Марк Ланской - Опанасовы бриллианты
— Ее зовут Верой…
— Верой? — женщина перестала мыть пол. — А фамилия?
Петя было растерялся, но тут же сообразил — вынул фотографию — и решительно шагнул в воду.
— Да вот ее карточка.
Женщина прислонила швабру к стене и, вытерев руки о фартук, взяла фотографию. Потом еще раз, теперь уже удивленно и строго, оглядела Петю.
— Ты где же взял эту карточку, молодой человек?
— А разве вы ее знаете? — быстро спросил Петя.
— Еще бы, свою родную дочь не знать. Говори сейчас же, где карточку взял?
Майор вежливо приподнял шляпу.
— Мы от Анатолия Сергеевича к вашей Верочке с поручением посланы, а ее фотокарточку он дал, чтобы вы поверили нам, потому что дело у нас очень важное.
Майор внимательно смотрел на женщину, но на ее лице не отразилось ни страха, ни растерянности.
— Мы близкие знакомые Анатолия, — продолжал он, — и очень бы хотели с вами познакомиться. Это вот — Петя, а я — Василий Иванович. А вас как звать-величать прикажете?
— Баринова Валентина Михайловна, — без особой радости ответила женщина. — Только извините, у меня руки грязные.
— Это не беда, руки — не совесть — отмыть можно! — усмехнулся майор. — Петя, что ж ты стоишь, цветы-то Валентине Михайловне отдать приказано.
Женщина поджала губы, но цветы взяла.
— Так, — вздохнула она, — стало быть уже до сватовства дошло. Ну, что ж поделаешь. Пойдемте в квартиру.
— Извините, угощать особенно нечем. Сейчас чаек вскипячу. Отдыхайте, а я дочку позову; она в соседнем корпусе по хозяйству в прачечной занята.
— Не стоит Веру от дела отрывать, — быстро сказал майор и, взяв хозяйку за руку, мягко усадил ее между собой и Петей на жалобно скрипнувший диван. — Поставим вопрос об угощении. Давайте лучше, как говорится, посидим рядком — поговорим ладком. Курить здесь разрешается?
— Курите, коли курящий…
Майор внимательно посмотрел на ее тонкие плотно сжатые губы.
— Вот что, Валентина Михайловна, мы с вами в таком возрасте, что и жизнь знаем, и людей видали. Сдается мне, чем-то вы недовольны. Так давайте не будем ходить вокруг да около, а попросту скажем, что у кого на сердце.
Хозяйка насупилась, вытерла зачем-то руки о фартук и вдруг заговорила:
— Да куда это годится, посудите сами? Девчонка вот уже два месяца, как совсем от рук отбилась, словно подменили ее. Сегодня танцульки, завтра кино. Теперь чулки с пяткой ей подавай! Ну разве это дело, для трудовой-то девушки? У нее по химии тройка, а она все лето по танцам туфлишки протирает… А все ваш Анатолий! Ему что, заморочит голову и уедет, а ей потом всю жизнь маяться…
— Это, конечно, нехорошо, — посочувствовал майор. — Только наверно ваша Вера не такая уж ветренная, как вам от огорчения кажется. Молодость, она своего требует, — тут он вздохнул. — Вы не сомневайтесь, Валентина Михайловна, я вас пойму, потому что и у меня есть дочка, вроде вашей — невеста. Говорите откровенно, чем вас Анатолий смущает.
— Я и сама не знаю, Василий Иванович. Плохого от него не видела, вежливый он. А вот зачем деньгами швыряется? — Она помолчала и махнула рукой. — Ну, это бог с ним, у него отец профессор, для сына ничего не жалеет. Главное в том, что рано Верочке замуж: пусть кончит техникум сперва, а Анатолий, если любит, подождать может. Да и мало ли как бывает, поживет он с ней, а потом бросит. Куда она тогда без специальности?
Слова женщины пришлись по душе майору.
— Вы не должны забывать, Валентина Михайловна, что здесь главную роль играют чувства вашей дочери. Вы с ней разговаривали?
— Как же, как же, Василий Иванович, спрашивала я… Говорит, любить не люблю, а уважаю: он воспитанный. Ну, а как замуж позовет — пойдешь? Не знаю, — отвечает, — может и пойду. А я свое: доченька, остается тебе один годок техникум кончить; там виднее будет… Вы уж, Василий Иванович, пожалуйста, не говорите Верочке, что все вам открыла. Гордая она, не простит мне.
— Не беспокойтесь, Валентина Михайловна, не выдам. А мысли у вас правильные… — И вдруг майор, сам себе удивляясь, твердо сказал: — Знаете даже что — вот познакомлюсь с Верой, и попробую ее уговорить подождать этот годок. А уже Анатолия-то я сумею попридержать. В этом не сомневайтесь!
Валентина Михайловна сразу расцвела, заулыбалась.
