Иван Шевцов - Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.
- Представляю, - сказал Глебов.
- Нет, нет. Представить невозможно. Это надо пережить.
- А ты пойди и расскажи партизанам про плен. Пусть знают.
- Я не смогу рассказать. Мне трудно…
- Это нужно, - настаивал Глебов.
Федин пошел.
Сообщение Федина о Поповине поразило Глебова ненадолго: вытеснилось другими думами и заботами. Выстрел Булыги и прерванный полет за линию фронта спутал все их планы, нужно было принимать новое решение, определиться. Что же дальше? Вопрос этот не терпел промедления. На него нельзя было отвечать неопределенным "поживем - увидим". Завтра на рассвете Братишка и Ефремов уйдут на восток, на боевое задание - трудное и ответственное. Емельяну не хотелось расставаться с Ефремовым, но Братишка сам попросил дать ему в помощь Василия, и Глебов согласился без звука. В присутствии Егорова, когда решался вопрос, кого послать с документами за линию фронта, Братишка сказал, глядя на Глебова и Титова:
- А вы, значит, остаетесь здесь, в отряде?
- Да, Максим, мы остаемся в тылу врага, - ответил тогда Глебов, нарочито избежав слова "в отряде". Он еще не знает, останется ли он в отряде Егорова или создаст свой отряд, - не было времени подумать, посоветоваться с Иваном. Слишком стремительно развивались события.
Единственно, чем он успел поделиться с Титовым - своим неумолимым желанием наведаться к матери. Оказалось, что отсюда до их родной деревни Микитовичи всего-навсего каких-нибудь полтораста километров. Выяснилось, что и Титов думал об этом же. Для мирного времени такое расстояние - сущий пустяк: несколько часов езды хоть поездом, хоть на попутной машине. Теперь же и думать было нечего о каком бы то ни было транспорте, одна надежда - собственные ноги. Да и идти-то придется по земле, оккупированной врагом, прятаться от постороннего глаза, минуя крупные населенные пункты и шоссейные магистрали. А может, снова воспользоваться мундиром гитлеровцев? Тем более что он владеет немецким языком. А если пойдет Титов - что ж, он может изображать контуженного, потерявшего дар речи.
Мысль прежде всего побывать в родной деревне, навестить мать, которую он не видел уже четыре года, зрела в нем неотвратимо. Даже если Титов не пойдет - он пойдет один. Титову что - он был в Микитовичах недавно. А Глебову как же не воспользоваться таким случаем? Кто знает, что может случиться. Война. И жива ли мать, что найдет он дома? Может, одно пепелище.
Егоров не спрашивал их, что намерены дальше делать, не предлагал остаться в отряде, хотя и намекал на это: вот, мол, как не хватает военных специалистов. Но это потом, после - гнал от себя все другие мысли Емельян. А к матери надо безотлагательно, завтра же. Только как быть с пленным майором? Этот вопрос пришлось решать сразу, как только кончился общий сбор отряда. Видно, и для Егорова это был непростой вопрос, потому что пригласил он на совет кроме начальника штаба отряда и командиров взводов.
- Что будем делать с гитлеровцем? - спросил он, глядя на лейтенантов. Пауза была долгая, напряженная, затруднительная. - Ну что ж, товарищи, давайте решать сообща.
Братишка смотрел в сторону, будто его это не касалось. Он уже получил задание и не хотел ни о чем другом думать. Глебов медлил, не решаясь сделать окончательный выбор. Титов сказал:
- Тут может быть два решения: либо - либо. Или расстрелять, или отпустить на все четыре стороны.
- Отпустить нельзя, - запротестовал быстро Булыга. - Приведет сюда эсэсовцев, дорогу укажет.
- Глаза можно завязать, отвести километров за десять, закружить, чтоб не запомнил, где север, где юг, - подсказал Елисей Законников.
- Ради чего это с ним надо возиться? - опять горячо вставил Булыга. - Кто он такой? Заклятый враг, фашист. Вот он кто. И должен получить свое… что положено.
- А что ему положено? - делая резкое ударение на "что", спросил Егоров.
- Пуля, - отрубил Булыга и поправил кепку.
- Надо все взвесить, - будто размышляя вслух, снова заговорил Егоров. - В наших руках судьба человека.
- Че-ло-ве-ка?! - растягивая слово, переспросил Глебов, вставая. Глаза его сверкнули злым блеском, лицо вспыхнуло- - Ну нет, товарищи!.. Это не человек. Это зверь. Вы видели, что они делают с нашими людьми?.. Видели?..
- Да ведь, кроме того, он вроде бы как военнопленный, - не повышая голоса, перебил Егоров.
- Да, именно, - резко бросил Глебов. - Спросите пограничника Федина, что они делают с нашими военнопленными.
И тогда загудели все:
- Правильно, к стенке!..
- Повесить гадину!
