Георгий Николов - Зной прошлого
— Командир велел мне завести машину и, указав на стоявших возле него людей, сказал, что впредь я буду исполнять все их приказания, — поведал мне бывший военный шофер, который вел открытую машину, полученную группой Соларова в Нова-Загоре. — Я тогда подумал, что они партизаны.
— Что тебя натолкнуло на такую мысль?
— У всех на груди были приколоты красные банты. Когда мы проезжали по улицам города, они вскидывали в приветствии вверх руки и выкрикивали лозунги. Был среди них один черноокий, так он по городу ехал стоя в открытой машине и во все горло кричал: «Смерть фашизму! Ура, товарищи!» И люди кричали в ответ «ура!». Когда выехали на шоссе, он тяжело сел и сказал: «Эти десять минут мне стоили года жизни». С заднего сиденья кто-то с насмешкой произнес: «Мандров, ты был вылитым красным комиссаром». Все засмеялись. В тот момент я еще не знал, кто такой Мандров. Что представляют собой мои пассажиры, мне стало ясно лишь к вечеру того же дня, когда мы добрались до местности Бяла-Вода в предгорьях Странджи.
— Но вы ведь целый день ехали вместе! Просто не верится, что так долго можно не понимать, кого везешь и куда.
— Если скажу, что понял это раньше, — ты спросишь, почему не попытался убежать. Если скажу, что долго не мог понять, кто они такие, — не поверишь.
— Во время остановки в Бяла-Вода ты ушел в лес, и довольно далеко от своих спутников. Только это спасло тебя от народного возмездия. Но это же подтверждает, что у тебя была возможность бежать. Ведь сразу было ясно, что вы едете к границе.
— Даже когда я догадался об этом, бежать было не просто, так как они были вооружены до зубов. Был среди них один толстяк из Варны, так он всю дорогу держал меня на мушке. А то, что они собираются бежать за границу, я понял, едва мы выехали из Нова-Загоры. Все время пробирались глухими сельскими проселками. Мне они сказали, что если буду точно исполнять приказы, то в Малко-Тырново они меня отпустят. А если же попытаюсь схитрить — расстреляют на месте.
…Возмездие настигло государственных преступников неподалеку от границы. Их мечта перебраться за кордон с награбленным золотом провалилась. Примерно в это же время загадочный поезд находился где-то в районе Нова-Загоры. Лишь Косю Владев по-прежнему оставался в Бургасе. Вместе с Михаилом Пройковым они на первое время укрылись у его близких. Пройков, бывший агент-провокатор и штатный полицейский с 1941 года, в эти дни, когда пришла пора держать ответ за содеянное, неотступно следовал за своим бывшим начальником, надеясь, что тот найдет какую-нибудь лазейку для спасения. Все попытки Косю Владева избавиться от нежелательного и обременительного напарника оказались безрезультатными. Можно было провести Соларова и капитана Русева, можно было оборвать все связи с жандармерией, но перехитрить Пройкова было невозможно. Но вот наконец Владеву удалось улучить момент, когда Пройков заснул, и, выбравшись через форточку, он исчез в темноте. С большим трудом сумел он достичь Казанлыка. Мать помогла ему уехать в Стара-Загору. Когда старая женщина вернулась домой, она застала там Пройкова.
— Если не отведешь меня к сыну, — с ходу заявил он, — пойду и сдамся властям. А они и так уже идут по моим следам, скоро будут здесь.
— Да я его и в глаза не видела, — ответила мать Владева.
— Мы с ним договорились встретиться у вас. Если будем вместе, может быть, и спасемся. А так оба погибнем, — угрожающе процедил агент и направился к выходу…
Проведенные в городе проверки не дали результата. Вместе с полицейским и жандармским начальством исчез и Косю Владев. О нем было известно, что после обеда 8 сентября, как раз тогда в городе проводилась молчаливая демонстрация предупреждения, он находился в штабе жандармерии. Несколько часов он провел в канцелярии, откуда вышел с двумя чемоданами, набитыми, по всей видимости, секретными документами. Навстречу ему попался начальник караула.
— Есть ли здесь кто-нибудь из офицеров или из моих разведчиков? — поинтересовался Косю Владев.
— Никого нет, господин Владев, — последовал ответ. — Остался только караул.
— Кто-нибудь звонил?
— Никто. Два дня уже телефон молчит, — вздохнул начальник караула. Затем взглянул на Косю Владева и в свою очередь спросил: — Нам-то что делать, господин начальник? Да и арестованные требуют, чтобы освободили их, — из тюрьмы давно уже всех выпустили.
— Ну и этим недолго уже ждать, — ответил Косю Владев и пошел к выходу.
