Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты
Ол с уважением посмотрел на дочку:
– Во, как закрутила. Учитесь мыслить, ребята! Более оптимистично даже я не смог бы ответить!
Кстати, Виола обнаружила в стойбище два выложенных из камешков кольца, в центре которых находится валун с отпечатком медвежьей лапы. А известно ли вам, что почти во всех цивилизациях кольцами изображают планеты! Может, это артефакт, свидетельствующий о прилете инопланетян, и их корабль спрятан где-нибудь неподалёку. Он бы нам пригодился! Я носом Бьярки чую, что нам есть о чём поговорить с этим старым жуликом. Он-то должен знать, какая связь между медведями и кольцами! А всё, что касается медведей, касается и нас. Мы же теперь почти родственники!
– Не знаю, сможет ли колдун быть нам полезным, – заметил Костя, – а вот вредным он быть точно может! Ведь это по его приказу нас бросили в звериную яму.
Бьярки строго посмотрел на колдуна и слегка обнажил клыки. Урф сжался в комочек, стараясь сделаться совсем незаметным.
– Он больше не будет! – вступилась за старика Урси.
Она чувствовала себя немного виноватой за то, что недавно так перепугала Урфа.
– Пусть только попробует! – пригрозила Виола. – Тогда сам, как миленький, в яме окажется!
Урф вдруг вскочил и бросился из землянки так проворно, что никто не успел его перехватить.
Медведи и ребята переглянулись: «Куда это он? Решил сбежать, что ли…»
– Может, сразу в яму рванул? – неуверенно предположила Виола.
Не успели они решить, что и думать, как колдун уже вернулся назад, таща целую охапку еды.
– Вот это кстати! – обрадовался Костя. – А то нам с вечера. кроме сухой рыбёшки, ничего больше не перепало!
Медведи тоже сменили гнев на милость, увидев в руках колдуна огромный кусок пчелиных сот.
Реейпи рванулась навстречу и помогла Урфу уронить всё на пол.
Колдун попятился и исчез снова.
– Виола! – строго сказала Ви. – Смотри, доиграешься, в следующий раз он не отважится вернуться назад. Посиди минутку спокойно!
– А если я не могу спокойно смотреть на мёд? – оправдывалась девочка. – Реейпи сделала меня такой сластёной!
Колдун всё-таки рискнул вернуться ещё раз и даже ещё много-много раз, пока не перетаскал все припасы в жилище.
Гости едва успевали прятать всю эту вкуснятину в свои вместительные желудки.
Сам Урф не осмеливался присоединиться к трапезе и скромно сидел в уголке, пока Костя с ехидной ухмылкой не пододвинул ему сушёную рыбину. Колдун благодарно взглянул на него и тоже принялся за ранний завтрак. Среди доставленных Урфом припасов нашлось и несколько кувшинов с медовым напитком. Каждый из мишек облюбовал себе по кувшинчику и, держа передними лапами, аккуратно, не проливая ни капли, переправлял содержимое в пасть. Колдуну ещё раз посчастливилось убедиться, что его гости, если уж не боги, то точно почти как люди!
– Ну что, поели, теперь можно и… – подвел, было, итог трапезе Ол, но не успел договорить до конца.
– …поспать? – подхватил Крис обрадовано. – А то разбудили ни свет, ни заря.
– …побеседовать с колдуном! – не согласился с засоней Ол. – Спать будем дома. Ви может подтвердить, как я это умею и люблю, но, к сожалению, время не ждёт!
– До-о-ма? – разочарованно протянул Крис. – Тогда бессонница может затянуться очень и очень надолго. Лучше переесть, чем недоспать!
– Но лучше не спать вовсе, чем уснуть навсегда! – вмешался Костя. – Впрочем, можешь вздремнуть, орешковая соня ты несчастная, только не обижайся, если мы случайно забудем тебя разбудить перед отправлением домой.
– Вздремните-ка вы оба! – показал ирэнец лапой Бьярки на топчан колдуна, застеленный оленьей шкурой. – Ему всё равно сегодня уже не спать, а утром мы вас разбудим и всё расскажем.
Мальчишки пытались, конечно, горячо возражать, что, мол, у них сна ни в одном глазу, но уже через несколько минут сладко посапывали в обнимку.
– Скажи-ка, дядя, – обратился Ол к колдуну, – что означают эти ваши два кольца и камень с отпечатком медвежьей лапы в центре стойбища?
– Как? Вы, Священные звери, проводники в Верхний мир, и не знаете об этом? – удивился колдун.
Ол почувствовал, что их авторитет от такого невежества может упасть ниже плинтуса.
– Мы просто хотим проверить тебя! – схитрил он.
Великий колдун сразу почувствовал себя учеником на экзамене.
– Как вы сами знаете, – начал Урф, – весь мир – это громадное Дерево. Корни его расположены в плохом Нижнем мире, где властвует злой Великий змей. Вершина – в хорошем Верхнем мире. Хозяин там – добрый Великий орёл. Наш, человеческий мир, – это Средний мир, мир Медведей.
