Евгения Белякова - Череп для ученика
Гринера раздирали противоречивые чувства. Приятно узнать правду, но… ведь она такая… такая…
– Непритязательная? – усмехнулась Тео. Она то ли умела читать мысли, то ли правильно угадала выражение лица своего ученика. – Нормальная история, чуда в ней не меньше, чем в официальной версии, может, даже больше.
– А что было… дальше?
– Маг Меррилен вовремя опомнился, разобрался в ситуации и принял единственное верное решение. Кем бы ни был малец, лучше уж меч достанется ему, действовать надо было быстро, бить наверняка, чтобы ни у кого и мысли не возникло… Г-хм. Маг дождался момента, когда меч полностью выйдет из деревянного ложа, слегка повел рукой – и солнце, до этой минуты скрытое на востоке облаками, показалось в разрывах туч, и луч его упал на юношу, как говорят барды, «одевая его в величественный золотой цвет, и пурпурный, цвет королей». Вот этот момент они не перевирают. Хотя зря я так про них, они правильно все делают, народу нужен король-из-преданий, овеянный славой и волшебством…
– А что же эти, ну Аммель и тот изменник?
– Аммеля лишили Ветви и права проповедовать, того, кто его склонил к предательству, лишили земель, титула и повесили за измену. Остальные, те, кто был недоволен… ну, они вскоре поняли, что лучше смириться. А какие уроки ты извлек бы из этой истории?
– Ну… – Гринер задумался. – Никогда не поздно изменить ситуацию в свою сторону.
– Это верно. А еще… – Тео, как показалось Гринеру, грустно улыбнулась. – Никогда нельзя просчитать все заранее… Теперь, надеюсь, тебе понятно, почему король время от времени чувствует себя не на своем месте? Хотя, на мой взгляд, он справляется неплохо, даже хорошо. Ладно, давай спать, парень… И помни, о том, что я тебе сейчас рассказала, знают только трое, исключая тебя. Я, король, отшельник Аммель… то есть четверо, конечно – еще маг Меррилен… Ну, еще Дерек… Черт, как-то много народу… Ну, ладно, это все равно – страшная тайна, не проговорись. Все, спим.
Гринер улегся, подоткнул одеяло так плотно, насколько смог, но мысли прыгали в его голове. Через некоторое время он приподнялся на локте и прошептал:
– Тео… вы спите?
– Ну что еще?
– Один только вопрос, честно, и я усну!
– Говори уж…
– А настоящий Дориан… ну, сын короля Беореля… Где он?
– Что? Парень жив здоров. В тот день, когда его отца похоронили, а помощник мясника вытащил меч из колоды, ему было пять лет. А то, что он якобы рос втрое быстрее – чушь. – Тео помолчала. – Сейчас ему семнадцать.
– А разве он не хочет вернуть себе королевство?
– Гринер, это уже второй вопрос.
Юноша закусил губу, чтобы не ляпнуть лишнего, и улегся головой на седло. Ему ужасно хотелось узнать все подробности, но было ясно, что еще одно слово – и его заставят скакать на одной ножке вокруг костра до утра.
Тео проснулась с первыми лучами солнца, потянулась и зевнула. Гринер свернулся рядом калачиком, поджав ноги и накрывшись одеялом с головой. Женщина посмотрела на ученика, и на губах ее появилась улыбка. Она тихонько, чтобы не разбудить юношу, подошла к костру и поворошила рукой золу. Довольно хмыкнула, встала, покрутила головой, разминая затекшую шею. Свою трубку она специально паковала на самый верх сумок, чтобы та всегда была под рукой, как и табак. Магичка вытащила из сердцевины кострища тлеющий еще уголек, пальцами, не обращая внимания на жар; прикурила и отошла в сторонку. Присела на поваленное дерево у ручья. Утро выдалось прохладным, пар вылетал изо рта вперемешку с дымом, птицы уже проснулись, но пока только распевались. Лошади переступали ногами во сне, негромко пофыркивая. У костра Гринер перевернулся на другой бок, что-то пробормотал и дернул ногой. Тео покачала головой, опять улыбнувшись, – юноша был у нее пятым по счету учеником, и, пожалуй, если и не подавал особых надежд в плане магии, по крайней мере был хорошим, добрым и честным человеком, что встречалось редко в последнее время. А магия… дай ей только время, она в нем проявится.
Гринер проснулся от того, что лошадь всхрапнула, хоть этого и не понял; просто резко сел, очумело глядя перед собой. Снилось что-то неприятное, но интересное, как ни странно. Он потер руками глаза, огляделся, и увидел наставницу, сидящую на коряге у ручья. Подошел, покачиваясь.
– Выезжаем?
Тео обернулась, оглядела ученика с головы до ног.
– Без завтрака? Ты мне нужен полный сил. Но варить ничего не будем, поедим всухомятку.
Так и сделали. После завтрака Гринер залил водой костер, и поторопился упаковать котелок к себе, от спешки чуть его не уронив: Тео уже отъезжала к дороге. Юноша чувствовал себя разбитым, и, честно говоря, думал только о мягкой постели и нормальной еде.
