Юлиана Кен - Наследник тайных знаний
- Эндрю слишком разборчив в выборе, и тщательнее всего он избирает свое окружение. Очень немногие удостаиваются одной-единственной встречи с представителем семейства Броудеров. Никогда прежде я, близкий друг Эндрю вот уже более десяти лет, не видел девушку, которой удалось бы завладеть его вниманием больше, чем на пару вечеров. Ты первая. Все те, кто вчера был за столом, включая Бриттани, это знают.
Он спокойно поднялся, взял свою доску для серфинга и вошел в воду. А Элис смотрела вслед Михаэлю. До помутненного сознания медленно доходила суть его спасительных слов. Девушка поняла: где-то в глубине ее души благодарю другу Эндрю навеки поселилась маленькая, но жизненно необходимая Элис надежда.
Глава 12.
Алиса вернулась домой, но ее чуткое сердце забрал с собой Эндрю. Первые дни было тяжелее всего. Все, что окружало девушку раньше, теперь казалось унылым и пустым. Дом, университет, друзья, учеба, - то, что вновь наполнило ее жизнь, больше не имело для Элис никакого смысла.
Она честно старалась забыть все, что произошло на острве. Больше всего на свете девушка мечтала выбросить из памяти Эндрю. Никому Элис не говорила о нем. Ни с кем не хотелось делиться своей болью. Казалось, стоило Алисе рассказать подругам о силе чувств, которыми пылали они с Эндрю, и воспоминания о нем рассеялись бы словно дым. Иногда девушка просыпалась по ночам и думала, что все случилось лишь в ее воображении.
По возвращению домой на каминной полке в синей бархатной коробочке Элис ожидал подарок, как и обещал Эндрю, в память о самом прекрасном и невероятном свидании в ее жизни - путешествии на остров Свободы. Та самая экзотическая птица на золотой ветке, наспех сплетенной антикваром из створок решетки, изо дня в день служила напоминанием о нем. Девушка не могла смотреть на его подарок без слез.
Каждый день Элис присылали живые цветы. Каждый день разные. Поначалу, она их выбрасывала. Потом с нетерпением ожидала на крыльце. Спустя полгода девушка стала равнодушна к букетам, Алиса смогла убедить себя в том, что они ничего не значат для Эндрю, а сам мужчина давно забыл о сувенирах, цветах, и о самой Элис.
В первые дни после возвращения с острова мать пыталась узнать, что случилось с дочерью, но натолкнулась на стену отчуждения и молчания, которую возвела вокруг себя Алиса. С каждым днем она все больше замыкалась, все дольше прогуливалась одна по унылым осенним паркам. Постепенно сотрясающие ее тело и душу истерики прекратились. Редкие слезы подхватывали холодные ветра и уносили прочь вместе с несбывшимися мечтами о прекрасном принце из ее грез.
Со временем девушка научилась притворяться, что наслаждается жизнью, вновь стала общаться с подругами, появляться на вечеринках и даже ходить на свидания. Парни, однако, чувствовали ее холод и спрятанную под маской безудержной радости затаенную обиду, потому перестали осаждать вниманием прежде задорную и жизнерадостную красавицу.
Спустя семь месяцев, Элис пришло письмо.
"Мисс Миллан, в прошлом году вы отлично показали себя в работе на острове. Будем рады увидеть вас вновь в нашей команде".
Внизу письма были отпечатаны знакомые координаты агентства.
И снова предательские слезы. Элис села на ковер в углу кухни, рядом с задней дверью и зарыдала. Ее холодные пыльцы сжимали мокрое послание, когда в кухне внезапно появилась мама.
Анна бросилась к дочери и увидела смятый лист бумаги в ее руках. Медленно она разжала одеревеневшие влажные пальцы и вынула записку. Когда глаза матери пробежали по расплывшимся буквам, ее пронзительный взгляд воткнулся в Алису.
- Расскажи мне, дочка, что терзает твою душу, - мама опустилась на колени рядом с Элис и начала нежно приглаживать ее золотистые локоны.
Та доброта, которой светились глаза Анны, смогла растопить лед в сердце Элис и приоткрыла дверь в далекий чулан, куда девочка старалась замести свои воспоминания о самых счастливых днях рядом с Эндрюсом Броудером. Дочь прильнула к матери, и сквозь рыдания сбивчиво зашептала:
- Я встретила его, мама, он был так прекрасен. Он самый лучший и самый подлый на свете!
Прежде Анна понимала, что кто-то обидел ее дочь, и теперь горько раскаивалась, ведь до сих пор не научила Алису хитростям в общении с мужчинами, тому, что ей самой было даровано от природы.
- Он спал с тобой, дочка? - с тревогой в голосе спросила Анна.
- Нет, но Эндрю сказал, что никогда не женится на такой девушке как я. Девочки говорили, что он безумно богат и его семейство одно из самых влиятельных в Европе, если не во всем мире.
