Юсупов. Право на выживание - Новикова Анна

Как назло, сломался фен. И пусть длинные прямые волосы не так сложно заплести в сносный хвост, все равно высушить необходимо. За окном, конечно, май месяц, но не жара!

А еще откололся ноготь. И пока Софья искала пилочку, дважды зацепила капронки. Короче, в этой суете пришло единственное здравое решение — сообщить Юсупову, что она доберется самостоятельно. Князь ответил лаконичным «ОК» и адресом, куда Софья заказала такси.

На пороге Влад помог с плащом, невыносимо долгое мгновение целовал в щеку и что-то буркнул на прощание. Софья со всех ног, точнее со всех каблуков, понеслась к лифту. Мигрень, раздражительность и предвкушение смешались в бурный коктейль, который одолевал то приступом тошноты, то легким головокружением.

Водитель остановился возле отеля на Обводном. Софья впопыхах не смотрела под ноги и, конечно, наступила в лужу. Да и черт с ней! Какой там этаж?

Гул лифта остался за спиной. Впереди длинный коридор, выстеленный ковровым покрытием. По обеим сторонам двери номеров. Нужный нам — в самом конце. Чем ближе к двери, тем сильнее бьется сердце и медленнее шаг. Поравнявшись с дверью, на которой блестят три золотистых цифры, Софья медленно выдохнула. Потерла холодные взмокшие ладони, одернула плащ и занесла руку, чтобы постучать.

Но стучать не пришлось. В этот миг дернулась дверная ручка, в проеме показалось знакомое лицо. Юсупов с холодным блеском в глазах. Губы поджаты, черты лица заострились.

— Прежде чем войти, задержи дыхание, — сказал он.

Затем отступил на шаг и пропустил Софью.

В прихожей царит полумрак. Глазам понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть. В воздухе витает аромат чего-то горького и тоскливого. Софья сделала шаг, затем еще один. Из-за стены послышался ропот, а затем шорох мягких тапочек.

Миниатюрная девушка с большими глазами и локонами, что торчат из наспех сложенного пучка волос, пошла навстречу.

— Здравствуйте, проходите, — тихо сказала она.

Софья последовала за ней на свинцовых ногах. Сейчас она увидит того, чью смерть пережила однажды наяву и много, очень много раз в кошмарах. Того, на взаимность которого не смела надеяться, а так хотелось. Того, с кем даже тогда не попрощалась.

Глазам предстала комната с очень скромным убранством. Пара кресел, стол, тумбочка, шкаф. Окна завешаны. Единственный источник света — настольная лампа. Блики от нее желтеют на больших колесах инвалидной коляски. На подлокотниках покоятся морщинистые руки с россыпью старческих веснушек. Их обладатель в темно-сером костюме, как всегда подогнанном стежок к стежку. Ранее зрелое лицо испещрено паутиной морщин. Пепельные волосы сильно поредели. И только глаза, те самые зеленые глаза смотрят с прежним блеском.

— Здравствуйте, Софья, — сказал великий князь.

— Здравствуйте, Дмитрий, — сиплым тоном выдала Софья.

В одно мгновение она пересекла комнату и обняла Дмитрия так крепко, как никогда себе этого не позволяла. Глаза наполнились слезами, подбородок задрожал. Софья как могла проглатывала противный комок в горле, но тот не давался. Она прижалась щекой и никак не решалась взглянуть на великого князя.

Мягкими руками Дмитрий погладил Софью по спине. Так бы это продлилось вечность, пока помощница, сиделка или кто она там не спросила, не надо ли чего. Софья выдохнула, отстранилась от великого князя и, не глядя на девушку, ответила отказом.

— Тогда присаживайтесь, — сказала сиделка.

Девушка придвинула стул со спинкой. Хотела помочь с плащом, но Софья отмахнулась. Сиделка исчезла за дверью соседней комнаты со словами «зовите, если понадоблюсь».

Великий князь запомнился Софье подтянутым мужчиной чуть за сорок. Но сейчас на его месте глубокий старик. К его левой руке тянется трубка капельницы, что стоит позади инвалидного кресла. Некогда красивое тело будто скукожилось, выглядит несуразно в этом антураже, если его можно так назвать. Этого просто не может быть. Он же Дмитрий, он же такой надежный, статный, сильный. А это кресло — из другой вселенной.

