Алексей Даркелов - Сапфировое ожерелье
Он вернулся в дом. С величайшей осторожностью, не дотрагиваясь до ожерелья руками, Миртал протер его раствором, в котором обычно настаивал травы, и тщательно промыл в наполненном водой широком черпаке. Потом сменил воду, положил в черпак ожерелье и поставил его за сундук. Наконец, Миртал вышел из домика и запер дверь на замок. За сохранность своих вещей он не боялся. Во-первых, трудно представить себе работника имения, который осмелиться обокрасть зятя хозяина; а во-вторых, неказистый с виду замок был одним из самых надежных: для того чтобы вставить ключ в замке надо было нажать особую пружину, а на то, чтобы перепилить дужку, понадобился бы целый день. Не успел Миртал отойти от двери, как услышал милый его сердцу голос.
– Так вот ты где, я должна была сразу догадаться, – сказала Литина, быстро подойдя к нему и взяв за руку. Миртал нежно обнял ее и поцеловал.
– Ты же весь мокрый, – удивленно воскликнула она, ощупывая его одежду. – Что произошло?
В голосе Литины чувствовалась искренняя тревога. Она смотрела на Миртала огромными карими глазами, сжимала его руку, и он просто таял от счастья. Литина была очень красивой: каштановые волосы, правильные черты лица, прекрасная белая кожа и изумительная фигура – все влекло в этой женщине. Но главным для Миртала было чувство, которое она к нему испытывала. Этим он дорожил больше всего на свете. Он понимал, что такое бывает только раз в жизни. О других девушках он просто не мог думать, а от одной мысли, что она может к нему охладеть, у него перехватывало дыхание. Сказать, что Миртал любил свою жену, значит не сказать ничего. Он просто не мог без нее жить.
– Прыгнул в пруд, – коротко ответил Миртал, потупившись. Он решил все ей рассказать, но не сейчас. Сначала надо было подумать.
– Сумасшедший, – рассмеялась она. – А я тебя не просто так искала. К нам скоро должен приехать гость. Один очень важный человек, двоюродный брат отца. Они очень дружат.
– А почему я его никогда не видел?
– Он часто видится с папой в столице, а в имение к нам приезжает очень редко. Он занимает большую должность при дворе, это сам Хранитель ключей – Этнар.
Миртал вздрогнул.
– Ты же весь продрог, тебе надо немедленно переодеться, – сразу забеспокоилась Литина и быстро повела своего мужа во дворец.
Пока Миртал переодевался в сухую одежду, достойную для встречи важного гостя, а его жена в соседней комнате наслаждалась фруктами и вслух рассуждала о меню предстоящего ужина, мысли управляющего имением были далеки от привычных забот.
Сомнений быть не могло: кто-то покушался на жизнь Литины, именно ее и никого другого, причем делал это очень странными и изощренными способами. Сначала подменили грибы, отравив соус, который обожала Литина, потом очень ловко ему подсунули смазанное ядом ожерелье, выбрав теперь его орудием смерти жены. Миртал не мог думать об этом без содрогания. Он сам, хоть и косвенно, мог стать причиной смерти той, которую любил больше жизни! У него был ловкий и умный противник. Победа в этой смертельной игре будет зависеть от того, насколько быстро он сможет раскрыть такого опасного врага. Но почему Литина? Кто мог желать ее смерти и зачем? Вот если бы убить хотели Ксерна… Но его дочь? И потом, в двух попытках использовались разные яды, хотя и с похожим действием. Человек теряет сознание, но умирает не сразу, изводя своих близких неизвестностью. От этих ядов не было ни противоядия, ни лекарства. А если все-таки целью был именно Ксерн? Если кто-то хотел, чтобы он страдал и не мог ясно мыслить. Смерть любимой дочери была бы для него страшным ударом. Он обожал Литину, ни в чем не мог ей отказать, уступал и в большом, и в малом, только бы его дочь была счастлива. Миртал ни секунды не сомневался, что ради своей дочери Ксерн пошел бы на все.
– Мне нужен твой совет, – вдруг громко сказала Литина, которой надоел собственный монолог, и захотелось, наконец, услышать голос мужа.
Что сказала Литина потом, Миртал просто не слышал. Его словно молнией ударило слово «совет», заглушив все чувства. Конечно же! Совет, собрание, созываемое царем, о котором говорил Сальдин и на котором должно быть принято важное решение. А что если Ксерна хотят заставить изменить свое мнение на совете? Судя по всему, его слово может быть решающим для царя. И если кто-то сначала усыпит, а потом пообещает пробудить дочь Ксерна от смертоносного сна, то ее отец сделает все, что угодно, чтобы спасти Литину. Даже не зная наверняка, поможет ли это средство его дочери. Если кто-то пошел против такого человека как Ксерн, то одна или две неудачи его не остановят, он будет продолжать попытки, пока не добьется своего…. Ну что ж, если кому-то так надо, чтобы Литина заснула, то она заснет! Миртал вдруг почувствовал огромное облегчение, у него появилась идея. Теперь он знал, как предотвратить другие попытки отравления.
