Януш Корчак - Король Матиуш Первый
Вечером в обычное время дети легли спать, а проснулись уже за границей.
Едва успел Матиуш одеться и умыться, как явился посланец чужеземного короля.
Оказывается, он сел в поезд ночью на границе и теперь, как предписывалось здешними обычаями, будет сопровождать гостей до самой столицы.
– Когда поезд прибывает в столицу вашего короля?
– Ровно через два часа.
Хотя Матиуш знал несколько иностранных языков, было приятно слышать из уст королевского посланца родную речь.
Приём, оказанный Матиушу, не поддаётся описанию. Не как покоритель городов и неприступных крепостей, а как покоритель сердец въезжал он в столицу чужой страны. Седовласый король со своими взрослыми детьми и внуками встречал его на вокзале. А утопающий в зелени и цветах вокзал напоминал прекрасный сад. На перроне гирлянды цветов сплетались в надпись, которая гласила: «Добро пожаловать, юный друг!» В четырёх длинных приветственных речах Матиуша называли добрым, мудрым и отважным. Ему желали здоровья и долгих лет царствования. На серебряном подносе преподнесли хлеб-соль, на шею надели высший орден государства – орден Льва с большущим бриллиантом. Старый король отечески поцеловал его, и у Матиуша слёзы навернулись на глаза: он вспомнил своего отца. Играл оркестр, развевались знамёна, через улицы были перекинуты триумфальные арки, а с балконов свисали ковры и флаги.
Матиуша на руках внесли в автомобиль. На всём пути его громогласно приветствовали огромные толпы, словно люди съехались сюда со всего света. В честь приезда Матиуша школьников на три дня освободили от занятий, и они, ликуя, высыпали на улицы.
Никогда Матиуша не приветствовали так восторженно даже в собственной столице.
На площади перед дворцом толпился народ, требуя, чтобы юный король что-нибудь им сказал. Был уже вечер, когда Матиуш вышел на балкон.
– Я ваш друг! – крикнул он.
В ответ прогремели пушечные залпы, вспыхнули фейерверки и бенгальские огни. По небу рассыпались красные, голубые, зелёные звёзды. Красиво, как в сказке!
И завертелось колесо развлечений: балы, театры, днём прогулка в горы, посещение старинных замков, затерявшихся в лесах, охота, военные парады, а вечером опять торжественные обеды, театры – и так без конца.
Внуки и внучки короля с радостью отдавали Матиушу самые лучшие игрушки. Ему подарили двух красавцев коней, маленькую серебряную пушечку и волшебный фонарь с картинками неописуемой красоты.
Но самое интересное было впереди. В один прекрасный день королевский двор отправился на автомобилях к морю. И Матиуш увидел самый взаправдашний морской бой. И в первый раз в жизни плыл на флагманском корабле, названном его именем.
Десять дней пролетели незаметно. Матиуш с удовольствием погостил бы здесь подольше, но пора было ехать к тому королю, которого он отпустил из плена.
Этот король был победней, поэтому встречали Матиуша с меньшей роскошью, но не с меньшей сердечностью. И среди гостей были здесь зато жители Азии, Африки, Австралии. Матиуш впервые увидел китайцев с косами, негров, у которых в носу и ушах были украшения из ракушек и слоновой кости. Матиуш подружился с ними. И вождь одного племени подарил ему четырёх говорящих попугаев. Другой вождь преподнёс в дар крокодила и боа в огромном террариуме. Третий – двух забавных дрессированных обезьянок; они так потешно кривлялись, что нельзя было без смеха смотреть на них.
Побывал Матиуш и в зверинце, который славился на весь мир. Кого там только не было! От самых больших до самых маленьких обитателей суши и моря. Пингвины – птицы, похожие на людей. Белые медведи. Зубры. Огромные индийские слоны. Львы. Тигры. Волки. Лисы. А сколько рыб и разнопёрых птиц! Одних только обезьян около пятидесяти видов!
– Это подарки моих африканских друзей, – сказал король.
И Матиуш подумал: хорошо бы пригласить их к себе и устроить такой же замечательный зверинец. «Если звери понравились мне, значит, понравятся всем ребятам», – решил Матиуш.
Жалко уезжать, да ничего не поделаешь, пора! Интересно, что покажет Матиушу третий король? Кажется, это у него в столице высоченный дом, о котором говорил Фелек.
У третьего, самого молодого короля было печальное лицо. Он принял Матиуша приветливо и ласково, но очень скромно. Это удивило Матиуша и немного даже обидело.
