Кир Булычев - Последняя война. Великий Гусляр. Подземелье ведьм (сборник)
Потом они втроем пошли на капитанский мостик искать новую свободную планету. На полпути Корнелий остановился и хлопнул себя по лбу.
– Забыл! – сказал он. – А что же мы от твоих генералов получили?
– Не беспокойтесь, Корнелий Иванович, – сказал бывший генерал, которого Удалов условно решил звать Артуром. – Это генералам совершенно не нужно. Когда на нашей планете еще не было всеобщей перманентной войны, там жил один великий скульптор. И он изваял из изумруда статую женщины. Все знают, какая она прекрасная и ценная, но последние пятьдесят лет она была замаскирована, а недавно мы обсуждали, как бы разбить ее на части и продать какому-нибудь ювелиру.
Тогда они вернулись в багажное отделение и распаковали статую. Она изображала собой женщину изумительной красоты в человеческий рост и с распущенными волосами. Статуя была зеленой и полупрозрачной.
– Нет, – сказал Удалов. – Статуе не место в багажнике. Поставим ее в кают-компании и будем ею любоваться в трудные минуты. А потом сдадим в музей или детский сад, потому что детям тоже надо приобщаться к прекрасному.
Пятая планета
Пятую планету отыскали лишь на четвертый день. Правда, планеты по пути встречались, но некоторые были негодны для жизни, а другие населены. За эти дни Артур стал всеобщим любимцем, потому что отличался добрым характером и изумительно готовил.
– Я, Корнелий Иванович, – признался он, – всю жизнь хотел стать поваром. Но повара нам не нужны, а нужны только кашевары. Я не люблю обижать других людей, но с детства меня учили быть жестоким. Вот я и терпел. Но больше в этом нет необходимости.
На планету сначала садиться не хотели, потому что с воздуха увидели постройки. Но так как устали летать без посадки, опустились.
Неподалеку был маленький городок, окруженный садами и полями. На лугу паслось стадо коров. Но никто не вышел встретить путешественников, никто не работал в поле и не пас стадо.
Они прошли к городу по дорожке между полями. В полях выросли сорняки, и васильков было больше, чем ржи. Коровы мычали, завидя людей, будто их неделю не доили. На улицах городка было много мусора, краска облупилась с вывесок, и машины, брошенные у тротуара, были покрыты пылью.
И на улицах не было ни единого человека.
– Новая загадка, – сказал Удалов. – Я уже устал от загадок. Он обернулся к Гнецу-18.
– Ты взял с собой Искатель Разума?
– Взял.
– Тогда давай отыщи, где они скрываются.
Гнец включил Искатель, но он молчал.
В какую сторону ни направляли они антенну, огонек в нем не зажигался. Разума в окрестности тысячи километров не наблюдалось.
– Но это совершенно невероятно, – сказал Артур, выходя из пустого магазина. – Они где-то неподалеку.
– А почему ты так думаешь? – спросил Удалов бывшего генерала.
– А потому что в магазине есть свежее мясо и огурцы. Его хозяин был здесь, по крайней мере, сегодня утром.
Они обыскали весь город, заглянули в подвалы и на чердаки, но не нашли ни одного человека.
Уже стемнело, когда они решили вернуться к кораблю и облететь всю планету. Может, таинственные силы перевезли людей на другое полушарие? Гнец все время включал свой Искатель Разума, и Удалов подумал, что его спутник не имел бы ничего против, если бы жители исчезли бесследно. Планета вполне годилась для переселения.
Только путешественники направились к выходу из города, как внезапно раздался шум, и на улицах, в домах – всюду появились люди. Каждый из них тут же прятал в карман какой-то прибор и начинал заниматься своими делами. Люди бурно обменивались впечатлениями.
– Это неповторимо! – слышались голоса.
– Другой такой нету.
– Только бы дожить до завтра!
Удалов подошел к одному из возникших жителей города, почтенному старику в очках, и схватил его за пуговицу.
– Вы где были? – спросил он строго.
– Чудак, – ответил старик, не пытаясь сопротивляться. – А вы где были, позвольте вас спросить?
– Я? – удивился Удалов. – Последние два часа я хожу по вашему городу и удивляюсь, куда все запропастились.
– В последние два часа? – Старик был потрясен. – И вы хотите сказать…
Он обратился к прохожим.
– Люди! – кричал он. – Сограждане! Вы знаете, что эти люди делали последние два часа?
Вокруг собралась толпа.
– Они были здесь, в городе, и искали нас.
– Не может быть! – раздались голоса вокруг.
– Они, наверно, с неба свалились!
Удалов остановил крики, подняв руку.