Тело Элис сотрясали рыдания. То, что она держала в себе долгие месяцы, наконец, вырвалось на свободу и уже не могло быть скрыто.
- Каждый день он присылает тебе цветы, - попыталась успокоить дочь Анна.
Элис истерично засмеялась.
- Эндрю рассказал мне одну историю. Про поэта, который кому-то заплатил кучу денег, и его возлюбленной постоянно присылали цветы. Всю жизнь, - печальным шепотом Элис продолжала. - Он просто дал денег, и магазин отправляет их мне. Эндрю давно забыл и обо мне и об этих цветах, понимаешь, мамочка?
Но Анна поняла, что дочь ее сама нисколько не разбирается в мужчинах. Сердечно женщина попросила рассказать ей обо всем, что произошло между молодыми людьми на острове.
Когда Алиса закончила свой рассказ, Анна ласково улыбалась.
- Мама, почему ты смеешься? - обиженно спросила Элис.
- Дочка, ты понимаешь, что Эндрю пылко влюблен в тебя?
- Ты глубоко заблуждаешься! - запротестовала девушка. - Он сказал, чтобы я исчезла из его жизни.
- Он подумал, что ты коварная интригантка, которая нарочно сводила его с ума, а в роковой момент поставила перед выбором: или женитьба или разрыв. Поверь мне, милая, любой мужчина поступил бы так же как твой Эндрю.
Элис раскрыла рот от удивления:
- Неужели у него сложилось подобное представление обо мне?
- Да дочка, мужчинам всегда надо давать возможность делать самостоятельный выбор, или по крайней мере, создавать подобную иллюзию, - мать шутливо подмигнула.
Анна грациозно поднялась с пола, разгладила невидимые складки на юбке и лучезарно улыбнулась. В ее голове стремительно зрел план. Протянув Алисе две руки, мама помогла ей встать и указательным пальцем подняла подбородок дочки:
- Выше нос, моя красавица! Нас ждут великие дела!
Четверть часа спустя Анна заварила фруктовый чай. Удобно устроившись у компьютера, они с Элис начали поиски. Когда мать увидела фотографии красавца в окружении роскошных женщин, в ее душу закрались сомнения. Наверняка, такой мужчина, еще и сказочно богатый, пользуется бешеной популярностью среди женщин. Способна ли дочь под ее руководством вести хитрую игру, когда на кон поставлено вступление в одно из самых могущественных семейств Англии?
- Мама, я просто официантка, та, с кем он развлекся на острове, а потом отослал прочь.
- Милая, ты была официанткой раньше. Теперь ты станешь светской львицей. Перед тобой станут преклоняться мужчины его круга, и только тебя Эндрю возьмет в жены и будет оберегать до конца своих дней, хочет он того или нет, - в голосе Анны слышалось столь много заразительной уверенности, что где-то в глубине души Элис поселилась крупица веры в ее счастливое светлое будущее рядом с Эндрю.
- Может быть, ты волшебница и в мгновение ока превратишь золушку в сказочную принцессу?
Анна звонко рассмеялась:
- Да дочка! Я волшебница! Вот только в сказке принц полюбил принцессу, а женился на золушке. В жизни принцы влюбляются в золушек, а женятся на принцессах, понимаешь?
Но Элис ничего не понимала, зато была уверена: ей необходимо встретиться с Эндрю и объяснить ему, что вовсе не корысть заставила ее поставить парня перед выбором. Девушка мечтала, чтобы невинность принадлежала ее будущему мужу.
- Боже мой, - прошептала Элис.
Анна встревоженно смотрела на серое лицо дочери, гадая, что еще натворила ее несмышленая малышка.
- Мама, я не сказала ему, что еще девушка. Он даже не подозревает, что у меня никого не было.
- Собирай вещи, милая, мы едем, - Анна поспешила наверх.
- Куда едем, мама? Мы даже не знаем, в какой стране сейчас он!
Женщина остановилась на ступенях. Она медленно повернулась и хищно посмотрела в глаза дочери. На губах Анны расплылась такая самодовольная улыбка, что Элис поняла: все будет так, как захочет ее мать.
- Нет ничего невозможного, девочка моя. Запомни мои слова!
Глава 13.
Следующую неделю Элис и Анна провели в поисках адреса Эндрю. Они перечитали все статьи во всемирной сети о жизни семьи Броудеров. К удивлению девушки, сведений было чрезвычайно мало. О респектабельном и уважаемом аристократическом семействе, состоящем в дальнем родстве с несколькими европейскими королевскими домами, вскользь рассказывалось в паре коротких статей. Ни о баснословных богатствах, ни о роскошных дворцах, как себе представляла девушка жизнь своего возлюбленного, речь в заметках не шла. Весьма скромные упоминания древнего увядающего рода, несколько безликих портретов хладнокровных людей, и дюжина фотографий Эндрю с ослепительными красавицами - все, что за долгие часы поисков было найдено на просторах интернета.