— Ну, спасибо, гости дорогие, словно камень с души прочь! — Она встала и засуетилась: — А чайку я все-таки согрею и угощение найдется — баранки свежие…
Валентина Михайловна открыла дверку маленького покосившегося шкафа с подложенной под одну сторону, вместо ножки, толстой старой книгой и достала чайник. Заметив, что майор смотрит на книгу, виновато сказала:
— Извините, починить некому — мужчины в доме нет.
Майор покосился на висящий в простенке окон увеличенный портрет.
— Простите за нескромность, Валентина Михайловна, ведь это, наверно, ваш муж, где он сейчас?
— На чужой стороне остался. Есть такая река — Одер. Там и погиб. Верочке тогда было восемь лет… — тихо ответила хозяйка и отвернулась. — Так я пойду позову Веру…
— Валентина Михайловна, вы дочку пришлите, а сами лучше где-либо у соседей побудьте, — попросил майор. — Вопрос уж очень деликатный, без вас нам легче будет Верочку уговорить.
Хозяйка, гремя чайником, скрылась за дверью.
Дверь открылась и на пороге появилась девушка с корзиной белья на плече. Она была такая же, как на фотографии, только волосы заплетены, чтоб не мешали стирать, в одну, закрученную вокруг головы, косу.
— Здравствуйте… извините, я сейчас…
Девушка поставила корзину у двери и быстро принялась приводить в порядок комнату — постелила заштопанную чистую скатерть, подобрала с пола обрывки газеты. Мочки ее маленьких ушей стали совсем красными.
— Вы уж извините за беспорядок… не думала, что вы придете… — Она смущенно разглядывала неожиданных гостей. — И Толя хорош, не предупредил даже… Я — полминутки, только переоденусь… — и, подхватив корзину с бельем, она скрылась во второй комнате.
Петя закрутил шеей — было похоже, что тугой галстук окончательно его донял — и с ненавистью посмотрел на желтый чемодан. Майор хмурился и молчал.
— Вот я и готова! — раздался голос девушки. — Простите, если задержала. — Она стояла посреди комнаты худенькая и стройная и смущенно теребила комсомольский значок, приколотый к простенькой маркизетовой кофточке. На руке у нее было серебряное колечко с красным камешком. — Мне мама уже сказала, что вы пришли…
Майор встал с дивана.
— Ну и хорошо. Короче будет разговор.
Девушка покраснела.
— Вы извините, пусть Толя не сердится… Я дружить с ним согласна… — Она еще больше покраснела и умолкла.
— Меня очень интересует, как вы относитесь к Анатолию? — тихо спросил майор.
— Не знаю, — смутилась девушка. — Толя мне нравится — он вежливый и скромный, но не могу я так сразу… Может, когда кончу техникум…
Майору вдруг показалось, что рядом стоит его собственная дочка и просит у него защиты. Он сунул руку в карман, и у Пети дрогнуло лицо, потому что он, конечно, знал, что в этом кармане его начальник носит служебное удостоверение. Но майор вынул всего лишь три фотографии и протянул их девушке.
— Что вы скажете, Вера, о человеке, который собирает такую коллекцию?
Девушка взяла фотографии. Ресницы ее дрогнули. Она подняла недоверчивый взгляд на майора.
— Читайте на обороте, и замечайте даты — это он успел за два месяца.
Лицо девушки, вначале немного бледное, постепенно становилось пунцовым.
— Что же это такое? — растерянно спросила она наконец. — Неужели Анатолий… Нет, я не верю, как вам не стыдно? Никогда не поверю…
Майор сделал знак Пете и, взяв у него четвертую фотографию, положил ее перед Верой.
— Она лежала вместе с этими тремя в одном бумажнике. Теперь верите?
Но девушка уже не слушала. Она бросила фотографии на стол и, таким же движением, как ее мать, вытерла руки о фартук. Потом бросилась к чемодану и вышвырнула его к дверям.
— Подождите… — она убежала в другую комнату и сейчас же вернулась еще с двумя чемоданами. — Это тоже его, унесите сейчас же!.. И скажите ему… Этому…
Майор и Петя быстро переглянулись.
Неожиданно Вера села на диван и тихонько заплакала.
— Ну зачем, зачем он приглашал в кино, на танцы, приносил цветы… зачем…
Майор сел рядом с ней и взял ее маленькую мокрую от слез руку.
— Расскажите, как вы познакомились.
Все еще всхлипывая, Вера рассказала, что впервые они встретились на танцах во Дворце культуры. Анатолий был очень внимателен — угощал мороженым и лимонадом, танцевал с ней весь вечер, а потом отвез в такси домой.
— Вспомните, Вера, во время танцев он не расспрашивал, отдельная ли у вас квартира и с кем вы живете?
— Да, спрашивал, — удивленно ответила девушка.