Глава шестая
в которой Гринер героически побеждает толпу зомби, Тео знакомится с полупрозрачной молчаливой леди, а трактирщик Коль в очередной раз убеждается, что королевские служащие все без исключения – пренеприятнейшие личности
Через пару часов Тео достала из кошеля на поясе зачарованный кристалл и, положив его на ладонь, протянула руку вперед. Гринер догадался, что она сверяется с ним, чтобы не потерять зомби. Мало ли куда они повернут…
Тео поводила рукой по воздуху, выругалась, слезла с коня и прошла вперед шагов на десять, периодически разворачивая кристалл то налево, то направо. Гринер тоже остановился, с интересом наблюдая за наставницей, хотя смысл ее действий ускользал от него.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Никак не пойму… – пробормотала Тео и, вскинув голову, прищурилась, глядя в чащу леса. – То ли они сменили направление, то ли… Гринер, ты как, не против сделать небольшой крюк ко второй деревне?
– А я-то что… – буркнул юноша, – я туда, куда вы скажете… – и уже громко, – да, согласен!
– Я все слышала, – пожурила его Тео, подходя. Она села на коня и спрятала кристалл. – Тут недалеко, следующий поворот направо и часа три, если коней не гнать.
Они тронулись с места легкой рысью. Гринер уселся в седле поудобнее и спросил:
– А почему вы вдруг решили свернуть?
– Не уверена… но, по-моему, эти две группы объединились. Хотелось бы посетить и кладбище в Шпыньке, на всякий случай… да и не так уж много времени мы потеряем, они двигаются все медленнее, догнать их – не проблема. К вечеру как раз станем наступать им на пятки.
– А разве к ночи… ну, не опасно? – ученик поежился, вспомнив труп на площади предыдущей деревни.
– Это же не призраки… Мертвяки, Гринер, равно опасны как днем, так и ночью. Ну что ты вздрагиваешь… Сядь ровнее в седле.
Гринер послушно выпрямился, хотя хотелось скорчиться, прижавшись лицом к конской шее – чтобы казаться незаметнее. Желая отвлечься, он занялся своим излюбленным делом – стал задавать вопросы.
– А где вы взяли этот кристалл?
– В горах, есть там специальные пещеры… я отведу тебя туда, когда придет время.
– А вы собираетесь сказать барону про зомби?
Тео взмахнула рукой, отгоняя гудевшую над ухом пчелу. День выдался теплый, даже жаркий – и спешить куда-то хотелось все меньше. Даже кони поумерили шаг, заинтересованно косясь на проглядывающие сквозь придорожные кусты лужайки, поросшие сочной травой.
– Если мы их нагоним до замка, и уничтожим, то скажу. А если упустим и доберемся до барона первыми… тоже скажу, но по-другому.
– То есть?
Пчела, разочарованно жужжа, оставила Тео в покое, но переместилась к Гринеру, выписывая круги над его головой.
– Все это кажется мне подозрительным. Обычно тот, кто поднимает мертвецов, находится рядом, чтобы тут же воспользоваться «несвежим» войском. А эти идут куда-то… петляют. Словно и сами не уверены, что им хочется. Они ведь не разумные, Гринер, в них нет души, личности – только самые простые функции – ходьба, еда, убийство… второе и третье часто совпадает. Не морщись, привыкай. А если барон все-таки замешан – на кой демон они ему понадобились? Словом, я не хочу сразу открывать все карты. Мы приедем к барону под видом, скажем… королевского инспектора и его помощника.
– Помощником, конечно, буду я… – проворчал Гринер.
– Ну не инспектором же. Разве ты в совершенстве знаешь вердлендские законы?
– Нет. А вы?
– Тоже нет, но я по крайней мере, смогу сделать вид, что знаю. О, вот и поворот.
И впрямь, до сих пор тракт вел их прямо, но впереди виднелись холмы, и было видно, что он начинает петлять. Шагов через двести дорога раздваивалась – налево она уходила все такая же широкая, а вот направо ответвлялась тропа, едва достаточная, чтобы там проехали двое конных. Густой лес уступил место редким рощицам, в основном состоящим из молодых дубков и осин. Когда-то эти места пытались заселить – было заложено несколько деревень, замки… Но, как юноша понял из рассказа Тео, просветившей его в смысле географии и экономики этой части страны во время их путешествия, что-то не срослось: то ли места тут не плодородные, то ли разбойников было много, то ли большое количество болот – а, может, просто не повезло крестьянам с толковым сеньором, умеющим осваивать новые земли. Поселения хирели, ветшали и люди отправлялись жить в другие, более дружелюбные места. Единственный дворянский род, оставшийся здесь, на юго-западе страны – Толли, его представлял как раз тот самый барон, к которому они ехали. Гринер приподнялся в седле, вгляделся вдаль… Между двух больших холмов блестела вода – речка, видимо. И там же виднелось темное пятно. «Какое-то строение», – подумал Гринер. Тео проследила за его взглядом и кивнула.
