Дмитрий Каралис - Феномен Крикушина
- Частично, конечно, - пояснил Крикушин. - Через канал Волго - Дон. А так, вообще, в Каспийское...
Гриша обрадованно закивал и попросил дописать про канал.
На этот раз Степка вел себя смирно.
* * *
Как-то утром к нашей даче подъехала уже знакомая нам черная Волга. Меркурий на всякий случай спрятал свой научный дневник в холодную печку и вымыл руки.
Директор крикушинского института на пару с председателем месткома вновь решили проведать своего сотрудника в передать горячие приветы от сослуживцев. К приветам прилагался большой пластиковый мешок с гостинцами.
- Нет-нет! - взглянув на шуршащий пакет, твердо отказался Крикушин. - Я на заказ не записывался... Спасибо.
- Это же чисто символически, - ласково уговаривал месткомовец, прижимая к животу презент. - От всей души, так сказать...
Крикушин молча и пристально глянул общественнику в переносицу, и тот поспешно бухнул пакет в багажник и гулко хлопнул крышкой.
Запоздало затрещали кусты. Тревожно залаял Степка. Меркурий, махнув через канаву, пошел успокаивать патруль инициативной группы.
Крикушин повел гостей к дому.
- Хорошо у вас тут, - вертел головой директор. - Лес. Воздух. Цветы вот разные...
- Да, славные цветочки, - кашлянул сзади месткомовец. Он походил на поросеночка из детской сказки: румяный толстячок в розовой рубашке с короткими рукавами. - И собачка какая... Кто же ей хвостик отрубил?..
Степка рыкнул на протянутую к нему руку, и поросеночек ускорил шаг.
- Он запаха духов не любит, - пояснил Крикушин и указал рукой на скамейку: - Садитесь...
Гости сели. Крикушин молчал. Степка, чихнув, устроился в тени шиповника.
- Может, чаю? - предложил я. - Или кофе?
- Нет-нет, спасибо, - кивнул директор, предсказанный Крикушиным в рассказе. - Мы ненадолго...
- Слушаю вас, - сказал Крикушин, дав мне знак остаться. - Вы, наверное, по какому-нибудь делу?
- Да как вам сказать, - начал директор. - Ждем мы вас. - Он закурил и сунул спичку в коробок. - Питаем, так сказать, надежды...
- Н-да! - подтвердил толстячок. - Штатное расписание пересматриваем. Оклады будем увеличивать. Жизнь не стоит на месте...
- Должность вот новую ввели, - продолжил директор. - Инспектор по производственным отношениям. Кабинет готовим...
Крикушин молчал.
- Сиди да твори. Путевки будут. Материальная помощь, если потребуется. В обиду не дадим, - пообещал поросеночек.
- Занятно, - сказал Крикушин.
Директор ослабил узел галстука и пожаловался, что его полезные начинания вязнут в рутине, которую развело прежнее руководство. Он бы рад избавиться от балласта, но старые бездельники держатся дружно и мастерски владеют искусством интриги.
- Такие интриганы! - кивнул месткомовец. - Просто ужас!.. Не знаем, что делать.
Директор с надеждой смотрел на своего крестного отца.
- Может, ваши способности могли бы помочь делу?..
- Не знаю, - пожал плечами Крикушин. - А вообще, меня смущает незаслуженное внимание к моим способностям. Весьма скромным и проблематичным...
- Это точно! - едва подойдя, влез в разговор Меркурий. - Не исключено, что мы имеем дело с временным всплеском сенсорной активности. Сейчас она есть, а завтра - как отрубит. Мировой практике такие случаи известны. Один чудак, например, мог останавливать взглядом часы и крутить стрелки в обратную сторону. Может, помните? А потом так обессилел, что не мог поднять стакана с пепси-колой. Не говоря уже о часах...
Гости посмотрели на него с подозрением. По-моему, они хотели спросить: А ты кто такой? Но не решились.
Разговор потух.
- Вы подумайте, - попросил директор, пожимая Крикушину руку. - Ждем вас...
- Надо что-то делать... - озабоченно закивал толстячок. - Надо-надо. Подумайте.
Крикушин обещал подумать.
После их отъезда Меркурий напомнил Крикушину про невеселую перспективу с датчиками.
- Окрутят тебя, обвешают, - предостерег он. - А то еще упекут в больницу на обследование. Не подписывайся ты на такое дело. Скажи - пропали способности...
Датчиков, судя по всему, Крикушин остерегался.
В тот день он отказался слушать текущие сюжеты и ушел с Женькой и Степкой на озеро. А перед уходом заявил, что ему надоели субпространственные сдвиги и еще что-то. Хочется покоя и тишины. Все-таки отпуск...
...Крикушин вернулся поздно. Он поднялся к себе в светелку и принялся листать томик русских народных сказок. Сказки ему дала Женькина мама.
Ее звали Наташей.
* * *
Покоя и тишины не получалось.