– Красиво придумано! – согласился Ол. – Только слишком много Великих. Сразу чувствуешь себя каким-то маленьким, ничтожным…
– Любое дерево у корней толще, чем у вершины. Поэтому Нижнему миру соответствует большое кольцо, а Верхнему – маленькое, – продолжил польщённый похвалой Урф. – Вы, медведи, – это проводники в Верхний мир, с вашими-то когтями легко можно добраться до самой вершины Дерева. Вот почему в центре колец расположен камень с отпечатком медвежьей лапы, в память об этом!
– После своей смерти люди племени, которые при жизни себя хорошо вели, сами превращаются в медведей и тоже становятся проводниками в Верхний мир. А чтобы они об этом случайно не позабыли, мы кладём в могильники глиняные кольца и лапы. Я все сказал! – закончил колдун.
– Ты всё правильно сказал! – авторитетно подтвердил Ол.
Великий колдун засиял, как будто получил «пятёрку», и, осмелев, отважился даже спросить:
– А откуда Вы пришли к нам, Священные?
– Мы пришли из самого лучшего Верхнего мира, – любезно ответил Ол. – Наше Кольцо – самое маленькое. Отсюда и не разглядеть!
– Хочешь посмотреть на наш мир поближе? – предложила Виола. – Можем взять тебя с собой по блату!
Великий колдун обмер.
– Навсегда? – запинаясь, спросил он.
– Можно и навсегда! – расщедрилась Виола.
– Я… я, – растерялся, не зная, как выкрутиться, Урф.
Ему вовсе не хотелось умирать! Особенно теперь, когда все так удачно складывается.
– Я пока ещё недостоин такой великой чести, Священные звери, – в отчаянии Урф решил выказать себя плохим колдуном. – Мне нужно время, чтобы подготовиться. Шкура, вон, запылилась. А кто, если не я, будет помогать племени? Ученика-то у меня пока нет!
– А за что и как попадают в Нижний мир? – поинтересовалась Ви.
Урф почувствовал какой-то подвох. «Почему она меня об этом спрашивает? Может, медведи хотят отправить меня в Нижний мир? Угораздило же меня объявить охоту на медвежонка и посадить Чужих в яму. И теперь они желают отомстить!»
Туда ему, честно говоря, тоже не хотелось. Больше всего его устраивал свой Средний мир. Но вопрос задан, ученику положено отвечать.
Урф вздохнул обречённо:
– Если человек плохой, нарушает клятву верности Медведям, мы привязываем его к бревну и сплавляем по реке к водопаду. Там, внизу под ним – глубокий омут.
«По мне, так лучше уж в омут, – подумал Урф, – чем в…»
Колдун не осмелился даже про себя закончить фразу, только выразительно взглянул на заметно округливший от съеденной снеди животик Реейпи и поспешно вскочил на ноги.
– Я сейчас прикажу принести ещё много меда! – торопливо, по-прежнему опасаясь, как бы медведи не принялись за него самого, проговорил Урф.
– Подожди! – остановила колдуна Виола. – Мёда нам пока хватит! Мы сейчас что-нибудь ещё вкусненькое найдём.
Урф безвольно рухнул на своё бревно, закрыл глаза и приготовился к самому худшему.
«Эта маленькая разбойница доведёт его до инфаркта!» – подумал ирэнец, против своей воли восхищаясь проказницей.
– А почему – в омут? – спросила Ви.
– Мы думаем, что туда за ними приплывает сам Великий змей, потому что тела исчезают бесследно, – пояснил колдун, приоткрыв глаза, и добавил: – Так было всегда! Мой отец отправлял плохих людей в омут и дед отправлял. Прадед, однако, тоже отправлял.
– А ты отправлял? – спросила любопытная Виола, с экономив время на перечислении более дальних родственников Урфа. И так ясно, что они, конечно, тоже отправляли!
– Нет! – твёрдо и уверенно солгал колдун. – Я – не отправлял! В моём стаде ни одной паршивой овцы пока не завелось. Вот разве что Койлл…
– Это хорошо! – одобрила Виола. – Топить людей – не гуманно!
У колдуна затеплилась слабая надежда остаться несъеденным.
– А какой он, Великий змей? – заинтересовалась Ви, вспомнив рассказ атлантят про чей-то немигающий взгляд под водой.
– Можете сами на него посмотреть, на утесе над водопадом он, как живой, нарисован, – как бы нехотя проронил хитрый Урф.
– Это интересно! – оживился Ол. – Ты сам видел?
Урф подтвердил:
– Я видел! Но никто, кроме меня, не найдет. Те, кто ещё видел, от страха попадали в Змеиный омут, и их забрал Великий змей. Я покажу…
– Чтобы мы тоже упали в омут, к Великому змею? – проницательно предположила Виола.
