Кирилл Кащеев - Гость из пекла
– Это не наши законы. Это законы… вселенной, что ли? – мягко сказал Тео. – Разве среди людей по-другому? Судьба ребенка зависит от того, какие у него родители. Любят – не любят, заботятся – не заботятся… Вот даже ты – так тосковала по маме, а в Германию поехать не могла! Потому что будь хоть какой могучей ведьмой, а ты еще ребенок! И если бы я к тебе маму не привез, так и не увиделись бы!
– Намекаешь, что я тебе обязана? – недобро спросила Ирка.
– Ну я же черт! – клыкасто ухмыльнулся Тео. – Намекаю и буду намекать, – пока не окажется, что я тебе обязан больше, чем ты мне. Вот тогда постараюсь не напоминать! – Он гулко захохотал, тут же оборвал смех и настороженно покосился на дверь.
– Хорошо, – сдержанно сказала Ирка. – Ладно, если родители подлые, дети, считай, пропали… Ну, может, кроме некоторых, кому повезет…
«И появимся мы», – вспомнив драку, устроенную ради запроданного отцом маленького Василька, мысленно добавила она.
– Но бывают совсем другие родители! – с жаром продолжила она. – Например, ребенок у них болен – смертельно! И они за его спасение кому угодно душу продадут, любой договор подпишут! Они тоже виноваты?
– Вот! – снова возликовал черт. – Я знал, что ты так скажешь! То есть… я надеялся! – поймав Иркин мрачный взгляд, пояснил он. – Я предлагаю тебе выход, хортицкая ведьма! Я не собираюсь просто поселиться тут вместе с местными чертями – я хочу быть вместо них! А для этого надо всего лишь… открыть банк! – объявил он и поглядел на Ирку лукаво, как глядел раньше, еще в человеческом облике. При багровых глазках на мохнатом рыле это выглядело… очень эффектно.
– У нас банков мало? – удивилась Ирка. – Есть и немецкие… Что твой банк может сделать нашим чертям?
– Дитя, хоть и ведьма, – ухмыльнулся черт Тео и снисходительно добавил: – Ничего, научишься. Банк, дорогая Ирэна, в современном мире может все! Банк, при правильном использовании, может брать города и захватывать страны! Тем более это будет необычный банк! – Он снова подался вперед и заговорщицки прошептал: – Слыхала, говорят: я бы заложил душу? Вот эту возможность мы и собираемся предоставить нашим клиентам, – тоном рекламного объявления закончил он.
Ирка поняла – надо атаковать. После такого заявления ни он ее, ни тем более она его живым не отпустит! Ее пальцы сомкнулись на рукоятке шокера…
– Эй-эй! – Слетев с табуретки, черт шарахнулся к стене, разрывая расстояние между собой и Иркой. – Ты чего разъярилась? А продать душу, по-твоему, лучше? Сейчас в договорах между человеком и чертом очень узкий спектр услуг – продал душу, и с концами, никакого выхода! Наш банк предлагает достойную альтернативу – ссуды под залог души! Взял кредит, раскрутился, выплатил – и никаких претензий, получаешь душу обратно в целости и сохранности! Тем более процент мы берем небольшой – нам клиентов привлекать надо. Для несчастных детей и благородных родителей, за которых ты так переживаешь, спецпредложение! Например, кредит пожизненный… Или, наоборот, посмертный! Что родители не успели, благодарные детки доплатят!
Ирка мягким, крадущимся шагом принялась обходить стол. Внезапность утрачена, но еще посмотрим, кто кого…
– Можем их даже с тобой сводить! – вжимаясь в стену, взвыл черт Тео. – Будешь у нас официально кредитным консультантом работать – подсказывать клиентам, как выкрутиться!
Ирка остановилась – в основном потому, что крыло черта дергалось в опасной близости от полки с кастрюлями. Сейчас сшибет, черт нервный, кастрюли по полу загрохочут, бабка с мамой примчатся… И увидят вот этого… Красного. Шерстистого. С рогами. Маме – на всю жизнь стресс. Бабке – на всю жизнь повод. Высказываться.
– Хватит врать… – И она с нажимом добавила: – Патлатый! Если все выкупят свои души, какой вам тогда толк?
– Ну, все на самом деле не расплатятся! – Черт подозрительно косился на шокер, но хотя бы крылом дергать перестал. – И не в процентах дело! – вскинулся он, заметив, как Иркины пальцы снова стиснулись на рукояти. – Просто есть люди, которым все по фиг! – выказывая глубокое знакомство с местным сленгом, объявил немецкий черт. – Деньги возвращать не надо, а душа – и черт с ней! – Он выразительно потыкал себя когтем в грудь. – Согласись, такие – наша законная добыча! А кто расплатится… В Пекле черти могут и без денег жить, а нам деньги просто необходимы, мы ведь на земле! Но для начала мы на них местных чертей выкурим! – И видя Иркину непонимающую физиономию, снова преисполнился снисходительности. – Перехватим их бизнес – водка, сигареты, игорные дома… Да они у нас все в долгу окажутся – кредиты дешевые, не то что в человеческих банках, придут обязательно! А уж мы их закрутим, уж мы их запутаем – они так не умеют, обленились на дармовых душах! Предприятия заберем… – Черт стиснул лапу в кулак, словно поймал муху. – А самих – в Пекло! Зачем нам конкуренты?
