Антон Кротков - Я – пират
– Эти янки никогда не блистали умом! – весело сообщил мне Нино. – Да и чего можно ожидать от представителей нации, у которой спорт номер один – американский футбол, где думать совсем не обязательно. Главное быстро бегать и быть «качком».
Принц иронично кивнул в сторону быстро удаляющихся крейсеров:
– Вот эти «качки» и побежали за тем, что движется. Британцы, французы или русские от нас бы так просто не отцепились…
Когда опасность миновала из леса появились местные бандиты. Их, как ветром сдуло с пляжа, едва на горизонте замаячили мачты патрульных кораблей. Теперь чернокожие коллеги вернулись за нами. Их предводитель выглядел, как африканский вариант Майора: высокий, атлетичный, чрезвычайно самоуверенный. Но в отличие от бывшего легионера, предпочитающего в одежде защитные цвета, сомалиец ослепительно сверкал на солнце многочисленными побрякушками. На его тело было навешено, наверное, не меньше килограмма золота в виде толстых шейных цепей, массивных перстней, часов, ременных пряжек, армейских эмблем. Даже некоторые детали его автомата системы «Калашникова» были выполнены из этого благородного металла!
Нино рассказал мне, что данного красавца зовут Сиад Барра. Тейлором его почему-то прозвали иностранные партнёры по бизнесу. Сиад был вождём крупного местного племени. В отсутствии в стране полноценной центральной власти, он чувствовал себя царём и богом этой территории, чем и пользовался, занимаясь всеми доступными видами криминального промысла.
Тейлор и Дуче обнялись. Во время их разговора с лица африканца не сходила широкая белозубая улыбка, но его глаза скрывались за непроницаемо-чёрными стёклами очков, естественно, тоже в золотой оправе.
Кстати, я тоже в тех обстоятельствах с удовольствием бы нацепил на переносицу солнцезащитные очки, ибо отражающий солнце белоснежный песок пляжа, сверкал, как горный снег, и слепил до рези в глазах.
Лишь однажды негр сдёрнул с лица очки, чтобы проводить цепким взглядом массивный капитанский сейф, который пронесли мимо него на носилках сразу четверо боевиков из группы Нино. В это время Дуче отвернулся к кому-то из своих подчинённых, и, как мне показалось, не заметил столь откровенный сигнал тревоги. Вообще, сицилиец выглядел недопустимо благодушным и расслабленным. Он постоянно шутил и подначивал своего африканского приятеля.
– А помнишь, как два года назад, когда враги прижали тебя к берегу, ты вплавь проплыл больше мили до моего корабля, и появился на палубе совершенно голый, но как всегда увешенный с головы до ног жёлтыми цацками. Так и предстал передо мной, сверкая золотом и срамными местами! Нет, не зря тебя величают «золотым Тейлором». И как только тебе удалось не потонуть с такой металлической нагрузкой?!
– Своя ноша не тянет! – добродушно посмеивался в ответ сомалиец, похлопывая себя по нательному «золотому запасу».
Заметив убегающих у себя из-под ног крошечных крабов, Дуче вдруг стал нелепо подражать им, говоря, что сам точно также недавно удирал от американцев, и готов был подобно этим рачкам зарыться в песок от вражеских пушек. Такое поведение было совершено нетипично для обычно вальяжно-солидного сицилийца. Могло создаться впечатление, что от пережитого страха или страшной африканской жары капитан немного повредился в рассудке. Глядя на его ужимки, предводитель местных бандитов и его люди снисходительно посмеивались и обменивались понимающими взглядами.
Примерно метрах в пятистах от берега под деревьями стояли автомобили, на которых приехали африканцы: три японских пикапа (две «Тойоты» и «Исузу») с укреплёнными в открытых кузовах тяжёлыми пулемётами, и два джипа. Причём один – приземистый, широкий и очень мощный «Хаммер». Как позднее выяснилось – бронированный. Это был трофей, захваченный Тейлором в ходе разгрома пытавшихся высадиться в этой стране американских военных. Тейлор не преминул похвастаться перед Дуче своим славным боевым прошлым.
– Эта машина досталась мне с ящиком отличного шотландского виски в салоне.
Тейлор позволил загрузить в свои машины тяжёлое имущество, снятое командой Дуче с затонувшего корабля. А вот посадочных мест для членов экипажа сухогруза в автомобилях не нашлось. Только сицилийца и его сына Тейлор пригласил в свой командирский «Хамви». Остальным пиратам пришлось идти пешком в окружении вооружённых пулемётами «боевых колесниц». По всей видимости, именно так – пешей колонной в окружении механизированных конвоиров невольников из Мьянмы должны были гнать вглубь континента. Вначале наш караван двигался по руслу пересохшей реки, затем мы вышли на просёлок.