«Скупой небось», – неприязненно подумал он.
Ещё больше удивился Матиуш, когда увидел королевский дворец, который ничем не отличался от соседних особняков. И окончательно разинул рот, заметив у одного лакея грязные перчатки и – дырку на королевской скатерти, правда, искусно заштопанную шёлковыми нитками; но дырка есть дырка, какая бы маленькая она ни была, и никакие шёлковые нитки тут не помогут.
Но каково же было изумление Матиуша, когда он попал в сокровищницу этого скупца. Горы золота, серебра и драгоценных камней переливались и сияли так, что глазам больно.
– Какой вы богач! – невольно вырвалось у Матиуша.
– Ну что вы! Если эти сокровища разделить поровну между всеми жителями моей страны, каждому достанется по маленькой монетке.
Он сказал это так просто и искренне, что Матиуш преисполнился к нему симпатией. И обиды как не бывало!
По вечерам, когда они не ходили в театр, король играл на скрипке. От его игры становилось грустно-грустно и из груди невольно вырывался вздох.
«Какие разные бывают короли», – дивился про себя Матиуш.
– В вашей столице, кажется, есть очень высокий дом? – спросил однажды Матиуш.
– Да, парламент. Я думал, вам это будет неинтересно. Ведь у нас народ не участвует в управлении государством.
– Нет, что вы! Мне бы очень хотелось увидеть этот… этот парламент.
Что это за штука, Матиуш так и не понял.
«Чудно́, я столько слышал рассказов про подвиги королей, живших сто, двести, тысячу лет назад, а про то, как живут и что делают теперешние короли, мне никогда ни слова не говорили. Может, знай я их раньше, и до войны бы не дошло».
Король снова заиграл на скрипке.
– Почему вы играете так печально? – спросил Матиуш.
– Жизнь печальная, мой друг, особенно у королей.
– У королей?! – удивился Матиуш. – А вот короли, ваши соседи, очень весёлые.
– Это они только при гостях притворяются весёлыми и беспечными. Таков обычай. А на самом деле им тоже грустно: ведь они проиграли войну!
– Значит, и вы грустите поэтому?
– Нет. Меня это даже радует.
– Радует? – поразился Матиуш.
– Да. Я был против войны.
– Почему же вы тогда воевали?
– Другого выхода не было.
«Вот чудак, не хочет воевать и воюет. И ещё рад, что проиграл войну. Таких чудаков я ещё не встречал».
– Победа – опасная вещь, – словно про себя проговорил король. – Победители часто забывают о своём долге.
– О каком долге? – недоумевая, переспросил Матиуш.
– О королевском. Король обязан заботиться о благе своего народа. Корону носить – дело нехитрое. А вот как сделать людей счастливыми? Существуют реформы… – как бы размышлял вслух Печальный король.
«Интересно», – подумал Матиуш.
– Но реформы – вещь непростая, очень непростая.
И из-под смычка полились такие жалобные звуки, словно случилось непоправимое несчастье.
В ту ночь Матиуш долго не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, а в ушах раздавался жалобный плач скрипки.
«Надо обязательно с ним поговорить, посоветоваться. Кажется, он хороший человек. А то я называюсь Реформатором, а что такое реформы, не знаю. По его словам, это вещь очень непростая».
Но эти мысли вытеснили другие:
«А вдруг он только притворяется добрым? А на самом деле они сговорились и поручили ему обмануть меня, вкрасться в доверие и заставить подписать какую-нибудь бумагу?
Странно, почему короли ни словом не обмолвились о займе и вообще ни о чём серьёзном не заводили речи. Обычно, когда они собираются, то говорят о политике и других важных вещах. А тут ни слова. Или они считают меня маленьким? Тогда почему Печальный король разговаривает со мной, как со взрослым?»
Матиушу нравился Печальный король, но он ему не доверял. Жизнь с ранних лет учит королей подозрительности.
Чтобы заснуть поскорее, Матиуш потихоньку стал напевать самую грустную песенку, какую только знал. Вдруг в соседней комнате послышались шаги.
«Может, меня хотят убить? – промелькнуло у него в голове. – В истории сколько раз так бывало: заманят короля в ловушку и предательски умерщвляют». Наверно, бессонница и печальная песенка виной тому, что у него зародились такие чудовищные подозрения.
Матиуш щёлкнул выключателем и полез под подушку за револьвером.
– Не спишь, Матиуш? – спросил, входя в комнату, Печальный король.
– Да, не спится что-то.
