Елена Янук - Звезды, ветер и мы Дорогами иных миров
Одинокий, во всем могуществе Владыки эльфов, я сидел посреди роскоши и великолепия тронного зала, задумчиво выстукивая пальцами по подлокотнику трона военный марш. В приоткрытое арочное окно врывался, раскидывая занавеси, ледяной ветер с хрустящим запахом зимы. Но его холод даже частично не передавал душевного оледенения, накрепко сроднившегося со мной в последнее время...
- А может не стоит гоняться за Сильвией, навязываться ей? Отпустить и все? Жить как жил, захочет - вернется? Нет, не смогу... Не хочу, а будет сопротивляться - закину на плечо, утащу и спрячу в своем замке!
Самому смешно - стратег-мечтатель... Ждать невыносимо! Кончился второй день с момента нашего возвращения от герцога. За это время я усилил охрану замка эльфийских Владык и, главное, наладил систему магической защиты столицы, теперь ее даже пожирающим туманом не захватить и невесело усмехнулся. Все точно как в поговорке: "генералы готовятся к прошедшей войне".
Взгляд остановился на ярких стенах с вьющимся разноцветным хороводом шелков, утомляющих взор своим буйством. Завтра же прикажу заменить на более сдержанные тона: серебряный, бежевый... какой угодно! Созидатели сами подберут, лишь бы не эта радуга в комплекте.
Джером сразу после встречи с герцогом отбыл к себе, подготовить дела и поставить управляющего над империей, а это в его ситуации очень сложно, он не особо популярен у гарххов, несмотря на его заслуги.
Во-первых, возраст - никто из аристократов не хочет подчиняться мальчишке, хоть и главе рода. Во-вторых, силовой приход к власти его отца, с захватом заложников из аристократов, оставил сыну слишком много кровных врагов. В-третьих, дружба с эльфом, пусть даже Владыкой, а для некоторых именно с Владыкой, - чистой воды предательство. В-четвертых, поставить править младенца - девочку вместо себя, это в их понимании просто извращение. Скорее он должен был отправить ее куда-нибудь, как конкурентку. Список можно продолжать сколько угодно. В общем, его положение очень шаткое и он не рискнет оставить Инден надолго одну.
Аккуратно прикрыл окно, полюбовавшись новорожденной зимой - снаружи началась первая в этом году метель. Умиротворение природы на меня не подействовало, мысли вновь вернулись к Джему. Мне управлять неизмеримо легче. Не мудрствуя лукаво, я вызвал отца на время своего отсутствия. Никто не огорчится - отец здравомыслящий эльф и если бы не моя громкая миссия против колдуна, Владыкой бы избрали его!
Послышался шелест расступающихся пространственных пластов... Портал? Я резко остановился. Открылся государственный портал для официальных делегаций и посреди зала появился отец Дельфины.
Уже узнали, где девушки? Обрадованный и слегка удивленный проворством людских специалистов, я резко подскочил к герцогу - приветствуя. Уставший человек, не ожидая подобного, опешил.
По протоколу даже король в гостях подходит приветствовать хозяина, а не Владыка подлетает навстречу...
- Простите, Владыка, торопился и уже в портале сообразил, что попаду к вам глубокой ночью.
Я энергично подал руку, радостно сообщив:
- Все верно сделали! Я рад, что вы попали сюда ночью. Никто не помешает нам немного поговорить без протокольных тонкостей. Присаживайтесь...
Блекбелл кивнул и тяжело уселся в предложенное кресло. Эльфийская мебель скрипнула в знак протеста под тяжестью людского веса. Герцог сгруппировался, присев на край, явно опасаясь свалиться.
Я, как мальчишка, уже ерзал от нетерпения. Так что начал напрямик, стараясь убрать волнение из голоса:
- Позвольте узнать, каковы ваши результаты?
Герцог довольно кивнул:
- Мир, куда отправились девочки, называется Ниром. Находится в дальнем секторе на границе с Темными. Технологичный, самого высокого уровня. Предполагаю, что они туда не прогуляться отбыли, иначе, зачем так далеко и сложно?
- Вы правы. Мы знаем зачем, но не имели сведений куда. Они отправились за исцелением одного верного друга от чар колдуна.
- Понятно, я так и предполагал, зная маленькое хобби неразлучных подружек, - он мягко вздохнул. - В детстве это были котята, а теперь друзья... - Герцог, улыбнувшись, забыл и облокотился на кресло, но тут же застыл, не шевелясь, словно над обрывом.
- Кого вы отправите на поиски? - живо поинтересовался он, медленно устроив ногу на ногу.
Раздумывая, как бы ускорить процесс отправки на Ниром, я незаметно воспламенял потухшие свечи на противоположной стене зала. Бросив это развлечение, повернулся Блекбеллу и ответил:
- Сами отправимся! Может еще императрица гарххов с нами отбудет...
