Андрей Буторин - Кошмары города кошек
– Что ты еще хочешь узнать, юноша? Спрашивай, великая Сохмет позволила мне удовлетворить твое любопытство.
– С чего бы это? – хмыкнул Артем.
– Люди должны знать о великой Сохмет! Ей нечего скрывать. – Тут патетический тон жреца сменился на прежний – старчески-сварливый: – К тому же, если мое требование не будет исполнено, все вы, трое, погибните. А если исполните – все и так узнают о нас.
– Хорошо, – кивнул Артем. – Скажи тогда, в чем смысл этого кольца? Зачем оно убивает?
– Оно не убивает… – буркнул жрец. – Это кольцо было изготовлено по моему заказу и наделено с помощью божественной силы некими свойствами…
– Например, толкать людей к самоубийству! – не удержался Артем.
– Не смей перебивать меня! – проскрежетал жрец. – Что ты понимаешь в жизни и смерти? Этим людям оказана великая честь – они принесли себя в жертву великой Сохмет. Я навел на кольцо заклятье – каждый, кто передаст его в дар, получит возможность услышать повеление богини, переданное через меня…
– С помощью кошек?.. – вновь не выдержал Артем, но жрец на сей раз не стал огрызаться. Напротив, на лице Ирины появилась хищная улыбка:
– Конечно. Ведь я и живу в этих священных животных. Кольцо собирает их, призывает к себе, и когда их количество становится достаточным, я обретаю сознание. А скоро обрету и тело!
– Достаточное количество – это сколько? – насторожился Артем.
– Ты чересчур любопытен! – снова разозлился жрец. – Все, хватит на этом. Пусть он назовет того, кому собирается подарить кольцо.
– Одно условие! – вскинул руку Артем.
– Условия здесь ставлю я, – попытался возразить жрец, но Артем ожесточенно затряс головой и выпалил:
– Мы ведь можем не согласиться сделать то, что ты просишь!
– Тогда вы погибнете.
– Ну и что? – встрепенулся молчавший до сих пор Серега. – Тебе-то что за беда? Это наше дело, что выбрать.
Артем одобрительно подмигнул другу. Признаться откровенно, он подумал было, что Серега скис.
Прислужник кошачьей богини поморщился:
– Красивые слова… Как вы любите ими сыпать, пока смерть не заглянула вам в глаза. Ну, хорошо. Интересно даже послушать, что за условие ты хочешь мне поставить?
– Сергей подарит кольцо, но сам останется жить. Ира – тоже.
– Они и так останутся, заклятие действует один раз… – сказал жрец и осекся, поняв, видимо, что сболтнул лишнее. И замахал руками: – Все! Хватит разговоров! Они будут жить, если он подарит кольцо. Пусть назовет…
Резкий тепловозный гудок прервал тираду жреца. Луч мощной фары прорезал темноту. Со стороны вокзала, медленно набирая скорость, двигался пассажирский состав. Машинист, заметив рядом с путями странное темное пятно, окружившее двух людей, не смог видимо, понять, что это такое, и на всякий случай дал сигнал.
Сергей посмотрел на приближающийся поезд, и если бы жрец заглянул сейчас в глаза парню, то увидел бы, как вспыхнули они неожиданной радостью.
– Я подарю кольцо ему, – кивнул Серега в сторону друга.
Артем изумленно уставился на Сергея, и, как ни велико было расстояние между ними, он сумел прочесть в его глазах некий намек, предупреждение, просьбу подыграть… Не понимая еще, что придумал друг, Артем сказал:
– Хорошо, я готов.
Кошки тут же расступились, вновь сделав в плотном кольце ровную дорожку прохода.
– Подойди, – сказал жрец Артему.
Тот медленно двинулся к центру кошачьего круга. Поезд почти поравнялся уже с Серегой и Ирой-жрецом, когда Артем наконец догадался, что придумал друг. Не доходя до Сергея трех-четырех шагов, он остановился, протянул руку и крикнул:
– Кидай!
И Серега кинул. Но не Артему. Он дернул рукой, делая вид, что бросает кольцо, а потом резво провернулся на пятке и оказался лицом к рокочущему локомотиву.
Жрец сразу все понял и с ревом бросился на парня, но тот успел, прищурив для верности глаз, сделать ловкое движение кистью, и кольцо звякнуло о рельс, подпрыгнуло, но тут же было накрыто надвинувшимся колесом и расплюснуто многотонной тяжестью тепловоза.
Тело Ирины, летящее на Серегу с руками, готовящимися впиться в его горло, внезапно обмякло в броске, по инерции врезалось в парня, сбив того с ног, и в этот же самый момент огромная кошачья стая издала оглушительный рев – куда громче, чем тепловозный гудок, – и пушистые создания, перестав быть единым целым, ринулись врассыпную.
