Питер Абрахамс - Горняк. Венок Майклу Удомо
Раз-два… Раз-два…
Мхенди закрыл глаза, потом открыл. Мираж не пропал. Он протер глаза. Мираж не исчезал. Должно быть, горы отсвечивают на солнце. Солнце ушло на запад, находилось далеко позади них, у самого горизонта. Что же это — солнце или, действительно, земля так близко? Старший гребец кивает ему и улыбается. Он снова человек, а не винтик механизма, называемого племенем. Кивает и улыбается? Значит, это земля!
— Мария, Мария! Берег!
Мария приподняла голову и открыла глаза.
— Берег! — повторил он.
Она слабо улыбнулась и кивнула.
Двое мужчин ждали их у самой воды. Каноэ мягко толкнулось носом в берег. Мужчины вытащили лодку на песок. Мхенди попробовал встать. И не смог. Судорогой свело ноги. Ему помогли выйти. «Боже мой! Они же решат, что я рахитик какой-то».
— Мария, скажи им, что я сильный, здоровый человек. Объясни им, что мы сутки ничего не ели и двое суток ехали без остановок.
— Не волнуйтесь, они все знают. Они знают, сэр, что вы сильный человек.
Это сказал один из тех, кто пришел встречать каноэ.
— Кто ты?
— Не узнали меня, сэр? Я старший в отряде, который пойдет с вами. Я видел вас у Селины. Она послала меня вперед, чтобы все подготовить. Пойдемте, сэр. Мы поговорим потом, когда вы отдохнете.
— Не называй меня «сэр». Я не белый.
Юноша улыбнулся, протянул Мхенди сильную руку.
— Эй, кто-нибудь, поддержите женщину, а то она упадет, — сказал он. — Они оба еле живы от голода и усталости. У них была трудная дорога.
Мхенди проснулся в темноте. Некоторое время он лежал неподвижно, стараясь сообразить, где находится. Наконец сдался.
— Мария, Мария!
Она вошла, держа в руке оловянную плошку с растительным маслом, в котором плавал зажженный фитилек.
— Проснулся? — спросила она.
— Долго я спал? Где я?
— В доме моей матери. Ты проспал ночь и весь день, а сейчас опять ночь. Джозеф велел не будить тебя, пока ты сам не проснешься.
— Джозеф?
— Ты сразу узнаешь его, когда увидишь. Ты встречал его у Селины. Это она его послала подготовить все для твоего путешествия. Он ждет тебя здесь. Позвать его?
— Подожди. Я оденусь. А как ты? Отдохнула?
— Да.
Мхенди сел. Он находился в хижине, построенной из глины и тростника, как две капли воды похожей на ту, в которой родился. Годы, проведенные в Европе, отодвинулись далеко-далеко.
— Поди сюда, Мария.
Она поставила светильник на табуретку и подошла к нему. Он притянул ее к себе. Она прижалась к его груди.
— Я так благодарен тебе, Мария, за все, что ты для меня сделала, за то, что разделила со мной это трудное путешествие, за то, что я больше не одинок.
— Мужу не надо благодарить свою жену. Она делает то, что должна делать, и это доставляет ей радость.
— Все равно, я хочу, чтобы ты знала.
— А я и так знаю, что ты благодарен мне, Мхенди.
Мхенди почувствовал прилив безграничной нежности. Сильнее прижал Марию к себе.
— Я в таком доме родился, — сказал он.
— Знаю, — ответила она.
— Я тебе не рассказывал об этом.
— Мне рассказало сердце.
Он потерся щекой о ее щеку, потом отстранил ее.
— Я должен одеться. Пришли сюда этого Джозефа.
— Хорошо. Пока вы будете говорить, я приготовлю ужин. Люди нашей деревни хотели устроить пир в твою честь, но Джозеф сказал, что не надо. Поэтому они будут приходить по нескольку человек, чтобы приветствовать тебя. А ужинать останется только наш вождь.
Мхенди сидел с Джозефом на склоне холма, возвышавшегося над озером. Полная луна нависла над темной водой.
— Нас всего двенадцать человек, — сказал Джозеф. — Остальные ждут у самых джунглей. Мы добирались сюда, разбившись на группы, чтобы не вызвать толков.
— Но вы убедились, что тропа существует?
— Существует, это точно.
— А как насчет провианта?
— У нас с собой есть все. Что действительно было трудно, так это найти тропу. Две недели ушло на поиски, я уже начал думать, что старики попросту выдумали все это.
— Когда мы выходим?
— Это уж вам решать, мистер Мхенди.
— Вы знаете, что нас ждут опасности?
— Знаем.
— Хорошо. Тогда выступаем завтра.
— Значит, завтра. А теперь вам надо отдохнуть, сэр.
Джозеф ушел. На холм поднялась Мария.
— Завтра отправляемся, — сказал Мхенди.
— Я готова, — ответила она.