— Спасибо, что пришли, — сказал Дмитрий.

— Ах, Дмитрий, ну о чем вы? Конечно, я бы пришла. В любое время, — затараторила Софья.

— Как вы? Феликс немного рассказывал о ваших успехах. Карьера пошла в гору?

— Можно и так сказать. Сменила тему, подружилась с новыми коллегами, запустила несколько новых проектов.

— Я всегда знал, что с таким пытливым умом вы не пропадете, — сказал Дмитрий. — Я рад, что у вас все хорошо.

Софья окинула взглядом великого князя и дернула подбородком.

— Ну а как вы? — спросила она.

— Как видите, не очень хорошо, — ответил тот и улыбнулся.

— Дмитрий, ну как же так?

Великий князь пожал плечами и опустил глаза. Он выдержал паузу, собираясь с духом, и наконец ответил:

— Мне немного осталось. Счет пошел на месяцы, а я чувствую — и того меньше. Я совершил непоправимую ошибку, Софья. Мне очень стыдно, но я вынужден просить вас о помощи.

— Все что угодно, — ответила Софья и подалась вперед.

— Вы ведь помните мое участие в проекте по созданию искусственной крови?

Софья кивнула, и князь продолжил:

— Я доверился не тем людям. Мои наработки и инвестиции послужили базой для одной безрассудной идеи и вот-вот обернутся катастрофой. Не только для вампиров, но и для людей.

— Я не совсем понимаю…

— Создан препарат, который ослабляет регенерацию вампиров. Результат вы видите.

— Он что — возвращает человеческий облик?

— Скорее затормаживает метаболизм. Проще говоря, делает вампиров уязвимыми. Последствия необратимы.

— Вы хотите сказать, вампир, который получает дозу такого препарата, больше не бессмертен?

— Фактически любой вампир не является бессмертным. Скорее — долгожителем, — пояснил Дмитрий. — Но с таким препаратом возраст становится не просто цифрой. Он буквально включает обратный отсчет. Вы понимаете, чем это грозит?

Софья помотала головой. Все, что говорит Дмитрий, звучит, как дурацкая новость в духе «британских ученых, что изобрели какую-то ненужную хрень». Вот только обстановку это нисколько не разряжает. С каждым словом, дышать становится все труднее.

Дмитрий сглотнул, на миг опустил глаза, а когда поднял, Софья наконец все поняла.

— Анархия, — сказал великий князь. — Как вам известно, вампиры занимают высокие должности в управлении, бизнесе, науке, искусстве, властных структурах. Представьте, что произойдет, когда их постигнет моя участь.

— Это же… Это же затянется на годы, — сказала Софья. — Вся политическая и экономическая система рухнет.

— Именно. Борьба за власть, переписывание истории, новая форма правления…

— Все, как в прошлом веке, — закончила за него Софья.

— Ничто не ново под солнцем, — добавил Дмитрий.

Софья потерла лоб и тупо уставилась перед собой. Сколько вампиров существует? Да хрен их знает. Сотни? А может тысячи? Не только в нашей стране — по всему миру. Если уж блондинка Софья прознала об их существовании, то что мешает более смышленым людям дотумкать об этом, начни большие начальники странным образом стареть и хиреть на глазах? Умирать или внезапно пропадать без вести. И хоть конспирология все еще является предметом для насмешек и стеба за кухонным столом, то с увеличением количества странных смертей может послужить призывом присматриваться к тем, кто сидит в мягких и удобных креслах. А дальше — стукачество, доносы. Одни отрастят глаза на затылке, другие — мать родную продадут, лишь бы отличиться. Сколько дезинформации, путаницы, искореженных судеб!..

— Это какая-то безумная тотальная зачистка, — выдала Софья.

— Вы верно подметили — безумная, — сказал Дмитрий. — Именно поэтому я прошу вас о помощи.

Софья подняла глаза и убедилась, великий князь серьезен как никогда. Разговор дается ему нелегко, физическое истощение наверняка мучает нескончаемыми болями. Но его голос тверд, а взгляд полон беспокойства.

— Вы хотите, чтобы я предотвратила это бедствие? — спросила Софья. — Не уверена, что такое мне под силу.