Коллектив авторов - Записки офисного планктона (сборник)
Замок был открыт, не понадобились ни золотой ключик, ни секретный пароль. Оставалось только узнать, что же там, за этой узкой дверью, спрятанной между коробками. Алексей схватился за ручку и потянул. Возможно, это был самый необдуманный и роковой поступок в его жизни.
Перед ним открылся коридор – брат-близнец первого. Здесь было куда темнее, приходилось идти почти на ощупь. Воняло плесенью и какой-то противной сладкой гарью. То справа, то слева появлялись двери. Алексей дергал за ручки дверей, но без толку. Все они были заперты. Он шел, а коридор не кончался. В какой-то момент ему стало жутко. Затхлый воздух, бесконечный коридор, мрак. Просто склеп какой-то! Только сейчас Алексей начал понимать, в какой западне оказался. Когда-то ему нравились страшные рассказы про тайные подземелья, заброшенные шахты и крематории. Он даже прочитал серию довольно бестолковых книг на эту тему. Но сам он никогда не оказывался в подобных ситуациях. И предпочел бы никогда не оказаться.
Но Алексей шел вперед, его влекло будто магнитом. Где-то там был ответ. Он узнает, за что платил и чем занимается загадочное агентство.
Когда света стало совсем мало, Алексей вспомнил про мобильный телефон. Дальше он шел и светил себе телефоном, как фонариком. Он миновал еще по десять дверей с каждой стороны, и коридор закончился. Алексей дошел до самого конца, прикоснулся к холодной стене. Неужели все? Но это был еще не конец. Когда он дернул за ручку последней двери, та беззвучно открылась. Фонарик высветил несколько мокрых ступеней, ведущих вниз. Из дверного проема повеяло теплом и пеплом. Будто завороженный, Алексей ступил на лестницу. Впрочем, эта была не лестница – всего пять ступеней, ведущих в комнату. Странный приторный запах усилился. Алексей осветил фонариком все вокруг. Комната оказалась небольшой, но неожиданно высокой. В жилых домах таких потолков не увидишь. Под самым верхом виднелось небольшое окошко, забранное решеткой. Из него лился скудный уличный свет. Алексей сделал несколько осторожных шагов к боковой стене и дотронулся до влажного бетона. Провел рукой, ощупывая пальцами бугорки и неровности стены. Ничего особенного. Он посветил в сторону дальней стены. Затем охнул и невольно отступил на несколько шагов. Бетон испещряли хаотичные черные полосы и круги. Он вспомнил, что видел как-то в Интернете рисунки, сделанные сумасшедшими. Никакого смысла, никакой системы, ноль идей. Как и здесь. Лишь линии и круги, круги и линии. Чем они были нарисованы, углем? Он подошел ближе, провел рукой по стене. На пальцах остался черный след. Это не уголь, скорее, что-то вроде сажи. Какой псих развлекался здесь разрисовыванием стен?! Что за чертовщина?! Что это за место?! Алексей отскочил от стены и споткнулся обо что-то податливое. Он взглянул на пол, туда, где стояла его нога. Кости. Темные косточки, тонкие и хрупкие, как слюда. Крысиные? Алексей присел на корточки, в нос ему ударил мерзкий сладковатый запах горелой плоти. Горелые кости… Вот откуда сажа. Взгляд Алексея скользнул по полу, и он заметил еще кое-что. Темные бесформенные клочки, странные, похожие на… Поборов омерзение, Алексей поднял один из них, и тот рассыпался на пальцах. Шерсть. Паленая черная шерсть. Не крысиная, нет. Крысиная шерсть короткая и грубая, эта же шерстка была мягкая и нежная, как волосы ребенка…
«Милая девочка. И умненькая. Ее зовут Мышка, но если хотите… Мышка… если хотите… Мы-ы-мы-ы-ышка…»
Он почти закричал. Сбил какое-то пустое ведро и выскочил из комнаты. Он побежал. Вокруг мелькали стены и запертые двери, а Алексей бежал. Бежал на выход, подальше от этой комнаты. Подальше от сатанинских художеств на стене, подальше от горелых костей, подальше от всего этого. Он влетел в дверь и…
– Неожиданный визит, Алексей. Вы нашли что хотели? – окликнул его голос агента. Алексей вздрогнул и медленно обернулся.
– Что это? Кто… КТО ВЫ ТАКОЙ?!
– Я? – работник мечтательно улыбнулся. – Я простой консультант по решению социальных проблем. Ни больше ни меньше.
– Что это за комната? Что за чертовщина происходит?
– Простите, я не могу вам сказать, – развел руками тот. – Сами понимаете, коммерческая тайна.
– Ко-коммерческая тайна? – Алексей чуть не задохнулся от негодования. – Не дурите мне голову! Здесь происходит какая-то мистическая сатанинская чушь! А вы говорите – коммерческая тайна? Вы издеваетесь?!