Целью нашего путешествия была родовая деревня Тейлора. Прокалённые африканским солнцем мои спутники только и говорили о радушном приёме, который нас там ожидает. Но мы сумели уйти совсем недалеко от берега. Неожиданно сломался один из японских пикапов.
Тейлор долго и громко орал на водителя вставшей «Тойоты». А подгоняемый криками постепенно свирепеющего племенного вождя шофёр суетливо бегал вокруг своего автомобиля: заглянул под капот, минут десять покопался в моторе. Потом он вернулся в кабину, безрезультатно покрутил ключ зажигания, давя на педали. Вылез. Получил от Тейлора удар в ухо и тут же полез под бампер. Маленький и худой, коряво сложенный водитель злополучной «Тойоты» выглядел каким-то жалким. Несмотря на все его старания, машина так и не завелась.
Тейлор послал одну из машин в селение привезти всё необходимое для привала и ремонта вышедшей из строя техники. Через какое-то время пикап вернулся, загруженный всякой снедью. Африканцы расстелили недалеко от дороги брезент и стали выкладывать на него еду. В итоге получилось некое подобие «шведского стола». Каждый мог брать с брезентовой «скатерти самобранки» любую понравившуюся ему еду.
Я подошёл к Нино и спросил его, почему весь караван встал из-за поломки одного автомобиля.
– Хорошая машина здесь большая ценность. Наш золотой друг опасается, что если оставит пикап даже с небольшой охраной его могут захватить враги…
Ремонтные работы затянулись до вечера и плавно перешли в ночь. Техническая остановка быстро переросла в грандиозную пьянку. Дело в том, что посланные Тейлором в деревню люди привезли не только мясо, хлеб и фрукты, но и 200-литровую бочку какой-то браги. Хозяева щедро разливали её по кружкам гостей. Не знаю почему, но на этот раз «сухой закон» был нарушен. Возможно, оказавшись снова на берегу люди Дуче почувствовали себя свободными от оков корабельной дисциплины. А сицилиец по каким-то причинам не смог вовремя железной рукой восстановить порядок.
Я сидел у костра, облокотившись о какой-то рюкзак, и отгонял от себя дремоту. Справа, накрывшись с головой тонким походным одеялом, безмятежно спал Майор. А вокруг валялись, неприкаянно бродили, буянили, горланили песни подгулявшие матросы.
Неподалёку от того места, где я расположился, уже несколько часов подряд вели неторопливую дружескую беседу вожди двух разбойничьих артелей. Смысл их разговора можно было охарактеризовать известным выражением: «бойцы вспоминали минувшие дни…».
И вдруг африканец неожиданно сказал Дуче:
– Ты должен меня понять, не моя вина, что ты не сумел доставить груз в целости. Ты же знаешь, что я не конечный покупатель, а лишь посредник. Если я подведу своих партнёров, со мной перестанут иметь дело.
После короткой паузы капитан возразил:
– Но ты же сам знаешь, что наш бизнес непредсказуем. Согласись, что в возникших форс-мажорных обстоятельствах нет и моей вины. Не я же заказал по Интернету приход этой чёртовой эскадры.
Мою сонливость, как рукой сняло.
– Понимаю тебя, – ласково мурлыкал Тейлор, – но пойми и ты меня: я влез в большие долги, чтобы рассчитаться с тобой за товар… Короче, ты должен вернуть мне деньги.
– И сколько же ты хочешь?
Тейлор назвал сумму. Дуче изумлённо возразил:
– Послушай, это уж слишком, ты ведь собирался заплатить мне за каждого раба вдвое меньше.
– У меня свои цены – пожал плечами негр. – Но это ещё не всё. Тебе также придётся заплатить мне за проведение спасательной операции, а также за моё покровительство и защиту на этой неспокойной земле, и ещё…
Негр наморщил лоб и пожевал толстыми губами:
– А вспомнил! Ты должен компенсировать мне моральный ущерб…
Я пошарил рукой позади себя в поисках автомата и похолодел от ужаса. Пока я находился в полудрёме, кто-то спёр моё оружие.
Потихоньку оглядевшись, я обнаружил, что среди африканцев пьяных практически нет. Боевики Тейлора по одному или парами поднимались со своих мест и отходили за автомобили. А у костров оставались лежать мертвецки пьяные матросы. Наконец, стал понятен коварный замысел хозяев. Судя по всему, и поломка машины и бочка с пойлом – были звеньями плана нашей ликвидации. Лишившись груза и корабля, Дуче и его команда перестали интересовать Тейлора. Зато ему очень хотелось заполучить капитанский сейф.