Он взял ее за руку, и они пошли вниз по склону к дому.
Дни во мраке, темень ночи; дни без солнца, ночь без звезд. Полно, есть ли месяц в небе? И на месте ль небосвод?
А есть ли у небосвода место?
Что есть время, что движенье? Что есть свет и что есть тьма? Ведь деревьям нужно солнце, свет и воздух, чтобы жить.
Где оно — солнце?
Дни во мраке, темень ночи; джунгли ночью, джунгли днем. Что есть джунгли? Кто их создал? Как родилась в джунглях жизнь?
Сырая земля, ни травинки.
Влага, жара, духота.
Деревья-гиганты и темные воды.
Шорох и шепот, шипенье и тишина.
Шаг крадущийся, подползающая опасность.
Это и есть джунгли?
Джунгли — не только деревья, высокие, как башни; не только тьма, что темнее ночи; не только трясина, не только предательские озера, где затаилась смерть; не только огромные змеи и звери, подкарауливающие жертву.
Это время, которое застыло на месте и издевается над человеком. Это мрак в человеческом сердце. Это человеческий страх. Человека еще не было на земле, а джунгли уже были.
С оглядкой ступай, человек, или джунгли погубят тебя.
В детстве, пугая, мать тебе не лгала.
С оглядкой ступай, человек!
Они вырвались из джунглей только на десятый день. Они бежали к свету, бежали, задрав головы к небу, которое наконец видели снова, и весело смеялись.
Первым опомнился Мхенди.
— Дальше ни шагу! — крикнул он.
Они остановились и пошли назад к тому месту, где стоял он.
— Нам нельзя разбивать лагерь под открытым небом, — сказал Мхенди. — Его могут обнаружить с самолета, нас может выдать дым костра. Нужно вернуться назад, в джунгли. Мы в Плюралии — нужна осторожность.
Он почувствовал, что ими снова овладевает страх. Сильные смелые люди, они боялись этих загадочных джунглей. Ведь они были еще так молоды.
— Где мы разобьем лагерь? — спросил Джозеф.
— Главное, чтобы нас не заметили с самолетов. Где-нибудь недалеко от опушки будет безопасно.
Джозеф принялся командовать. Двоих послал за водой. С остальными пошел искать место для стоянки. Над головой было небо, светило солнце, и к людям быстро возвращалась храбрость.
Мхенди пристально вглядывался в даль. Перед ним была Плюралия — страна его предков. Он не чувствовал усталости. Сегодня же, как только стемнеет, он отправится в путь.
К нему подошла Мария. Он посмотрел на нее и снова — в который раз — с благодарностью подумал: как много она вытерпела ради него. Он обнял ее за плечи.
— Вот мы и пришли, — негромко сказала она.
— Трудно тебе было, — сказал он. — Лучше бы ты осталась.
— Там мне было страшно. — Она посмотрела в сторону джунглей. — Но если бы надо было, я бы снова пошла с тобой… Так вот, значит, твоя земля. Красивая!
— Земля красивая. Не свободная только.
— Ты завоюешь ей свободу… Когда ты хочешь идти?
— Скоро. Сегодня вечером. Так лучше. Ты знаешь, что я не могу взять тебя с собой?
— Знаю. Но ты вернешься, Мхенди?
Он прижал ее к себе. Сколько покоя она принесла ему…
— Я все сделаю, чтобы вернуться, дитя. Пойдем, мне нужно поговорить с Джозефом.
Они пошли назад, в надежный сумрак джунглей.
Джозеф оказался хорошим организатором. В его отряде была поистине военная дисциплина. Одни расчищали место, другие разбивали палатку. Те двое, которых он послал за водой, уже вернулись и сейчас разводили небольшой костер, почти не дававший дыма. Мхенди огляделся по сторонам и довольно кивнул. Они здесь не пропадут.
— Ужин будет скоро готов, сэр, — крикнул Джозеф.
Мхенди подозвал его.
— Ну, как твои ребята?
— Сейчас ничего. — Джозеф смущенно улыбнулся. — А то было напугались. Мы ведь солдаты партии. Удомо называет нас своим ударным отрядом, и вот как осрамились, не сумели побороть страх.
— Мне тоже было страшно, Джозеф.
— Спасибо, сэр. Я скажу моим людям. Это их подбодрит. Но теперь мы уже ничего не боимся.
— Я хочу идти сегодня вечером. Мне кажется, лучше не мешкать.
— Слушаюсь, сэр.
— Сколько времени вы сможете ждать меня здесь?
— Сколько прикажете, сэр.
— На месяц еды у вас хватит.
— Хватит. Даже больше чем на месяц. Кроме того, я могу послать своих ребят за провиантом. Второй раз им будет легче идти через джунгли. Надо еще доставить оружие для людей, которых вы приведете с собой. Чтобы у вас был свой ударный отряд, их следует обучить.