– Ну а я зачем в вашей изящной схеме? – не пытаясь больше кинуться на черта, спросила Ирка.
– Не так чтоб сильно ты нам и нужна… – уклончиво начал он и тут же досадливо махнул лапой. – Хочу не врать – так натура не дает! Нужна, конечно – местные не сдадутся, одними договорами их не одолеешь, сила потребуется. Нас-то немного, всего пара десятков…
«Значит, не меньше сотни», – прикинула Ирка.
– Самим не устоять, а вот вместе с хортицкой ведьмой… – протянул черт. – Мы, немцы, и ты, плечом к плечу…
Ирка так на него посмотрела, что он осекся.
– Ладно, не будем хотеть сразу много, – помолчав, сказал он. – Пока хотя бы не мешай нам, ведьма-хозяйка, дай обжиться. Потом сама увидишь, с нами – лучше. Это есть обоюдовыгодный бизнес, дорогая Ирэн, – передразнил он собственный акцент в роли немецкого мужа Тео. – Мы хотим здесь остаться, и мы не будем наглеть. – Он попытался подкупающе заглянуть в глаза Ирке, но она быстро опустила ресницы. – Мы всегда будем брать меньше, чем ваши местные черти! Сказал бы «честное слово», так ты все равно не поверишь! Это вы здесь избаловались – у вас что бизнесмены, что черти меньше чем со стопроцентной прибылью не работают. А мы – скромные европейцы! Нам много не надо, лишь бы в Пекло не загнали, остальное мы спокойно можем взять деньгами. Нам будет хорошо – хоть какие души появятся, тебе будет хорошо – мы заберем меньше, даже людишкам хорошо, хотя они об этом и не узнают. Только местным чертям плохо, но это уже дополнительная прелесть ситуации. А главное… – Он снова доверительно понизил голос. – Мы совсем не будем похищать детей. Можем даже договор подписать!
– Что, европейские черти не размножаются? – враждебно фыркнула Ирка.
– Демографический спад, – признал черт. – Прирост населения идет за счет иммигрантов – турецких шайтанов и арабских ифритов. Но иногда появляются… – он усмехнулся, – маленькие красные дьяволята.
– Новорожденные чертенята без человеческой любви не выживают, – сказала Ирка. – Ты все-таки врешь, облуд!
– Я же просил не называть меня собачьими кличками! Я уже говорил – мы современные существа, пользующиеся достижениями европейской цивилизации! – обиделся черт. – Сколько человеческих женщин – актрис всяких или бизнес-леди – не имеют времени любить своих детей! Нанимают им нянек, гувернанток, учительниц, те с детьми целый день, с самого младенчества, привязываются и любят! И никого не надо похищать! – напористо повторил он. – Представляешь, ведьма, месяц за месяцем, год за годом – ни одного похищения. Не бьются в когтистых лапах человеческие малыши, не бегают по улицам их матери, не зовут, не ищут, не плачут, не сходят с ума от ужаса. Подумай, ведьма… Не решай сразу, подумай – сможешь сделать, чтоб стало так? Без нас?
И больше даже не оглядываясь на застывшую Ирку, направился к двери. Остановился на мгновение и обронил:
– Если я останусь здесь, твоя мама тоже будет с тобой.
– А ведь ты искушаешь меня, кадук, – тихо сказала Ирка.
– Я – черт, – то ли поправил, то ли напомнил он. – Я искушаю хортицкую ведьму – безопасностью твоих людишек. И девочку Ирку я искушаю тоже. – И снова пошел к двери.
– Я хочу посмотреть, – в спину ему бросила Ирка.
Перепончатые крылья дрогнули.
– Хочу посмотреть твой банк – ты ведь его уже открыл, верно? – припоминая брошенную маме фразу насчет переведенных в город активов, сказала она.
– Ты все-таки понимаешь по-немецки, – сделал вывод черт.
– Не понимаю, – нагло соврала Ирка. – Просто это логично – что б ты здесь делал, если бы банка не было?
– Прогулять школу два дня подряд – это так чертовски неправильно, что я согласен, – ухмыльнулся черт. – Оставим завтра твоих маму с бабушкой выяснять, кто кому жизнь поломал, и пойдем. Увидишь все сама. А теперь ложись спать, ведьма. Тебе надо хоть немножко поспать. – И он перешагнул порог.
– Спокойной ночи… Тео, – тихо сказала Ирка.
Стоящий на пороге маленький смешной человечек в кирпично-красных штанах улыбнулся ей смущенно и беззащитно и исчез в темном коридоре. Стукнула дверь. Тео ушел в спальню. Ту самую, где спит ее мама.
