Андрей Мухлынин - Цветы и воды
Глава 16
Никогда не задумывался, как это тяжело – тащить кого-то на плечах. Особенно если этот «кто-то» брыкается, колотит кулаками по спине и пытается укусить за бок.
– Прекрати дёргаться, – проворчал я на ходу. – Не рви мне куртку, третьей у меня нет. И не делай вид, будто не слышишь! Знаешь, как это бесит?
– Ты чё удумал, скот? – раздалось у меня из-за спины. – Куда меня тащишь?
– А что непонятного? Принесу в логово, четвертую, разложу в банки и засолю на зиму.
– Только попробуй!
– Конечно, попробую сначала. Зачем наугад-то солить? Отравлюсь ещё… – я разразился смехом, не свойственным психически здоровым людям.
– Да хоть бы ты сдох! – огрызнулась женщина, умудрившись ткнуть своей коленкой мне в рёбра. – Мне твоё плечо в живот давит.
– Не мой живот – не мои проблемы.
В ответ она прорычала что-то нечленораздельное и ненадолго затихла.
– Почему не сбежала? – спросил я, в очередной раз останавливаясь перевести дыхание.
– Что?
– Почему не отпустила руки там, на мосту? Выплыла б на берег, и дело с концом.
Мне это, действительно, было непонятно. Прыгать за ней в воду я бы всё равно не стал. Слишком уж велик риск посеять в мутной воде драгоценный амулет и остаться без волшебства. Мне пришлось бы искать безопасный спуск к берегу и потерять минуты три как минимум. При способностях этой женщины за три минуты можно убежать достаточно далеко. Но она почему-то предпочла быть пойманной.
– Что я, дура совсем, по-твоему? Я же не знаю, есть ли там дно, – ответила моя пленница усталым голосом.
– Дно? – удивился я. – Возьму на заметку.
– Ты в пещере живёшь, что ли, скот? Всем известно, что в реках не везде есть дно.
– Ты не поверишь!..
Она начисто проигнорировала меня:
– …а там, где есть, можно попасться речным жителям.
– Это какой-то подвид русалок?
– Речные жители – это речные жители. Они затягивают людей на дно и…
– Точно, русалки.
Она снова пихнула меня коленом в рёбра и презрительно фыркнула:
– Откуда ты такой, вообще, взялся?! Чёрт! Надо было сказать, что там горы золота.
– Зачем?
– Ты бросил бы меня и побежал нырять.
– Не побежал бы.
Из-за спины донеслось отчетливое «хм».
– Серьёзно. Понятия не имею, чего люди видят в золоте. Это всего лишь металл другого цвета. Почему-то этого им достаточно, чтобы грызть друг другу глотки. Им вообще немного нужно, чтобы пристукнуть ближнего.
Немного помолчав, она… даже не сказала – скорее, проинформировала:
– У тебя дырка на спине.
– Спасибо, что напомнила. При первой возможности куплю новую.
– А почему не сделаешь сам?
– Стать похожим на тебя? – проворчал я. – Нет уж, спасибо. Я бы тоже хотел спросить, почему ты носишь лохмотья, а не нормальную одежду.
Она глубоко вздохнула, я почувствовал это плечом.
– Не могу. Пока зависима от того, кто меня приютил…
– Зависима? Значит, хозяин должен подарить тебе носок?
– Заткнись! – рявкнула женщина, в очередной раз наподдав коленом. – То, что я так выгляжу, не значит, что я не умею читать.
– Мне казалось, что все «потеряшки» должны быть как минимум неграмотны.
– Катись к чёрту, придурок! Меня обменяли, а это не то же самое!
– Разница лишь в том, прокляли тебя родители или нет, верно? – заключил я. – Кто-то или что-то забрало тебя (возможно даже, просто ради шутки), оставив родителям бревно или типа того. Никто о тебе не помнит и никому ты не нужна.
Она вздрогнула.
– Не смей. Так. Говорить. Ты ничуть не лучше.
– Правда? Рассказать семейную легенду, как мой сербский прапрапрадед пошёл на службу к Александру Второму? Видишь, я знаю свою родословную.
– Засунь свою родословную себе в…
Я тряхнул плечом, заставив её замолчать.
– Знаешь, один не очень добрый парень хочет вытряхнуть из тебя душу и заменить её другой. Честно говоря, мне тоже плевать, что с тобой будет. Просто хочу посмотреть, что из этого выйдет. Кажется, это будет интересно.
– Интересно?
– Да. Посмотрим, что получится… Но не расстраивайся, ты всё равно останешься в виде призрака.
Она больше не проронила ни слова. Я только чувствовал, как она временами вздрагивает. Не знаю, что могло так расстроить её: незавидная участь или мои слова.
Мне почему-то было холодно.