– Да, – сказал он, – мы свалились с неба. Вернее, прилетели с другой планеты. И мы ровным счетом ничего не понимаем. Я должен указать, что вы невежливо обращаетесь с гостями, и, вместо того чтобы объяснить, куда пропало население всей планеты, вы над нами смеетесь.
– Никто над вами не смеется, – сказал из толпы толстый мальчик. – Мы вас жалеем.
– Мы выражаем вам искреннее соболезнование.
– Но почему?
– Потому что вас с нами не было.
– А где вы были?
– Придется объяснить, – сказал старик.
– Объясните им, бургомистр, – поддержали старика в толпе.
– Нас не было. Никого не было. Ни в этом городе, ни в соседнем. Ни на дальнем континенте. Нигде. Мы были в прошлом году.
– Да, – раздались голоса, – мы все были в прошлом году.
– Вы умеете путешествовать во времени? – спросил Гнец-18.
– Да, умеем. Но не в этом дело. Мы смотрели дальнозор.
– Зачем? – Удалов представил себе нечто вроде супербинокля.
– Потому что ровно год назад на нашей планете, в Центральном зале концертов, выступала певица Кавалия Чух.
– Чух! – сказали все слушатели с глубоким волнением.
– Они не знают Кавалию Чух, – заметил толстый мальчик. – Они не дрожат при ее имени.
– Несчастные! – сказал старик. – Вы никогда не слышали, как поет Кавалия Чух?
– Нет, – сказал Удалов.
– Тогда вы самые несчастные и самые счастливые люди на свете. Вы завтра вместе с нами пойдете на ее концерт.
– Так она каждый день выступает? – не понял их Удалов.
– Как вы не понимаете! Она выступала один раз, год назад. После этого улетела дальше, но впечатление, произведенное ее чарующим искусством, было таково, что мы не можем его забыть. К счастью, у нас есть возможность путешествовать во времени. И вот уже год мы каждый вечер возвращаемся в тот день, когда она пела, и вновь слушаем ее выступление. А самые избранные счастливцы каждый вечер приходят в Центральный концертный зал и внимают ей наяву.
– Теперь понятно, – сказал Удалов. – Отравление искусством.
– Значит, у вас планета не свободная? – спросил Гнец-18.
– Она свободна каждый день с семи до десяти, – ответил старик. – В это время вы не найдете ни одного человека. В прошлое отправляются даже больницы и родильные дома.
На корабле, когда они вернулись, вышел спор. Гнец-18 хотел немедленно улетать дальше, потому что больше на этой планете делать нечего. Но Удалов воспротивился:
– В конце концов, я в отпуске. И ни одного развлечения. На Земле я бы хоть раза два сходил в кино. Вместо этого я должен бороться с черными полковниками, бегать из тюрьмы и глядеть на орудия пыток. Где справедливость?
– Но мои соотечественники ждут!
– Подождут лишний день.
И тут Удалова неожиданно поддержал Артур:
– Я бы тоже хотел слетать на год назад и послушать Кавалию Чух. Все последние годы я провел в лесу, замаскированный под клумбу. Мне очень хочется приобщиться к искусству.
Гнец понял, что он остался в меньшинстве, и сдался. Сел читать справочник по холодильникам, чтобы не терять квалификации.
На следующий день к вечеру Удалов и Артур переоделись, причесались и отправились в дом к бургомистру. Тот уже ждал их. Он вручил им по карманной машинке времени и пригласил садиться в приготовленные кресла. По улицам спешили люди, чтобы наскоро закончить свои дела и успеть к дальнозору, который оказался просто-напросто цветным телевизором.
– В вашем увлечении пением есть и отрицательные стороны, – заметил Удалов бургомистру. – Я, как работник городского хозяйства, должен заметить, что санитарное состояние города оставляет желать лучшего. Любовь к искусству сама по себе благородна. Мы, например, возим с собой на корабле изумрудную статую в человеческий рост. Но если потерять чувство меры, то…
– Тише, – сказал бургомистр. – Пора.
Они нажали кнопки на машинках времени и перенеслись на год назад, в значительно более прибранный и чистый город. И тут Удалов удивился так, как давно не удивлялся. В комнате возникли сидящие на стульях еще один бургомистр и еще одна жена бургомистра. Бургомистр поздоровался со своим двойником и поцеловал руку своей второй жене. А второй бургомистр поцеловал жену первого.
– С ума сойти, – прошептал Артур. – Я военный человек и ко всему привык, но не к этому.
– Не обращайте внимания, – сказал первый бургомистр. – Я тоже привык не сразу. Но потом привык. Это тот же я.
Второй бургомистр согласно кивнул.
