Олесь Донченко - Золотая медаль
— Ну, и ковыряйся в иле, — брезгливо искривилась Нина, — а меня уволь, пожалуйста.
— Тебя никто и не просит, — тихо ответила Марийка, чувствуя, как неожиданное раздражение поднимается в груди.
Виктор увел ее в сторону.
— Слушай, Мария, — сказал он, — ты, возможно, имеешь основание, хотя все же, думаю, Гайдай такой, какой он есть. Пока что я не видел его «живого» и «хорошего» сердца. Ну, а ухарство — это справедливо. И накипь осталась еще от времен оккупации. Но сейчас я о другом. Ты поговори с Лидой Шепель. Осторожно, тактично, ты знаешь — как. Надо ее предупредить, расскажи, как здесь собирался Мечик демонстрировать ее влюбленность.
В эту минуту в класс вошла Лида. Галдеж сразу же затих при ее появлении, но девушка этого не заметила. Ее глаза кого-то искали. И вдруг, увидев Мечика, она вспыхнула, зарделась.
— Видишь, что делается, — шепнул Виктор. — Ах, это такая подлость! Как ты можешь говорить про его хорошее сердце! Нет, я сам, сам поговорю с Шепель!
Он отошел, потирая ладонью широкий лоб. Марийка хотела объяснить, почему она считает, что Мечик все же не негодяй, не пропащий для коллектива, что нутро у него здоровое и он в душе добрый, чуткий. Но в самом деле, почему так тяжело это доказать? Какие найти конкретные слова?
«Неужели это только мое субъективное ощущение, интуиция?» — подумала она. И вдруг вспомнила эпизод, который растрогал и вместе с тем удивил ее, так как тогда она тоже не думала, что Мечик способный на хороший поступок.
Это было на большой перемене. Марийка зашла в буфет и вдруг увидела, что Гайдай купил Федьку и Мите завтрак. Он заботливо посадил их за стол, снова метнулся к буфету и поставил перед мальчиками тарелку с двумя пирожными. И в эту минуту неожиданно увидел Марийку, которая некоторое время наблюдала за ним.
Тотчас словно кто-то подменил Мечика. Он засунул руки в карманы и небрежно бросил:
— Жуйте быстрее! Вот еще… пацаны!
Но до конца не выдержал этой напускной роли, передернул плечами и искренне сказал:
— Стояли здесь голодные… Говорят, что потеряли свой завтрак. Только ты же, Марийка, тот… Жуковой ничего не говори.
Жуковой Марийка ничего не сказала, но в тот день увидела в Гайдае то, чего, по ее мнению, никто в нем не замечал: и глаза, которые иногда становилось такими задумчивыми, и тогда в них пряталась грусть и доброта, и то, что он искренне радовался, когда кто-то из одноклассников с блеском отвечал урок.
Виктор весь день искал случая, чтобы наедине поговорить с Шепель. После уроков он подошел к ней:
— Лида, идемте что-то скажу.
Они зашли в соседний класс. Сейчас здесь никого не было. Шепель изумленно посматривала на парня:
— Что за тайна?
— Никакой тайны, Лида, — сказал мрачно Виктор. — Просто неприятная история.
— Что такое? — встревожилась девушка.
— Видишь, в чем дело… Ты за последнее время словно сдружилась с Мечиком?
Лида чуть-чуть покраснела, сняла очки и протерла их носовым платочком.
— А ты что, — снизала она плечами, — усматриваешь в этом что-то такое… не комсомольское? Мечик не такой уж плохой парень, каким его привыкли считать. А то, что он не комсомолец…
— Не в этом дело, — с досадой поморщился Виктор. — Может, он и «не такой уже плохой», но и не такой хороший. Я хочу тебя предупредить, Лида, что он болтает в классе… Одним словом, похваляется, что влюбит тебя в себя и… все такое. Мы, конечно, дали ему отпор, обругали. Но сделали вывод, что его ухаживание за тобой неискреннее. Вообще — подлость…
Лида пристально смотрела на товарища, словно старалась убедиться, что слова Виктора — правда, и вместе с тем ждала, что сейчас он улыбнется и скажет: «Извини, я пошутил».
Но Виктор отвел глаза в сторону:
— Итак, имей в виду. На твоем месте я б… А впрочем, твое дело. Только… мы не допустим, чтобы он смеялся над тобой!
Лида будто проснулась и тронула его руки.
— Спасибо тебе, — промолвила так тихо, что Виктор не услышал, а лишь догадался, что именно она сказала. — Я никогда не думала… И… иди, Виктор…
Виктор вышел из класса и тихо притворил за собой дверь.
* * *На воскресенье была назначена прогулка на лыжах.