- Ясно. - Гость, сжав на коленях руки в замок, задумался, уставившись в пол.
- Вы с нами? - уточнил я. Почему-то и не сомневаясь, что герцог обязательно отправится.
- Да. Я боюсь за Дельфину, да и надо скрыть ее отсутствие, девушка молодая... Для всех, она с подругой в гостях, но будет лучше, если отец будет с ней.
Я кивнул и жестом показал на дверь и сам отвел его в крыло для гостей. Устроив герцога и пожелав ему спокойных снов, отправился к себе без какой-либо надежды уснуть. Теперь, когда точка отправки известна, осталось только найти Силь. Если она еще там...
На следующий день ближе к вечеру появились Джером с Инден. После длительных переходов они устали и пришлось остаться еще на день, чтобы дать им отдохнуть. Сгорая от нетерпения, я заканчивал дела, мысленно пребывая на Нироме...
Сегодня же прибыли мои родители, к официальной церемонии передачи власти отцу на время своего отсутствия в главном зале королевского замка было все готово.
После было торжественно заключено мирное соглашение с людским королевством в лице герцога. Где я, считая часы до отправки, выступил с важным пояснением, что это делается в благодарность за бескорыстную помощь в войне против колдуна, поскольку люди выставили огромное войско для последней битвы. Но аристократические "сороки" - даю голову на отсечение - разнесут по миру пересуды об угождении человеческой супруге. Я усмехнулся, наверно, так и есть!
После был прием с длинным столом переполненным угощениями и с утонченными эльфийскими развлечениями для гостей.
Уставший Джем, в мрачном черном костюме без проблеска светлого оттенка, проводив сестру отдыхать, остался со мной "отбывать" церемонии. Настоящий друг и в этом поможет!
Сидя в центре стола, я устроил Джема рядом, исподволь рассматривая. Гархх, прищурившись, наблюдал за эльфийскими церемониями, в его глазах давно не было видно привычного веселья и, несмотря на беспечный тон, ему очень скверно.
Поблагодарив гостей за визиты, я с облегчением удалился с приема, предоставив герцога заботам родителей. Они как раз хотели обсудить с ним перспективу торговли, так как последнее столетие стали завзятыми садоводами и особенно великолепно у них получалось выращивать фрукты. Теперь они задумали делиться ими с людьми. Думаю, герцог согласится, так как денежное вознаграждение родителей волнует мало, наша семья одна из самых зажиточных в мире.
Мы с Джеромом, скрывшись ото всех, устроились в его апартаментах, приступив к благородному занятию - дегустации. Благо вино и впрямь было отменным, жаль, что оно не лечило грусть от потерь.
- Тебе надо отдохнуть. Завтра отправляемся. Наконец! - сказал я, пригубив надцатую чарку и нетвердо поставив ее на стол, принялся очищать зеленое яблоко от кожуры. Родительские фрукты... Попробуем.
- Выгоняешь? - нагло улыбнулся друг, смакуя нежную бордовую сладость в бокале. Заметив у меня яблоко, прихватил его себе на закуску. Жаль, сыр к вину не захватили...
- Несомненно! Иначе маленькой Инден придется таскать спящего брата на руках.
Вздохнув, я потянулся за новым яблоком.
- И ты не поможешь? - медленно потягивая вино и закусывая моим яблоком, сказал Джем.
- Я помогаю. Ложись спать, не то встанешь завтра, а мы уже отбыли...
На этот раз, не затрудняя себя очисткой, я откусил яблоко с кожурой. Вкусно, но забивает чудесный букет вина...
- Догоню! - с полным ртом сказал Джем, протягивая мне еще одно яблоко. В ответ, я сунул ему в руку нож. Сам чисть!
- Так-то благородные эльфы гостей принимают! - пошутил гархх, вгрызаясь в неочищенное яблоко.
- Ты не гость, а член семьи, так что не прибедняйся... - сказал я, игнорируя показное ощупывание собственных ушей Джеромом. А вставая, добавил:
- А теперь спать...
Джером, усмехаясь, оставил свои уши в покое и отдал честь почти по Риковски.
Я шел к себе по верхней галерее замка. К ночи значительно похолодало, а распоясавшийся ветер, нахально врывался в окна, агрессивно охотясь на тепло каминов.
Меня снедало нетерпение молоденького эльфенка перед первым боем: наконец-то мы будем на Нироме!
Джером де Гай
Хитрый эльф просчитал все, это он заранее предупредил, чтобы я забрал сестру и привез с собой. Как чувствовал! Вернувшись от людей, застал в империи бурное брожение. Откуда-то появился двоюродный братик, беглый принц, и стал смущать моих подданных! На его сторону стало много тех, кто был не рад власти отца, но противиться не смели, так как войска империи были за своего наварха.