Артем с ужасом видел, как кошки, обезумев от мощного ментального удара, мчатся во все стороны, словно осколки рванувшей бомбы, не разбирая дороги, не видя ничего перед собой. Часть из них ринулась прямо под колеса поезда, но бегущие следом, не обращая внимания на гибель собратьев, тут же повторяли их участь.
Впрочем, Артему некогда было озадачиваться кошачьими судьбами. Его волновала сейчас другая судьба – самого дорогого и близкого ему человека.
В три стремительных прыжка оказался он рядом с Ириной, рухнул на колени перед ее неподвижным телом и дрожащими пальцами убрал рассыпанные по родному лицу черные волосы.
Ира дышала. Веки закрытых глаз дрогнули и медленно, будто опасаясь увидеть нечто ужасное, раскрылись. Испуганный взгляд упал на Артема и осветился такой искренней радостью, что сердце Артема екнуло и загрохотало под стать набирающему скорость поезду. Ирина попыталась сесть, но Артем тут же подхватил ее, прижал к себе и, так и не поднявшись с колен, принялся целовать ее волосы, лицо, губы…
Сергей, который уже успел встать и приводил теперь в порядок одежду, деликатно отвернулся. А когда состав, прогрохотав, мелькнул на прощанье красными огоньками последнего вагона, парень подбежал к рельсам и принялся высматривать в гравии между шпал то, что должно было остаться от кольца. Фонари вдоль путей давали достаточно света, чтобы довольно скоро он смог заметить блеснувший меж камешками металл. Серега схватил серебряный продолговатый «блинчик», тут же выронил его и затряс ладонью – расплюснутое кольцо оказалось горячим. Он осторожно, двумя пальцами, поднял его снова и стал перебрасывать с ладони на ладонь.
– Нашел? – услышал Сергей, обернулся и увидел, что Артем и Ирина уже, обнявшись, стоят и с умиленно-счастливыми улыбками наблюдают за его ужимками.
– Горячо, блин! – прокомментировал он свои действия.
– Так положи, пусть остынет, – посоветовал Артем.
– Ну уж нет! – замотал головой Серега. – Я лучше потерплю.
Со стороны пустыря, раскинувшегося между железнодорожным полотном и ближайшими домами, послышались возбужденные голоса. Свет фонарей туда не доставал, и ребята замерли, настороженно прислушиваясь. Но тут как раз снова показалась из-за облаков луна, высветив трех человек, бегущих по пустырю. Первой узнала, кто это такие, Ирина:
– Это же мама с папой!..
– Ага, – радостно закивал Серега, – мой тоже там.
Вскоре Иру вовсю уже тискали и мяли в объятиях родители, смеющиеся и плачущие одновременно. Игорь Аркадьевич же не столь бурно проявил свои чувства при виде сына. Серега виновато опустил голову:
– Пап, мы это… Иначе нельзя было. Иру надо было спасать.
– А я разве что сказал? – усмехнулся отец. – Вижу, спасли. Молодцы. А кольцо где?
– Вот, – раскрыл Серега ладонь, на которой тускло блеснул серебряный «блинчик». И тут же сжал кулак снова: – Только я тебе его не отдам…
– Почему?
– Так надо, пап… Правда. Мы тут узнали кое-что…
– Вы еще не все знаете, – стала вырываться из родительских объятий Ирина. Наконец ей это удалось, и девушка, отдышавшись, возбужденно заговорила: – Представляете, пока он был во мне, я все видела и слышала, только ничего сделать не могла. И помню многие его мысли. То, что он нам не сказал.
– Кто? Кто был в тебе?.. – посыпались на Иру вопросы от родителей и Серегиного отца.
– Давайте дома расскажу, а? – взмолилась девушка. – Не могу здесь больше и минуты находиться!
Но рассказывать она начала еще по дороге к дому. А потом все снова сидели на знакомой кухне и, раскрыв рты, слушали Ирину, забыв про стынущий чай.
История и впрямь оказалась занятной. Если бы присутствующие здесь не стали самоличными свидетелями ее последствий, девушку вполне могли бы записать в сказочницы. Ведь то, что она рассказала, и было на первый взгляд сказкой, легендой, мифом…
…Жрец древнеегипетской богини Сохмет жил много столетий назад – чуть ли не во времена Тутанхамона. Он столь преданно и верно служил своей хозяйке, что та сделала ему божественный дар: жрец мог существовать и после смерти. Но не постоянно, а лишь когда в одном месте – не обязательно на одном «пятачке», но хотя бы в одном городе – соберется сто тысяч кошек, священных для Сохмет животных. Помочь этому должно было серебряное кольцо, изготовленное искусными мастерами по заказу жреца. Но самое главное, если в жертву богине будет принесено сто тысяч человек, тело последнего получит жрец и сможет ожить по-настоящему.