С шутками и смехом десятиклассники вышли из трамвайного вагона на окраину города и длинной шеренгой потянулись через поле к лесу. Первым шел Виктор Перегуда, за ним — Мечик Гайдай, Юля Жукова и Марийка, а дальше остальные ученики. Мороз немного пощипывал щеки. С неба вместо снега падали сухие снеговые звездочки, которые долго не таяли. Марийка шла легко — казалось, что она почти не отталкивается бамбуковыми палками, а плывет среди белого моря снега. Спортивный костюм не мешал; из-под шерстяной шапочки выбились волосы. Дышалось легко, привольно.
Сзади шла Лида Шепель. Марийка все время слышала ее дыхание и восклицания:
— Нет, глянь, я ни на шаг не отстаю! А ты видишь, где Коробейник?
Марийка на ходу оглянулась, увидела за собой растянутую цепь лыжников и в хвосте узнала приземистую фигуру Нины. Она старательно работала палками, но с каждой минутой отставала все больше и больше.
Мечик вдруг разогнался, опередил Виктора и пошел целиной, поднимая снежную пыль. Потом он оглянулся и помахал Виктору рукой.
Лида была рада, что идет наравне с другими. Правда, чтобы не отстать, ей приходилось прикладывать много усилий, она часто делала лишние неуклюжие движения, но девушку радовало, что она до сих пор ни разу не упала и идет вслед за такой лыжницей, как Марийка.
Лес быстро приближался. Издалека он казался синим, а теперь стал сизым, с желтыми пятнами сухой листвы, оставшейся на дубах.
Виктор наддал ходу, быстрее пошла вслед за ним и Жукова. Она оглянулась, крикнула к Марийке:
— Кто первый до леса?
«Ну, я теперь отстану», — подумала Лида и в ту же минуту увидела, как Марийка круто завернула лыжи в сторону.
— Ты что? — спросила Лида.
— Нина же сама останется, — ответила Марийка и помчалась назад, где далеко-далеко в поле чернела одинокая фигурка.
Пока Лида смотрела вслед, ее перегнали Вова Мороз, Софа Базилевская, Юра Карпенко и еще несколько учеников. Тогда Шепель снова энергично тронулась дальше, стараясь не отставать.
Она видела, как метров за триста до опушки вспыхнуло упорное соревнование между Мечиком и Виктором. Мечик несся впереди, но его настигал Виктор. Неожиданно наддала ходу и Жукова и стала приближаться к Виктору. Перегуда оглянулся, увидел нового «соперника» и со всех сил помчался дальше.
Метров за сто до леса ему посчастливилось на миг сравняться с Мечиком, но тот снова рванулся, сделал последнее усилие и выскочил на два-три шага вперед. Так длилось не дольше минуты. Перед самой опушкой Виктор вдруг взмахнул палкой, в воздухе мелькнула его фигура, снялась снежная пыль — Лида увидела, что Мечик остановился, вытирая рукавом лоб, а Виктор уже мелькал дальше между стволами деревьев.
Кто-то из лыжников зааплодировал. Мечик громко говорил:
— Через такую канаву прыгнул! Классический прыжок! Если бы не эта канава, я пришел бы первым!
Тем временем Марийка вернулась навстречу Нине. Коробейник медленно, но упрямо шла вперед. Лицо у нее была красное, вспотевшее, девушка очень устала.
Увидев Марийку, она остановилась:
— Ты почему вернулась?
— К тебе, Нина. Ты же осталась одна в поле.
Нина передернулась и сникла, словно от удара. Марийка видела, как кровь еще гуще залила Нинино лицо.
— А ты… ты прибежала глянуть, как я отстала? Чтобы взять меня на буксир?
— Нина!..
— Не думай, что я такая беспомощная! Помощь твоя мне не нужна!
Нина крепко прикусила губу и, оттолкнувшись палками, с напряжением медленно двинулась вперед.
У Марийки перехватило дыхание от обиды. В сердце закипели боль и гнев.
— Ну, если так… Ползи сама!
Не глянув на подругу, Марийка круто развернулась и быстро подалась к лесу.
На лесной лужайке уже полыхал костер. Лыжники поджаривали на огне сало, нанизанное на длинные заостренные палочки. Сырой хворост стрелял во все стороны искрами, сало закапчивалось, с него падали в огонь тяжелые, черные капли жира.
Мечик протянул Лиде длинную заостренную палочку с поджаренным кусочком сала:
— Почтительно прошу отведать моей кулинарии.
— Благодарю, я и сама умею.
Лида равнодушно отвернулась и подошла к Марийке.
— Я тебя ждала. Что Нина?
Марийка махнула рукой:
— Овод ее укусил, не иначе.
— Я хотела у тебя спросить…
Лида подхватила Марийку под руку и отошла с нею от товарищей.
— Марийка, мне такое сказал Виктор о Мечике…
Она пересказала девушке свой разговор с Перегудой.
— Ты не знаешь? — допрашивалась. — Правда ли это?
Лида очень волновалась, чуть не уронила очки в снег.
