Теренс Робертсон - Подводный ас Третьего рейха. Боевые победы Отто Кречмера, командира субмарины «U-99». 1939-1941
Рано утром 16-го Кречмер прибыл в точку, через которую должен был пройти конвой, и не увидел ничего. Лодка погрузилась, и Кассель сразу же доложил о наличии источника шума с юга. Лодка всплыла и взяла курс на юг, но спустя два часа попала в полосу такого густого тумана, что была вынуждена снова погрузиться, намереваясь двигаться дальше, ориентируясь на показания гидрофонов. Но тут Кассель подскочил со своего места, услышав в наушниках громкий, резкий звук.
— Шум винтов повсюду вокруг нас! — завопил он.
Пренебрегая риском столкновения, Кречмер приказал всплывать. Когда лодка показалась из воды, стало видно, что она все еще находится в полосе тумана, который понемногу рассеивается. Под водой она успела преодолеть заграждение эскорта и теперь находится на правом траверзе колонны судов. Но при этом со всех сторон находились эсминцы. Кречмер приказал нырять, пропустить конвой над собой и дать ему немного удалиться. Когда лодка всплыла, туман совершенно рассеялся. Четыре траулера шли в северном направлении, очевидно чтобы присоединиться к другому конвою.
Строго говоря, выслеживал конвой Лемп. Но Кречмер тоже решил двигаться вслед за конвоем, резонно рассудив, что все равно надо как-то убить дневные часы. А уж вечером настанет его время. Во второй половине дня лодка была вынуждена несколько раз погрузиться, опасаясь быть обнаруженной с воздуха «Сандерлендом», описывающим круги в небе над конвоем. Когда стемнело, лодка уже находилась в 5 милях от замыкающих кораблей эскорта, прячась в легком тумане. Один раз он едва не был обманут появлением перед ним весьма странного судна, похожего на старинный люгер, но вовремя узнал в нем спасательное судно, следовавшее в составе конвоя, чтобы подбирать уцелевших моряков с потопленных судов. Кречмер услышал взрывы глубинных бомб где-то на правой стороне конвоя и понял, что под обстрел попал Шепке. Весь вечер «U-99» следовала на левой стороне конвоя на расстоянии видимости.
Вечер был на удивление ясным. Создавалось впечатление, что погода к ночи решила избавиться от всего, что мешало отличной видимости. Кречмер решил немного отдохнуть. Оставив на мостике вахтенного офицера, он спустился вниз, чтобы передохнуть в компании «гостя» — лейтенанта-коммандера Хезельбарта, который по возвращении из похода должен был принять под командование собственный корабль.
Спустя час Кречмер вернулся на мостик и, к немалому удивлению, обнаружил, что вахтенные потеряли контакт с конвоем. Он приказал изменить курс, рассчитывая снова увидеть конвой, но море казалось абсолютно пустынным. Совершенно очевидно, конвой изменил курс, а вахтенный офицер этот момент упустил. Пришлось погружаться, после чего Кассель засек слабый шум винтов в южном направлении. Лодка всплыла и на полной скорости пошла в район предполагаемого прохождения конвоя. Очень скоро визуальный контакт с конвоем был восстановлен. Кречмер решил не терять времени. Лодка находилась в море уже около месяца, приняла участие в трех атаках на конвои, поэтому начала ощущаться нехватка топлива. Кречмер виртуозно провел «U-99» между двумя кораблями сопровождения на левом траверзе и атаковал танкер, следующий в центре внешней колонны. Расстояние до него было около мили. Торпеда попала в борт в средней части судна. Произошел взрыв, и высоко в небо взлетел яркий язык пламени. Это загорелся высокооктановый бензин. Факел, в который превратилось судно, осветил и находящуюся поблизости лодку.