Но работник агентства лишь невозмутимо покачал головой и открыл свой бархатный журнал.
– Итак, Алексей. Раз вы здесь, значит, у вас проблема?
– Да, проблема! – почти заорал Алексей. – Хочу! Хочу, чтобы все было как раньше! Не хочу всего этого! И больше всего я не хочу вас видеть! Никогда!
– Жаль. Вы были хорошим клиентом, – печально улыбнулся Виталий.
Алексея передернуло от этой поганой лживой улыбочки.
– Что до вашего желания, то это несложно. Подпишите вот здесь. Алексей и не заметил, как работник агентства распечатал договор.
Он взял еще теплые бумаги и размашисто расписался в местах, где стояли галочки.
– Я свободен? Надеюсь, я больше не услышу о вас и вашем изуверском агентстве?!
– Почти. Осталось лишь последнее. Вы принесли котенка?
«Котенка. Милая девочка. И умненькая. Ее зовут Мышка, но если хотите…»
Алексей похолодел. Котенок. Он забыл про котенка.
– У меня нет… котенка, – через силу произнес он.
– Очень жаль, – сказал Виталий. Больше он не улыбался.
– Я могу принести его завтра? Всего один день.
– Наше агентство не банк и не ломбард, Алексей. Мы не предоставляем услуги в кредит. Вы подписали договор и должны внести плату. Эквивалентную плату.
– Что… что вы хотите?
– Рука. Ваша рука. Мне правда жаль. Но правила есть правила, – Виталий сделал шаг вперед. Алексей отступил к двери. Его мысли лихорадочно плясали. Рука. Что за чушь? Но его глаза, глаза этого маньяка! Он не шутит, такие не шутят. Алексей сразу понял это.
– Вы говорили… договор лишь формальность! – ухватился за последнюю соломинку Алексей. Он отступил еще на пару шагов.
– Это так, – согласился работник агентства. – Договор это лишь формальность. Но на формальностях держится наш деловой мир. Вы подписали договор, а значит, должны заплатить. И вы заплатите.
Виталий жестом дирижера взмахнул кружевным платком. Запахло кислой капустой. В другой руке агента появился странный предмет. Рыжий от ржавчины инструмент, похожий на секатор садовника. Он собирается забрать его руку… этим?!
Алексей нащупал дверь и толкнул. Заперто! Алексей дернул сильнее, ударил плечом, навалился на дверь всем весом – без толку! Виталий приближался. Лезвия секатора тускло поблескивали в свете качающейся лампочки. В спокойных серых глазах Виталия играли тени. Алексей бросился в другую сторону, к узкой двери между коробками. Он не знал, почему побежал туда, в сторону той страшной комнаты. Наверное, просто хотел оттянуть момент расплаты.
Алексей понесся по сырому коридору. Телефон он бросил, когда пытался пробиться наружу. Ему казалось, будто под ногами бегает сотня крыс. Он не видел их, но слышал писк и шорох тысячи ног. Чувствовал, как они бьются о его ноги. И где раньше прятались эти мелкие твари?! Или у него начались галлюцинации?
Алексей забежал в комнату и затаил дыхание. Снова здесь, в самом жутком и отвратительном месте, какое он только видел. Отсюда был лишь один выход. И оставалось еще окно. Но оно было очень высоко. Метра три от пола, не меньше. Алексей огляделся по сторонам, поднял пустое ведро, какую-то гнилую доску и попытался пристроить их к стене так, чтобы по ним можно было забраться наверх. Доска рассыпалась после того как он лишь ступил на нее. Алексей чертыхнулся и попытался допрыгнуть до окна, встав ногами на ведро. С третьей попытки у него вышло. Он ухватился за прутья решетки и повис на ней. Алексей попытался расшатать, вырвать решетку из цементной кладки, но она сидела как влитая. Будь только окно чуть пониже…
Из коридора раздались мерные шаги. Консультант. Алексей задергался с новой силой. Но без толку. Он отпустил руки, но споткнулся о ведро и упал прямо на кости. В дверном проеме показался работник агентства.
– Зря вы пытаетесь убежать, Алексей. Правая или левая? Выбирайте. Нам все равно.
Через окно пробивались последние лучи тусклого вечернего солнца. Алексей видел лишь силуэт Виталия. Тот казался крупнее и шире, скрюченнее. Это был не силуэт человека. Нет, это была всего лишь большая крыса.
«Схожу с ума. Давно пора. В этом мраке, посреди крыс, сажи и горелых костей. Проклятая кислятина. Отрубаюсь», – подумал Алексей и запрокинул голову к окну. Поближе к небесам.
Когда Виталий приблизился, глаза Алексея уже закатились, и он больше ничего не видел. Он не чувствовал свое тело и проваливался куда-то вниз, в теплую мягкую черноту, в забвение. Последнее, что Алексей слышал с границы внешнего мира, были слова работника агентства:
