Брайан Чик - Тайны и тени
Ной кивнул.
Буран уже собирался пройти между шторами, когда мистер Дарби добавил:
– Ах да, ещё кое-что…
– Да? – спросил Ной.
– Не забывайте следовать девизу всех скаутов.
– Какому?
– Будьте готовы.
– К чему?
– Ко всему, мои дорогие скауты, – сказал мистер Дарби. – Абсолютно ко всему!
Глава 13
«Бабочкины сети»
– Готовы? – спросила Меган.
Был вторник. Школа осталась позади, и скауты стояли перед павильоном «Бабочкины сети» – домом бабочек городского зоопарка Кларксвилла. Здание было построено в форме креста из двух пересекающихся прямоугольников с остроконечными стеклянными крышами. Кирпичные стены покрывала паутина из сбросившего листья плюща.
Три дня назад, когда скауты в первый раз озвучили своё желание безвозмездно работать в зоопарке, их родители испытали понятное беспокойство: «Чем вы будете там заниматься? Сколько часов будет длиться рабочая неделя? Кто будет вашим руководителем?» На что ребята ответили, что работать они будут три-четыре часа в неделю, и пообещали всегда держаться вместе. На вопрос, как они собираются добираться до зоопарка и обратно, друзья пообещали ходить вчетвером. У них были заготовлены ответы на любые вопросы.
Из-за недавнего исчезновения Меган было неудивительно, что из всех родителей маму Меган и Ноя оказалось уговорить сложнее всего.
С фантастического возвращения девочки, ставшего главной новостью всех национальных каналов, прошло меньше месяца. Тогда все поверили в придуманную Секретным обществом историю, объясняющую трёхнедельное исчезновение Меган. Она началась с бывшего дома, а ныне музея имени мистера Джексона – того самого богатого предпринимателя, построившего городской зоопарк и сыгравшего немалую роль в создании Секретного зоопарка. Под цокольным этажом дома было обустроено потайное помещение, которое в первые годы существования Секретного зоопарка использовалось для передержки животных перед отправкой их в секретную часть зоопарка. Меган рассказала, будто во время похода в музей она случайно попала на нижний этаж и оказалась там заперта. А Секретное общество сделало всё остальное: представило всё так, будто девочка три недели провела в подвале, где по счастливой случайности хранились запасы продуктов и воды. Лишь члены Секретного общества и боевые скауты знали правду – что на самом деле Меган пережила ужаснейшие дни в плену у сасквочей в Тёмных землях.
Несмотря на всё их волнение и озабоченность, родители в конце концов решили поддержать дочь в её желании учиться и набираться опыта. Они разрешили Меган работать в зоопарке, но при условии, что она никогда не будет там одна и больше на пушечный выстрел не подойдёт к этому «кошмарному музею».
И вот теперь скауты стояли на широком крыльце перед «Бабочкиными сетями». Вход в павильон перекрывал знак «Закрыто на реконструкцию». Из-за дверей доносилось отдалённое жужжание пил и грохот молотов.
– Облом! – Ричи очень старался выглядеть огорчённым. Он отвернулся от входа. – Ну что ж, придём в другой раз.
Элла схватила Ричи за рукав куртки:
– Подожди!
– Чего ждать-то? Мы явно друг друга недопоняли. Прошло несколько дней, может, у мистера Дарби изменились планы…
– Ной, – перебила его Элла, – у тебя же есть ключ? Тот, что дал тебе Танк.
– Конечно, – ответил Ной.
Однажды под покровом ночи Танк прислал к Ною гепарда с ключом, магические свойства которого позволяли ему размягчаться и подстраиваться под любой замок в пределах зоопарка.
Ной оглянулся по сторонам: никого. Достав из кармана ключ, он осторожно сунул его в замочную скважину, и прямо на глазах металлические зубья расплавились подобно брошенному на горячую сковородку кусочку масла, но тут же вновь затвердели, уже приняв новую форму. Ной повернул ключ, и – клац! – дверь открылась.
Все, кроме Ричи, обошли знак и скользнули внутрь.
– Отлично! – донёсся до ребят приглушённый голос Ричи. – Интересно, кто первый получит по макушке упавшей балкой? – Но уже через пару секунд мальчик потянул на себя тяжёлую дверь и поспешил за друзьями. – Ребят! Подождите меня!
Строительный шум – удары молотков, визг пил, вой компрессоров – стал громче, однако внутри не было ни намёка на какие-либо работы. Наконец, Меган указала на одно из растущих внутри павильона деревьев. К его веткам был прикреплён динамик, правда, обычно из него лилась тихая приятная музыка.
– Это просто запись, – догадалась девочка.
Скауты уставились на динамик, и в этот момент за их спинами раздалось тихое – «Бу».
