалили" Лютика-2, и получили немало опыта и экспы... Но, как бы я после этого смотрел в его разнокалиберные глаза?
И поэтому мы пришли сюда - умирать.
Нет, конечно, разбойники, что вот-вот нападут на нас, довольно слабы, и сами по себе не представляют большой опасности. Я научился их побеждать уже с третьего раза - достаточно не подставлять спину и не давать их вдвоём-втроём наваливаться на тебя. А несколько комбо-ударов легко забирают их малые жизни.
Но... в бою всегда есть место случайности.
Вдруг кто-то из моих девчонок растеряется?
Вдруг кто-то не сумеет спасти себя?
Конечно, у них был небольшой опыт по сражению с чудовищами - по крайней мере у всех, кроме Баффи - но... то сражение прошло так сумбурно и быстро... Не уверен, что они вынесли из него что-нибудь. Я твёрдо решил, что буду защищать их мере сил, пропуская удары, лишь бы не допустить гибели ни одной из них. У меня здоровья не так уж мало, да и опыта - выкручусь как-нибудь...
- Лекари, назад! - скомандовал я.
Подумал, и скастил на клинок уже знакомое заклинание, окутывающее его синим пламенем.
- Мирра, Салли, слева и справа от меня!
Я проверил, как работает щит: усилием воли из гиперпространства, из ничего возникал полупрозрачный щит, принимающий на себя удары.