Со счастливым видом он зашел в комнату, где сидела возмущенная его молчанием Литина, и страстно поцеловал жену.
В дверь постучали. Миртал открыл дверь и увидел Ксерна. Тот вошел, не ожидая приглашения. Во всем его виде чувствовалось недовольство.
– Я ждал тебя вчера вечером, сегодня утром, уже скоро полдень, а ты все не показываешься, – сказал он, нахмурившись.
Миртал извинился и провел его в соседнюю комнату. Там он вкратце рассказал тестю о неудачной попытке найти сбежавшего помощника повара и о разговоре с Сальдином, умолчав о покупке ожерелья. Реакцию Ксерна нетрудно было предугадать.
– Плохо, – пробурчал он. – Толком ничего не выяснили, все вопросы так и остались без ответа. А у нас есть новости. Умерший в конюшне Локрин последние два года был охранником купца Аяна.
«Опять Аян», – пронеслось в голове Миртала, но вслух он ничего не сказал, а только стоял, потупив взор.
Ксерн презрительно хмыкнул и вышел из комнаты.
Вскоре звуки горна возвестили о прибытии гостей. Семейство Ксерна ждал приятный сюрприз. Вместе с Этнаром приехал и Сагарн. Встреча была очень радушной. От избытка чувств расплакалась даже обычно сдержанная Сильфа. Ее сын теперь нечасто приезжал в имение, все свое время проводя в столице, где, благодаря влиянию своего отца и помощи Этнара, получил должность младшего советника царя. Тепло встретились и Этнар с Ксерном. При дворе они старались не показывать своих родственных и дружеских чувств, чтобы не давать повода любителям сплетен обвинить их в предвзятости. Часто при царе они даже отстаивали разные точки зрения. Но если вопрос был важным, то они всегда действовали сообща. Сейчас, в имении Ксерна, они могли вести себя свободно.
– Мой добрый друг, как я рад тебя видеть, – сказал Ксерн, обнимая своего двоюродного брата. Отцы Этнара и Ксерна были родными братьями.
– Я тоже очень рад. Нам нужно поговорить без лишних ушей, а это можно сделать только в твоем имении.
– Дядя Этнар, – воскликнула Литина и, подбежав, крепко, по-детски обхватила его руками.
– Моя ты радость, как же ты выросла! Стала совсем взрослой!
– Слишком взрослой, – пробурчал Ксерн. – Обижается, когда ее называешь ребенком.
– Почему ты не был на нашей свадьбе? – спросила Литина и взяла стоявшего рядом Миртала за руку, привлекая его к себе.
– Ксерн знает, как я хотел приехать, но царь дал мне очень важное поручение, и несколько месяцев меня вообще не было в стране. Так вот каков твой избранник. – Этнар повернулся к Мирталу. – Я слышал о вас много лестного. Рад, что вы вошли в нашу семью.
Миртал, поклонившись, крепко пожал руку Этнара и, наконец, смог его хорошо рассмотреть. Хранителю ключей было лет шестьдесят, он имел величественную осанку и цепкий, немного насмешливый взгляд. Продолговатое лицо, аккуратные усы и бородка клинышком еще больше усиливали впечатление о нем, как об очень проницательном и умном человеке.
– Для меня это огромное счастье, – сказал Миртал, глядя ему прямо в глаза.
Он знал, что такие люди бывают подозрительны, и решил показать, что полностью открыт для общения. Несмотря на то, что Миртал был внутренне к этому готов, выдержать просвечивающий насквозь взгляд Этнара было нелегко. Выручил его Сагарн.
– Отец, у меня для тебя есть подарок, – сказал он и протянул Ксерну короткий меч в ножнах из чистого золота. Рукоять меча была увенчана большим темно-синим камнем.
«Опять сапфир», – кольнула Миртала неприятная мысль, – «что-то сапфиры нынче в моде».
Миртал не помнил такого случая, чтобы Сагарн что-то дарил отцу. Наоборот, это Ксерн часто баловал своего сына подарками. Несмотря на то, что Сагарн не пошел по стопам отца и не стал военным, Ксерн гордился своим сыном, заслуженно считая его незаурядной личностью. Сагарна, как много раз убеждался Миртал, просто невозможно было обмануть. Он всегда знал, когда человек говорит неправду, и эта его способность часто помогала Ксерну там, где оружие было бессильно. И вот сейчас Сагарн вдруг делает такой подарок отцу. Наверное, в благодарность за высокую должность при дворе, первую его настоящую должность в жизни. Или у этого дара есть другое значение?
