Магнус Миллз - Загон скота
- Могли бы и побыстрее заканчивать. - продолжал Дональд. - В конце концов, тут ничего сложного.
- У нас деньги кончились, - сказал я.
- А что случилось с подъемными, которые я выдал?
- Потратили.
- А, ну раз "потратили", естественно, сидите без денег.
- А-а.
- Но, к счастью для вас, я прихватил вашу зарплату.
Уже, по крайней мере, легче. Подошло время ужина, и мы решили приготовить все, что оставалось: фасоль и еще парочка чего-то, все вместе, на большой сковородке. Дональд почти не выказал отвращения, когда из раковины выудили и оттерли подходящую сковородку. Я решил, что ему полезно посмотреть, как мне приходится жить тут каждый день. Тем не менее, когда на сковородке зашкворчало, он, кажется, проявил больше благосклонности к тому, что мы запиваем чаем.
- Вкусно пахнет, - сказал он.
- Ну да, - ответил я. - Вот только у нас тарелок всего три.
Тут выяснилось, что Дональд привез собственную тарелку - одноразовую, которую не нужно мыть. Я неохотно выделил ему порцию, и мы уселись за еду.
- Очень мило, - сказал после ужина Дональд и потянулся к дорожной сумке. Так. Теперь зарплата.
И он извлек три конверта.
- Кстати, - сказал он. - Вот что пришло в контору. - И он вручил мне квитанцию. То был счет за ремонт кувалды.
- А, ну да, правильно, - сказал я. - Я все думал, куда он подевался.
- Я так и понял, что тебе стоит его увидеть, - сказал Дональд.
- Спасибо, - ответил я. - Это ведь обычно из подъемных покрывается, да?
- Боюсь, что нет, - сказал Дональд. - Подъемные покрывают только общий износ и командировочные расходы. Стоимость ущерба по халатности вычитается непосредственно из вашего жалованья.
И он, не отходя от конвертиков, вычел сумму наличными.
Раздав конверты, Дональд сказал:
- Полагаю, теперь вы немедленно ринетесь в паб?
- Еще чего. Оно нам надо? - ответил Ричи. Он возлежал на своей койке, снова погрузившись в "Раннюю ванну для Томпсона" - с первой страницы.
- Меня это удивляет, - сказал Дональд. - Мне казалось, вы туда ездите каждый вечер.
- Вообще-то я коплю на Рождество, - сказал Тэм.
- Ну, а я уверен, что компания может позволить себе угостить своих сотрудников, - объявил Дональд, и через несколько минут уже вез нас, стиснутых на переднем сиденье, в паб.
На выезде он притормозил у первой ограды Братьев Холл.
- Я вижу, тут еще кто-то работает, - сказал он.
- Да, - ответил я. - Местная компания, кажется.
- Ну, мы ведь не хотим у них подметки на ходу рвать, правда? - Дональд вышел из пикапа и осмотрел ограду Братьев Холл. Мы смотрели, как он остановился у одного конца и преклонил колена, прицелившись вдоль ряда кольев.
- Хммммм. Исключительно, - изрек он, возвращаясь к нам.
Когда мы строем вошли в "Голову королевы", там было тихо. Дональд подвел нас к стойке и заказал четыре пинты. Тэм, Ричи и я держались поодаль. Разливая пиво, хозяин Рон вопросительно поднял бровь, глянув на меня. Я в ответ кивнул. Уж не знаю, что означал этот немой диалог, но весь вечер Рон держался от нашей компании подальше, и со своими вопросами не совался.
Мы расселись за своим обычным столиком в углу, подвинув еще стул для Дональда. Странный получился вечер. Похоже, Дональд считал, что нам всю ночь охота обсуждать оградостроение, все время заводил об этом разговор. Мы узнали обо всех новых методах, разрабатываемых компанией и ее конкурентами, сколько погонных ярдов оград возведено другими бригадами в разных частях Британских островов.
- А сколько бригад в Англии? - спросил я.
- Ни одной, - ответил Дональд. - Вы - единственная, хотя Роберт сейчас отправился выяснять насчет еще кое-какой работы в этих краях.
Судя по выражению лиц, Тэму и Ричи такое известие совсем не понравилось.
- Кстати, - продолжал Дональд. - От мистера Маккриндла по-прежнему ничего не слышно.
- О, - сказал я. - Вот как?
- Что-то он совсем затих. Даже не звонит, а это и вовсе удивительно. Ему очень нравится пользоваться телефоном, и пока строилась ограда, он звонил мне чуть ли не ежедневно.
Тут Дональд перевел взгляд на Тэма, и тот неуклюже заерзал.
- Звонил, да? - переспросил он.
- Еще как звонил, - подтвердил Дональд. - Я попросил его не спускать с вас глаз-бусинок, и он согласился помочь.
- Было полезно, - заметил я.
- Да, мне тоже так показалось, к тому же с задачей он справился как нельзя лучше. Потому я и решил предоставить ему отсрочку платежа на три месяца.
- Это... э-э... хорошо.
Все это время мы сосредоточенно старались пить пиво с нужной скоростью. Предложение Дональда угостить нас за счет компании прозвучало двусмысленно и пробудило сомнения в наших рядах. Мы толком не понимали, кому придется платить за вторую порцию, да и за все последующие. В результате, пили мы вровень с Дональдом - так, чтобы не осушить стакан раньше него. Дональд же пил очень медленно, и такой темп оказался сущей пыткой для Тэма и Ричи. Я переносил ее ненамного лучше. Два последних дюйма растянулись на целую вечность, но в конце концов Дональд допил. Мы дышали ему в затылок.
- Еще того же? - спросил он, застав нас врасплох. И снова направился к стойке. Тэм, Ричи и я впервые после его приезда остались одни.
- Ведите себя естественно, и все, - сказал я.
Вернувшись с пивом, Дональд возобновил дискуссию об оградах, но все же, по мере проникновения пива в организмы, Тэм и Ричи выглядели чуточку счастливее. Ричи вспомнил, что у него закончилась покурка, сходил и вернулся с двумя пачками. Потом они с Тэмом быстро выкурили сразу несколько сигарет подряд. Дональд посмотрел на Ричи, когда тот в очередной раз закуривал.
- И зачем все время так мучить свой организм? - спросил он.
- Потому что за меня этого никто не сделает, - ответил Ричи.
Не успели мы и глазом моргнуть, как Тэм оказался у стойки - покупал всем следующий раунд. Я понял, что скоро придется перекинуться с ним словечком по поводу его возросшего долга.
Нужно было найти Дональду место в трейлере; мы решили, что спать он будет на койке под Ричиной. Там валялась кучка грязной одежды. Ричи сгреб ее в охапку и запихал себе за подушку. Дональд открыл гардероб, где его встретил Тэмов мешок для удобрений - правда, уже высохший и заскорузлый. Дональд передвинул его вглубь, а спереди повесил свою рубашку. Готовясь ко сну, он спросил:
- Значит, на сон грядущий кофе не пьете?
- Боюсь, что нет, - ответил я.
Среди ночи я зачем-то проснулся и некоторое время лежал, прислушиваясь, как спят остальные. За эти несколько недель я приноровился к шумам, которые во сне производили Тэм и Ричи, - их я распознал сразу.
Ричи, неизменно спавший на спине, побулькивал, будто старая моторка под водой. Тэм в другом углу звучал, как далекий рев океанского прибоя.
Дональд же, лежавший на ближней ко мне койке, спал совершенно, тотально беззвучно.
* * *
Наутро я планировал произвести на Дональда впечатление и встать первым, но ничего не вышло. Когда я проснулся, он уже бродил по трейлеру и, похоже, делал чай. Он постоял над грязной посудой в раковине, потом извлек из своей дорожной сумки чистую чашку.
- Я свою вон там держу, - сказал я, показывая на шкафчик над своей койкой.
- Правда? - спросил Дональд и налил себе чаю.
Присутствие Дональда определенно повлияло на нашу скорость подъема. О том, чтобы Тэм валялся в постели до последней минуты, и речи не шло: в половине восьмого мы уже были готовы. У Дональда имелась своя карта участка, где все ограды обозначались красными чернилами, и первым делом он отправился на инспекцию в сопровождении меня. Мы поднялись до самой вершины горки и спустились вдоль поперечной ограды. Дональд постоянно проверял натяжение проволоки и, разумеется, прямизну. Когда мы дошли до круговой ограды, он, видимо, был полностью удовлетворен.
- Хмммм, вполне профессионально, - изрек он.
Через некоторое время мы дошли до одиноких ворот. Дональд секунду их разглядывал, затем сказал:
- Да, я всегда считал, что лучше сначала ставить ворота, а потом обводить их оградой.
Дональд надел комбинезон, и вскоре стало понятно, что он вознамерился поработать с нами. Он разбил нас на две подбригады: одна устанавливала колья, другая натягивала проволоку, а каждые два часа мы менялись. Система работала довольно эффективно, и в первый день визита Дональда мы закончили большой отрезок ограды. Интересно было наблюдать, как он управляется с кувалдой. Движения - как у механизма. Надо полагать, у него все кости сотрясались, когда он опускал кувалду на вершину кола - точно, но как-то скованно. Он не позволял себе упругости, а всю энергию вкладывал непосредственно в кувалду. Как заведенный, Дональд вколотил еще ряд кольев, а выбранный им помощник тем временем старался не отставать.
В тот вечер в пабе выпивку у стойки покупал я. И при этом заметил, что хозяин Рон ведет себя как-то странно. Вместо того, чтобы поставить наполненные стаканы прямо передо мной, он выставлял их на стойку футах в двух левее. И одновременно пристально смотрел мне через плечо - туда, где сидели Дональд, Тэм и Ричи. Я уже собирался забрать все четыре пинты сразу, чтобы не делать лишних ходок, но тут Рон извлек поднос. И начал составлять на него стаканы, по-прежнему не спуская глаз с нашего угла и боком перемещаясь вдоль стойки пока я, наконец, не понял, что он пытается прикрыться мною от Дональда. Похоже, не хотел, чтобы тот его видел, и я решил спокойно стоять на месте: пусть себе маневрирует. Неожиданно он опустил взгляд на стойку, и в тот же миг я почувствовал, как мне под руку подсунули конверт. Я кивнул и тихо опустил его в карман. Рон заметно расслабился, когда я забрал поднос и понес его к нашему столику, за которым Дональд и остальные обсуждали оградостроительство. Конверт оставался у меня в кармане еще полчаса, а потом я как ни в чем ни бывало направился в сортир. Запершись в кабинке, под тусклой лампочкой я обследовал таинственный пакет. Конверт не запечатан, ничего не написано. Внутри - деньги, крупными купюрами, в точности сколько мы условились за ограду мистера Холла. Я поискал записку, но внутри ничего больше не было - только деньги. Когда я вернулся в бар, разговор, похоже, иссякал. Для Тэма и Ричи такое состояние нормально: им обычно хватает сидеть с пинтами в руках и молчать. Общество Дональда в пабе просто испытывало их на прочность, и когда я вернулся, они вздохнули с видимым облегчением. Днем пришлось еще хуже, когда Дональд разделил нас на пары и насильно их разлучил. Каждый из нас работал со всеми по очереди, чтобы нагрузка распределялась поровну. Когда устанавливать новые колья с Дональдом выпало Ричи, вид у него был, как у человека, идущего на виселицу. Очередь Тэма настала позднее, и вернувшись, он выглядел совершенно сломленным.