Когда мы наконец пришли к условленному месту, уже светало, и я был окончательно вымотан. Азамат ждал меня, время от времени беспокойно поглядывая на часы и озираясь по сторонам. Окрестности бывшего авиационного завода сложно назвать хорошим местом для встреч ранним утром. Некоторые цеха уже начали разрушаться, огромные окна их зияют квадратами выбитых стёкол, напоминая чем-то беззубые рты. Местами из земли и асфальта появляются полузасыпанные рельсы, густо заросшие сорняками и ведущие к закрытым воротам. А иногда и прямо в забор.
С Обратной стороны Азамат выглядел несколько иначе. У него не было двойника, как у других людей, но всё тело некроманта было покрыто каким-то полупрозрачным тёмным дымом, похожим на жидкость, который буквально капал с его пальцев, растягиваясь чёрными нитями и клубясь вокруг ног. Оно напоминало ту массу, из которой состоят боги смерти. Но с Обратной стороны любой маг, наверное, смотрится не лучше. У меня пока не было возможности проверить это.
Положив женщину на землю, я связал её Печатью и снял верёвки. Едва она почувствовала себя свободной, как попыталась бежать, но тут же налетела на сверкающую белую сетку, окружившую её со всех сторон подобно клетке.
– Это Печать седьмого уровня, – сказал я. – Никто, кроме меня, не может пройти сквозь неё.
Надо сказать, что Печать вытягивала уйму энергии, однако она вышла куда лучше, чем в прошлый раз. И, как оказалось, ни здешние монстры, ни девчонка с ножиком ничего не могут противопоставить настоящей, полноценной магии.
Да. Ощущение своего всесилия – приятное чувство.
Вдоволь проникнувшись собственным величием, я достал мобильник и отправил Азамату сообщение. Я подумал, что если мобильник находит здесь антенну, а я могу видеть материальный мир, то и связь, наверное, будет работать. Вы можете возразить, мол, сообщение, отправленное в одном мире, не может просто так попасть в другой…
Телефон Азамата коротко пропищал.
А я убедился, что Обратная сторона таит ещё немало секретов.
– Чёртов Тесла, – лениво зевнув, пробормотал парень. – Теперь будет надо мной издеваться?
Пока он продолжал бубнить что-то себе под нос, я подошёл ближе и заглянул в его телефон. Все слова и буквы в принятом сообщении были перевёрнуты задом наперёд. Впредь мне нужно было бы набирать текст в зеркальном отражении, чтобы его можно было прочитать, но… но я подумал, что это будет утомительно. Азамат тем временем написал ответ, пару раз полностью стирая его и начиная заново. Однако я запомнил все эпитеты, которыми он собирался меня наградить.
Он нажал «Отправить» и стал ждать моей реакции, но ни через минуту, ни через две, ни через пять я так и не получил его сообщения. Связь работала только в одну сторону. Это не было проблемой, скорее мелким неудобством, ведь я мог слышать Азамата.
«Просто говори, – написал я ему. – Я здесь».
Он огляделся вокруг и снова собрался отвечать. Однако прежде, чем он успел что-то сделать, его телефон снова пропищал.
«На тебе синие джинсы, чёрный свитер и красная кепка. Козырёк надвинут на глаза. Указательный палец правой руки испачкан шариковой ручкой».
Азамату потребовалось немало времени, чтобы прочитать всё это. Несколько раз он сбивался и начинал заново, сосредоточенно шевеля губами. Кое-как справившись, он спросил, глядя в пустоту перед собой:
– Где вы? И… как такое возможно?
«Справа от тебя, – я подумал и дописал: – Хочешь болтать – заплати мне за телефон».
– Не дождётесь, – фыркнул он. – Что мы здесь делаем? Нет. Что мне нужно сделать?
«Ничего сложного. Поменять местами».
– Снова подселить в кого-то демона?
«Нет. Поменять местами людей».
Азамат посмотрел на то место, где стоял я, и с предельной серьёзностью сказал:
– Вы в своём уме? Понимаю, если бы какой-нибудь псих захотел обрести силу таким образом. Это его дело. Но менять местами людей бесчеловечно. Как такое может придти в голову?!
«Не тот случай. Все останутся в выигрыше. И ты тоже».
– Я? – переспросил некромант. – Что, интересно, я могу получить с вашей аферы? Пожизненное? Готов поспорить, что вы хотите использовать первого пойманного бездомного. Они же не люди, так по-вашему?
«Мы сейчас не в том положении, чтобы спорить».
Азамат перечитал последнее сообщение несколько раз и медленно выдохнул.
– Во что я вляпался? – расстроено проговорил он. – Самое лучшее для меня сейчас – уйти. Я притащился сюда ночью, стою у заброшенного завода, рискую жизнью, а вы собираетесь добавить мне ещё и сверхъестественных проблем. Но если я могу распылить призрака, это не значит, что я буду распылять местную шпану. Поэтому знаете что? Идите к чёрту!