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, ребята обернулись. Перед ними стоял Тамерон: руки скрещены на груди, шапка надвинута на глаза, на спине тот же огромный рюкзак.
Он покачал головой:
– Если хотите дорасти до переходчиков, вам стоит поработать над самообладанием.
– Очень смешно, – пробурчал Ричи.
Тамерон развернулся и пошёл в глубь павильона.
– Все за мной.
Следуя за Тамероном, скауты то и дело посматривали по сторонам. Всё пространство павильона занимали деревья, цветы, ручьи и фонтаны. Уникальность этого здания заключалась в огромных сетях, которые были буквально повсюду. Они укрывали деревья, камни и скрытые полупрозрачной дымкой водопады, шторами свисали со стеклянного потолка до самой травы. Отверстия в сетях были настолько большими, что в них спокойно можно было закидывать бейсбольные мячи, так что опасность запутаться бабочкам не грозила. Практической пользы сети не имели и служили частью декораций, создавая ощущение, будто ими окутано всё внутри павильона.
Вокруг порхали сотни бабочек, неуловимо быстро взмахивающих своими разноцветными крылышками. Они мельтешили в воздухе, двигаясь в самых разных направлениях, опускались к цветущим кустам и замирали, отдыхая на листьях. Казалось, внутри павильона носится вихрь из разноцветных капель.
Идя прямо за Тамероном, Ной смог в деталях рассмотреть рюкзак подростка – очень похожий на военный. Он был такой длинный, что свисал гораздо ниже пояса. Брезентовую ткань рассекали застёжки-молнии, а сам рюкзак был набит так, что, казалось, швы сейчас лопнут. Тяжести заметно добавляло множество пухлых накладных карманов с загадочным содержимым.
Ной легонько ткнул Ричи локтем в бок и, указав на рюкзак, шепнул:
– Как тебе?
Ричи пожал плечами:
– Никак.
– Тебе не кажется, что это немного странно – таскать с собой такую тяжесть? Чем можно набить такой рюкзачище? В него и ты целиком поместишься!
Ричи немного подумал и опять пожал плечами.
Тамерон привёл скаутов через узкий деревянный мост к полянке, на которой стояла белая доска на подставке. Напротив неё полукругом располагались четыре складных стула. Скинув рюкзак, Тамерон подошёл к доске, взял в одну руку маркер, а большим пальцем другой сдвинул на лоб шапку.
– Урок начинается, – объявил он. – Садитесь.
Ребята заняли стулья.
– Говорю сразу: повторяться я ненавижу, поэтому слушайте внимательно. Если повторяюсь – значит, трачу время зря. И времени на это у меня нет.
Ричи поднял руку.
Находящиеся в тени от шапки глаза подростка уставились на мальчика. Нахмурившись, Тамерон пробормотал:
– Какого… – Он осёкся и перефразировал вопрос: – Как так вышло, что у тебя уже появился вопрос?
Ричи пошевелил пальцами:
– Мистер Тамерон…
Подросток вздохнул:
– Парень, Тамерон – это моё имя.
Ричи недоумённо спросил:
– Ты хочешь, чтобы я звал тебя Парень Тамерон?
Тамерон упёрся кулаками в бока:
– Парень, как меня зовут?
– Тамерон.
– Тогда почему я должен хотеть, чтобы меня звали Парень Тамерон? Я что, зову тебя Парень Ричи?
– Нет. – Ричи уставился куда-то вверх, словно там открылась дверца в пространство его разума. – Но звучит ничего.
Тамерон шагнул навстречу Ричи и сухо сказал:
– Зови меня Тамерон. Не мистер Тамерон. Не Парень Тамерон. Просто Тамерон, хорошо? Понял?
Ричи кивнул.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, словно чего-то ожидая.
– Эй, – сказал Тамерон.
– Да?
– Что у тебя был за вопрос?
– А-а…
Ричи с минуту размышлял, потом перевёл взгляд вверх на высокую стеклянную крышу. Наконец он ответил:
– Э-э… похоже, я забыл. Извини.
Тамерон покачал головой и повернулся к остальным скаутам:
– А Дарби утверждал, будто у него голова варит!
– Бывает иногда, – ответила Элла. – А так… Ну, мы считаем, что между великими эйнштейновскими озарениями его мозг уходит в режим сна.
– Короче! – Тамерон вернулся к доске. – Возвращаемся к главной теме. Нам с вами многое предстоит пройти. Сегодня мы начнём с самых основ. Поговорим о том, что от вас потребуется, чтобы совершать переход быстро, продуктивно и… – он выделил интонацией последнее слово, – …незаметно. Первое правило переходчика – быть незаметным. Всегда. Если вас поймают во время совершения перехода – считайте, что вы оторвали от таблички «Секретный зоопарк» слово «секретный», а этого допустить нельзя. Это всем ясно?