- Никакой пощады детоубийцам!
Егоров слушал спокойно, не перебивая. Потом неторопливо встал, и все утихли.
- Старший лейтенант прав, - Егоров смотрел на Титова. - Решение может быть двоякое - расстрелять или отпустить. Ставлю на голосование: кто за то, чтобы майора фашистской гитлеровской армии Мартина Зухе отпустить, прошу поднять руки.
Елисей Законников и еще один командир взвода подняли руки.
- Два, - вслух подсчитал Егоров. - Кто за то, чтобы майора Мартина Зухе расстрелять?.. Большинство.
Гитлеровца расстреляли вечером. А на рассвете из партизанского лагеря ушли пятеро: Братишка и Ефремов - на восток, Титов, Глебов и Федин - на юг, в деревню Микитовичи. Их провожали Егоров с Законниковым и Надя Посадова. С Братишкой Надя отправила записку родным. Всей группой они дошли до "зоны относительной непроходимости" - так по-книжному называли партизаны обыкновенные болота. Остановились на опушке - здесь кончался густой осинник и начиналась полоса непролазных зарослей лозняка, а за нею - болото. Отсюда на восток и на юг расходились две малозаметные тропки. По одной из них вчера Глебов и его товарищи в сопровождении партизан шли в лагерь отряда.
Лес молчал в настороженной тишине. Дремали беспокойные осины. Серебристые медальоны их листьев в своей необычной неподвижности казались свинцово-весомыми. Ровные, гладко отполированные стволы осин отливали зеленоватым диоритом. Почему-то именно сейчас впервые в жизни Глебов понял, что молодая осина - красивое дерево. Мысль эта ему самому показалась смешной: нашел время оценивать красоту осины! И сразу вспомнилась другая осина - без листьев, сухая, там, на болоте, о которой говорил Федин. И та осина, и Федин пробудили в памяти неприятную мысль о расстрелянном вчера гитлеровце. Его мундир с майорскими погонами теперь неуклюже сидел на коренастой, однако недостаточно полной фигуре Ивана Титова. А под этим мундиром на Титове была его гимнастерка с тремя квадратами в черных петлицах и брюки галифе. Федин был в форме немецкого солдата: Ефремов передал ему ее за ненадобностью. Глебов нарядился в новенький лейтенантский мундир, прихваченный в кабинете начальника аэродрома. Он был Глебову и по росту и по фигуре.
Егоров заметил:
- Боюсь, ребята, за вас: зря вы этот маскарад устроили. Шли бы лучше в обыкновенной крестьянской одежде. А то, чего доброго, - наши же люди, и прихлопнут вас за здорово живешь.
- Риск - благородное дело, - сказал Титов.
Он, как и его товарищи, был уверен, что они с успехом воспользуются какой-нибудь попутной немецкой машиной и быстро доберутся по шоссе до деревни Застенки. А оттуда на горизонте должны быть видны Микитовичи. После захвата танка и самолета в крови их уже играла удаль молодецкая, рождая все более дерзкие замыслы.
Титову не нравилось, что в Микитовичи они шли втроем: Федин не вызывал особой симпатии и доверия. Об этом он еще вчера вечером сказал Емельяну, но тот пробовал его успокоить доводами, которые показались Ивану не очень убедительными.
- Ничего-ничего. В данном случае третий не будет лишним. Боец он храбрый, фашистов ненавидит люто. Плюс - знает немецкий язык. А потом - учти: офицерам положен денщик. Полный порядок в этом отношении и никаких подозрений.
- Рисковать надо разумно, - в ответ Титову заметил Егоров, дружески улыбаясь одними глазами - темными, маленькими, блестящими, окаймленными тонким росчерком бровей. - Надеюсь, товарищи, повидав родных, вы вернетесь к нам? Нам очень нужны такие ребята, как вы. - И, глядя на Глебова и подавая ему руку на прощание, добавил: - Нам нужен толковый начальник разведки.
Это уже было конкретное предложение именно Глебову. А Законников, точно продолжая мысль своего командира, сказал:
- И начальник штаба.
- А вы разве не начальник штаба? - спросил Емельян.
- Какой я штабист? - скромно ответил Законников, поправляя очки. - Я председатель сельского Совета и в армии никогда не служил.
- Мы его на взвод поставим: народ-то к нам все прибывает, - сообщил Егоров. - Тут скоро целая партизанская армия образуется. - И уже протянув руку Титову: - Так что нам нужен толковый начальник штаба с военным образованием.
Итак, можно считать, что Глебов и Титов получили от командира отряда официальное предложение занять ведущие Должности. Титов воспринял это довольно равнодушно: штабную работу он не любил. Боевой танк был его стихией. Глебов же, как прирожденный разведчик, нашел предложение Егорова заманчивым и, чтобы показать командиру партизанского отряда, что он не ошибся в выборе, заметил:
