Джордж Мартин - Шесть серебряных пуль
Рэнди подняла голову, и доклад коронера выпал из ее руки на стол. Рогофф взял ладонь женщины в свою и продолжал:
– Джоан Соренсон не была растерзана животным, мисс Уэйд. Убийца заживо содрал с нее кожу и оставил истекать кровью. А часть тела, которая так и не была найдена, – это кожа Соренсон.
Уилли припарковал свой «Кадиллак» возле пирса, когда часы показывали уже четверть первого ночи. Рядом на сиденье лежал бумажник Эда Джуддикера. Уилли открыл его, вытащил деньги, пересчитал. Семьдесят девять долларов. Не густо, но это – лишь начало. Он решил, что половину отдаст Бетси, а половина пойдет в счет погашения долга банку. Уилли сунул деньги в карман, а пустой бумажник – в отделение для перчаток. Он заскочит в выходные в «Чистюлю», вернет Эду бумажник и договорится о сроках поэтапного погашения долга.
Уилли запер машину и устало побрел к дому по мокрой от дождя булыжной мостовой. Небо над рекой было темным и беззвездным, но Уилли знал, что там, за тяжелыми ватными облаками, скрывается луна. У входной двери он принялся копаться в карманах. «Так, ингалятор, с полдюжины пар ножниц, носовой платок, коробочка с пилюлями. Где же ключи?» Связка нашлась только через добрую минуту в кармане брюк. Уилли вставил первый ключ в замок.
При одном лишь прикосновении дверь дрогнула и медленно, беззвучно отворилась.
Уилли замер на пороге. Свет уличных фонарей лежал на пыльном полу пивоварни желтыми изломанными линиями и квадратами; ржавые котлы и механизмы казались притаившимися в полутьме чудовищами. Сердце Уилли стучало в тишине, словно паровой молот. Он сунул ключи в карман, вытащил ингалятор и, нажав кнопку, глубоко вдохнул лекарство.
Тут Уилли вспомнилась Джоан и то, что с ней стряслось.
Возможно, еще не поздно убежать. Ведь «Кадиллак» стоит всего лишь в нескольких шагах от порога. И бак почти полон, бензина хватит хоть до Чикаго, а там убийца или чудовище тебя уже вовек не сыщет.
Уилли отступил на шаг и попытался припомнить, запер ли он двери, уходя из дома. А ведь и правда, утром его мысли скакали с одного на другое, к тому же приснилось ему что-то неприятное, и он вполне мог просто позабыть о чертовой двери и чертовых замках!
Но прежде-то о замках он никогда не забывал! Что ж, все на свете когда-то происходит впервые.
Уилли поднял правую ногу, развязал шнурки и снял ботинок. Затем – второй. Носки немедленно пропитались влагой дождя. Уилли, глубоко вздохнув, затворил за собой дверь и сделал по темной пивоварне два шага так тихо, как только мог. Никто на него не напал, даже воздух не шевельнулся. Уилли вытащил из кармана «Мистера Ножницы». Какое-никакое оружие: все же лучше, чем голые руки. Стараясь не наступать на квадраты света, Уилли пересек зал пивоварни и двинулся по лестнице вверх, а когда голова его оказалась чуть выше пола второго этажа, остановился.
Окно в конце коридора пропускало свет уличного фонаря. Уилли увидел, что все двери закрыты и ни под одной из них нет даже самой тусклой полоски. Значит, если кто-то и караулит Уилли, то этот неведомый кто-то затаился в темноте.
Грудь Уилли вновь сдавил стальной обруч. Следовало, конечно, воспользоваться ингалятором, но Уилли так отчаянно ждал развязки, что и этих секунд потратить не мог. Мигом одолев последние ступени, он двумя широкими шагами достиг двери в гостиную, немедля распахнул ее и нажал выключатель на стене.
В любимом кресле Уилли сидела Рэнди Уэйд.
– Ты напугал меня, Уилли, – сказала она, моргая от яркого света.
– Это я напугал тебя?! – Уилли, выронив ножницы, пересек гостиную и без сил рухнул на кушетку. – Господи, да это ты перепугала меня так, что я едва жив! Что ты здесь делаешь? Разве я оставил дверь незапертой?
Рэнди самодовольно улыбнулась:
– Дверь ты, конечно, запер. Вообще, Фламбо, по части дверных замков ты не имеешь равных. Мне понадобилось целых двадцать минут, чтобы проникнуть к тебе.
Уилли, массируя кончиками пальцев виски, оправдывался:
– Моего тела жаждет такое количество смазливых молоденьких девиц, что волей-неволей приходится заботиться о собственной безопасности. – Взгляд Уилли упал на мокрые носки; с недовольной гримасой он снял правый и, демонстрируя его Рэнди, сказал: – Полюбуйся. Мои ботинки остались под дождем на улице, а ноги насквозь промокли. Если я слягу с воспалением легких, то за лечение заплатишь ты, Уэйд. И поделом, ведь подождать меня ты вполне могла и на улице.
– На улице шел дождь, – возразила Рэнди, – а мне не хотелось окончательно портить и без того паршивое настроение.
Непривычные интонации в голосе подруги заставили Уилли вглядеться в ее глаза.
– Ты неважно выглядишь, – заметил он.
– Я хотела привести себя в порядок, но не нашла зеркала даже в ванной.
– Оно недавно разбилось, – сказал Уилли. – У меня в доме и раньше было немного зеркал, а теперь осталось только одно, в туалете.
– Уилли, твоя подруга Джоан была убита вовсе не животным, – с твердой уверенностью заявила Рэнди. – Убийца ножом снял с нее кожу и прихватил с собой.
– Знаю, – не подумав, брякнул Уилли.
Глаза Рэнди сузились.
– Ты знаешь? – переспросила она мягко, почти шепотом, и Уилли немедленно понял, что сморозил глупость. – Ты, наверное, знал это с самого начала? A кроме того, ты знал и о том, что случилось с моим отцом?
Уилли выронил второй носок и, стараясь говорить как можно более искренне, заверил:
– О том, как была убита Джоан, я узнал лишь несколько часов назад. A что касается твоего отца, то, клянусь, о нем мне почти ничего не известно.
Рэнди вгляделась в лицо Уилли, и тот выдавил из себя самую теплую, искреннюю улыбку, на какую только был способен.
– Не улыбайся через силу, – посоветовала Рэнди. – A то ты похож на торговца подержанными автомобилями. И, извини, ты действительно вряд ли что знаешь о моем отце. – Рэнди секунду помолчала, размышляя. – Но кто тебе открыл подробности смерти Соренсон?
– Я бы с удовольствием сказал тебе, но, честное слово, не могу, – забормотал Уилли, немного поколебавшись. – И кроме того, ты мне все равно вряд ли поверишь. A ты не выяснила, подозревает ли меня полиция?
Рэнди нахмурилась:
– Я разговаривала с Рогоффом – полицейским из отдела расследования убийств. – Заметив, что от лица Уилли отхлынула краска, Рэнди поспешно добавила: – Не волнуйся, твое имя ни разу не упоминалось. Возможно, полицейские к тебе все же заглянут, но ты для них не подозреваемый, а человек, лично знавший убитую.
У Уилли отлегло от сердца.
– Дай-то бог, – выдохнул он. – Спасибо за помощь, Рэнди, но, знаешь, больше этим делом тебе заниматься не стоит.
Рэнди с подозрением глянула на Уилли:
– Тебя уже больше не волнует, будет ли найден убийца твоей подруги?
– Конечно, волнует, но… – Уилли заерзал на кушетке. – Давай-ка выпьем по чашечке чая. У меня есть «Эрл Грей», «Рэд Зингер», «Морнинг Тандер» и…
– У полиции появился подозреваемый, – перебила его Рэнди.
Уилли напрягся:
– Кто?
– Рой Хелендер.
– О господи! – промолвил Уилли. – Ты уверена, что он – убийца?
– Нет. Полицейские и сами-то толком ничего не знают, но, похоже, из Роя опять хотят сделать козла отпущения. Правда, он пока еще не найден, да и вообще неизвестно, в нашем ли он штате.
Внезапно Уилли почувствовал, что не может смотреть Рэнди в глаза. Он поднялся, подошел к столу и, ставя на плитку чайник, спросил:
– Так ты сомневаешься в том, что Рой Хелендер убивал детей?
– Включая собственную сестру? Конечно же, это ложь. Джесси его любила, и он ее никогда пальцем не тронул. К тому же ты знаешь – когда пропал пятый ребенок, Рой был надежно заперт в камере. Я немного знала Роя Хелендера. У него были некрасивые гнилые зубы, и ванну он принимал довольно редко, но из этого вовсе не следует, что он был кровавым убийцей. А общество младших детей он предпочитал лишь потому, что сверстники дразнили его. Зато у него был тайник в лесу, куда он отправлялся всякий раз, когда…
Рэнди замолчала. Уилли нерешительно повернулся к ней и спросил:
– Тебе на ум пришло то же, что и мне?
Прежде чем Рэнди успела ответить, пронзительно засвистел вскипевший чайник.
Вернувшись домой, Рэнди немедленно улеглась в постель, но сон к ней не шел. Стоило ей закрыть глаза, как в памяти возникало либо лицо отца, либо скованная наручниками Джоан Соренсон. Мысли Рэнди постоянно возвращались к Рою Хелендеру и его секретному убежищу. Куда мог направиться несчастный одинокий парень, выпущенный из психбольницы? Конечно, в свое тайное пристанище.
Но где оно и что собой представляет? Это могла быть пещера у реки, шалаш или сооруженный из картонных коробок домик в лесу. Хотя вряд ли в лесу. Ведь город окружен коттеджами, ухоженными парками и фермами, а ближайший лес находится либо за рекой, либо милях в сорока к северу. Но если убежище Роя было в парке, то оно наверняка не сохранилось, и даже следов его Рэнди ни за что не найти.