— Так кто же освободит их, господин начальник? — смутился жандарм, но Косю Владев не ответил и не остановился. Он спешил…
— Пройков был в городе, — доложил Вылчо Минев, который был послан, чтобы арестовать матерого полицейского. — Ночевал в доме своей двоюродной сестры. С ним был еще какой-то человек. Судя по беспорядку в квартире, им пришлось покинуть ее в спешке.
— Вероятнее всего, с ним был Косю Владев, ведь Пройков его доверенный человек, — предположил товарищ из комитета. — Владева стоит поискать в Казанлыке у его матери. Попросишь местных товарищей о содействии. Косю Владева надо отыскать любой ценой. Только у него мы сможем узнать о судьбе наших исчезнувших товарищей. От руководства областной полиции уже ничего не добьешься — все они ликвидированы в перестрелке неподалеку от границы.
— Нашими? — спросил Вылчо.
— Нашими… Впрочем, это не так важно. Можно лишь сожалеть, что они унесли с собой разгадки многих тайн. Пошел второй день народной власти, а нам все еще нечего сообщить родным и близким исчезнувших товарищей. На сегодняшний день нам неизвестна судьба двадцати восьми человек.
— Неужели ничего не удалось добиться от арестованных?
— Пока молчат. Твердят лишь, что обо всем знали Соларов, Мандров, капитан Русев и Косю Владев, а они сами, мол, ни о чем не знают. А тут еще объявились бессовестные спекулянты на чужом горе, которые обманывают родителей исчезнувших, утверждая, что их дети живы. Ну а родители есть родители, они день и ночь дежурят на вокзале, ожидая возвращения своих. Потому арест Владева просто необходим. Так что поезжай, но будь осторожен — сам знаешь, что представляет собой Косю Владев…
Но и поиски в Казанлыке не дали никаких результатов. «Где же они могут скрываться?» — недоумевал Вылчо Минев. Узнав, что жена Владева родом из села Шипка, он решил наведаться и туда. В помощь ему было выделено несколько местных активистов. Двое с оружием наготове стали под окнами, один постучал в дверь. Пытаясь скрыться, Пройков выскочил из окна, но, не успев сделать и шага, застыл с поднятыми руками. Напротив него с пистолетом в руке стоял его земляк Вылчо Минев. Они хорошо знали друг друга — когда-то и Пройков «работал» в той же подпольной организации, что и Вылчо.
— А, это ты, Вылчо, — выдавил из себя предатель и тут же принялся многословно доказывать свою «невиновность».
— Он здесь? — перебил Вылчо.
— Кто? — как полотно побледнел Пройков.
— Сам знаешь, о ком спрашиваю.
Пройков протянул листок с адресом и принялся канючить:
— Все вам расскажу, если сохраните мне жизнь. Ведь я мысленно всегда был с вами.
— Никогда ты не был с нами, между нами всегда была пропасть. Ну а сейчас пойдем. И запомни, при первой же попытке… пулю на тебя не пожалею. А ты меня знаешь.
— Как не знать, знаю — столько лет работали вместе.
— Где уж там «вместе». Мы выполняли задания партии, а ты работал на Косю Владева и Мандрова.
В тот же день в Стара-Загоре был арестован и Косю Владев. Вместе с Пройковым он был отвезен в Бургас.
— Как же ты решился в одиночку сопровождать их, почему не попросил охрану у местных товарищей? — удивленно спросили у Вылчо Минева после его прибытия в Бургас с двумя арестованными.
— Не было необходимости. Да и должен признаться, они очень кротко себя вели, — с улыбкой ответил юноша…
Наконец-то пришло сообщение, из которого стало ясно местонахождение третьего батальона жандармерии: «Через станцию Странджа проследовал товарный состав, вагоны которого набиты жандармами». Из областного центра тут же последовало распоряжение задержать поезд в Карнобате, однако времени для подготовки надлежащей «встречи» практически не было. До Бургаса оставалась лишь одна станция — Айтос.
— Это произошло десятого сентября, часов в девять-десять вечера, — вспоминал один из организаторов задержания батальона жандармерии. — Нам было приказано принять все необходимые меры, чтобы не пропустить поезд в Бургас и разоружить жандармов. Позднее, во время следствия, выяснилось, что они намеревались учинить в городе расправу, а затем пробиваться к границе. Как глава народной власти в околии, я провел срочную мобилизацию коммунистов и ремсистов. Удалось собрать довольно много людей. Распределили всех по группам и отправились на вокзал. Оружия было мало, но энтузиазма и решительности — хоть отбавляй. Начальник станции был наш человек. Он пообещал, что любой ценой остановит поезд.