На следующий день нас посетили цыгане. Цыган, как я понял, волновало одно: не окажет ли таинственный хиромант, о котором шушукаются в городе, конкуренции свободному профсоюзу вокзальных гадалок? Главари этого подпольного синдиката и приезжали. Они не прискакали верхом, а мягко подкатили на зеленых Жигулях седьмой модели.
Главный цыган был одет в бархатный малиновый пиджак и джинсы. Под пиджаком виднелась футболка с эмблемой калифорнийского университета. От смуглых пальцев исходило бриллиантовое сияние. Цыганского начальника сопровождали двое рослых парней в сапожках на высоких каблуках. На их лицах мрачно сверкали темные очки с не отклеенными от стекол мушками фирменных этикеток.
- О-о-о! - пропел Меркурий, с хорошим произношением прочитав надпись на футболке главного цыгана, мужчины лет сорока с властными движениями и взглядом. - В каком году заканчивали? - по-английски же спросил он. И тут же перевел, кивнув на живот цыгана: - Я говорю, в каком году диплом получал? Какой факультет?..
- Нет, нет, - повел ладонью цыган. - Я там не учился.
- А где ты учился? - с любопытством спросил Меркурий.
Цыган улыбнулся и показал обойму золотых зубов.
- Жизнь, жизнь учила...
- А что надо-то? Зачем приехал? - зевая, спросил Меркурий. И, доставая расческу из нагрудного кармана, слегка потянул красную книжицу удостоверения добровольной пожарной дружины. Мне стало понятно, почему он надел пиджак.
Цыган снова улыбнулся. На этот раз несколько сдержаннее.
- Погадать мне, что ли, хочешь? - продолжал Меркурий. - Так я тебе сам погадаю...
- Паспорта при себе? - неизвестно зачем проговорил я строгим голосом.
Цыган улыбнулся так широко, что стали видны коренные зубы. Они тоже были из золота.
- Что ты, начальник, - возвращая на поднос сигару, сказал он. - Я просто так, с визитом дружбы...
- Молодец, молодец, - барином отозвался Меркурий, поднимаясь. - Будь здоров. Понадобишься - найду...
Торопливо похлопав дверцами машины, они укатили.
Крикушина этот визит разозлил.
- Докатился, - с едкой иронией сказал он, выходя из дома. - Скоро меня зачислят в табор и установят план дневной выручки. Кому рассказик? Кому повесть? - базарным голосом затянул он. - Подходи, налетай! Все, что будет, расскажу-напишу. Тьфу!.. - Он схватил подвернувшиеся ему грабли и ахнул ими о ствол березы. Повертев оставшуюся в руках палку, он отбросил ее и пошел к качелям, на веревки которых Женька успел напривязывать разноцветных флажков.
Вечером того же дня Крикушин сказал, что решил взять творческий отпуск. Отпуск в отпуске. Он, оказывается, пообещал Женьке рыбалку. Возможно, с ними поедет и Наташа. Маленькая разрядка на выходные. Сейчас должна ловиться плотва.
- Понятно, - усмехнулся Меркурий. - Плотва, так плотва...
Крикушин взял в прокате две палатки, накопал червей и отбыл на своем Москвиче, прихватив Степку. Провиантом он пренебрег. За питание в их компании отвечала Наташа.
В отсутствие Крикушина Меркурий съездил в город и привез три сюжета. Как он объяснил, его хорошим знакомым срочно требовалась помощь.
Необходимо было срочно вернуть ушедшего мужа (Ну, это тебе раз плюнуть, - сказал Меркурий), устроить подающего надежды скрипача в престижный оркестр и помочь защитить диссертацию молодому соискателю. Соискатель опасался недоброжелателей, засевших в ученом совете.
Крикушин понуро слушал и вяло отказывался:
- Желания нет, Меркурий. Нет желания. Ты же знаешь формулу успеха: надо знать, мочь, уметь, хотеть. Не хочу... Не лежит душа. Нет настроя. Пообещаю, а не получится...
Он все же взялся, вздыхая и кряхтя, и - схалтурил. Это мы потом узнали. Скрипач попал совсем не в тот оркестр. Муж и не подумал возвращаться. А соискатель ученой степени во время защиты неожиданно отложил указку и признался, что ему глубоко наплевать на излагаемый им вопрос, потому что его давняя мечта - стать аквалангистом.
Знакомые обиделись на Меркурия. Покинутой жене он пытался втолковать, что сбой получился по ее же вине. Она сообщила, что муж ушел к блондинке Вере, а на самом деле Вера давно не блондинка, а шатенка. Из-за этого и сбой. Надо было давать точные данные... Нет, маэстро ничего переделывать не будет.
* * *
В то утро мы пили на веранде кофе и слушали наставительные рассуждения Меркурия о мужской независимости.
- Нет, я никогда не позволяю жене совать нос в мои дела, - Меркурий покуривал Кент и стряхивал пепел в банку из-под селедки. - Как только я чувствую, что меня хотят взять на поводок, я... - Неожиданно Меркурий притушил сигарету, сунул ее в пачку и стал засовывать пачку в карман: Атас! - прошипел он. - Сигуранца нагрянула...