Не слишком обрадованный тем, что оказался выставленным на всеобщее обозрение, Кречмер принял решение срочно погружаться. «U-99» прошла под эсминцами, удалилась на довольно внушительное расстояние в спасительную темноту и только там снова всплыла. Сделав небольшой круг, она вернулась к конвою, проползла между замыкающими порядок следования эсминцами и проникла внутрь конвоя возле центральной колонны судов. Пока лодка скользила в темноте в поисках подходящей мишени, ее и возвышающиеся с. обеих сторон суда разделяло всего лишь несколько ярдов. Кречмер заметил еще один большой танкер, но теперь между лодкой и весьма привлекательной мишенью было две колонны судов. Выполнив ряд рискованных маневров, лодка проползла между судами и вскоре уже шла рядом с танкером. В цель пошла торпеда, и «U-99» ощутимо встряхнуло взрывом. Взметнувшееся в небо пламя осветило все вокруг. На секунду Кречмер почувствовал себя ужасно неуютно, словно он загорает на переполненном пляже, забыв надеть плавки. Гигантское облако дыма медленно опустилось на воду. Решив, что в создавшейся ситуации им можно воспользоваться как прикрытием, Кречмер повел лодку в самый центр облака.
А тем временем окружившие конвой корабли выстреливали осветительные снаряды и ракеты, стараясь рассмотреть врага. Таким образом они не давали другим подводным лодкам, желающим атаковать с внешней стороны заграждения, приблизиться на дистанцию выстрела. Почти пятнадцать минут лодка «U-99» двигалась в строю конвоя, словно став его частью. И только после этого Кречмер заметил третий танкер. Первая же торпеда попала в цель. Танкер остановился, из-под палуб повалили клубы черного дыма, а на палубе плясали языки пламени. А Кречмер снова укрыл лодку в созданной горящим танкером дымовой завесе и повел ее дальше, снова став частью конвоя. Он слышал взрывы глубинных бомб, но звуки доносились издалека. Он видел, как два небольших корабля кружат вокруг подбитых танкеров, подбирая из воды людей.
В первых рядах конвоя Кречмер заметил два крупных сухогруза. Он выпустил в каждый по торпеде и с удовлетворением зафиксировал оба попадания. Тот, который был поменьше размером, сразу же начал тонуть. Но большой лишь немного ниже осел в воде и держался на плаву довольно хорошо. «U-99» остановилась и выпустила вторую торпеду в цель. А остальные суда следовали мимо своим курсом. Вторая торпеда прошла мимо, зато третья попала в корму, и судно быстро затонуло. Оно ушло под воду, плавно опустившись на ровном киле.
Конвой ушел уже далеко вперед, и Кречмер приказал увеличить скорость, чтобы его догнать. А тем временем Кассель перехватил посылаемые в эфир сигналы бедствия и узнал названия всех торпедированных судов. Первым танкером был «Феом», вторым — «Бедуин» (оба норвежские), третьим — «Франш Комт» (Великобритания). Сухогруз меньшего размера оказался «Венецией», а большой — «Дж. Б. Уайтом». «U-99» снова проникла в строй конвоя, проскользнув между замыкающими судами. Похоже, усмехнулся про себя Кречмер, он неплохо потрудился над этим конвоем. Промежутки между судами явно увеличились, создавая для него дополнительные удобства. Вскоре на лодке заметили еще один танкер. «U-99» некоторое время шла рядом с ним, затем отвернула в сторону, чтобы выстрелить кормовые торпеды. Попадание привело к неожиданным результатам. Судно переломилось на две половины, низко осело в воду, но тем не менее каким-то непостижимым образом сумело повернуть в сторону «U-99» и начало надвигаться на лодку, явно намереваясь протаранить ее. Поскольку немецкие подводники только что израсходовали последнюю торпеду, им ничего не оставалось делать, только убираться подобру-поздорову. Приникший к своим приборам Кассель доложил, что судно называется «Коршам». Прошло совсем немного времени, и обе половины скрылись под водой. Над местом гибели танкера еще долго можно было видеть густое облако пара.
Лодка проскользнула между двумя эсминцами и скрылась в темноте. Пора было домой. Люди отчаянно нуждались в отдыхе. Они не смыкали глаз уже сорок восемь часов.
Все вокруг было тихо и спокойно. Конвой ушел, а вместе с ним и эсминцы эскорта. Кречмер решил спуститься вниз и обсудить маршрут возвращения со своим «гостем» — Хезельбартом. Ровно в 3 часа утра Петерсон записал в журнале:
«Принял вахту. Капитан ушел вниз».
В помещении поста Кречмер присоединился к Касселю и Хезельбарту, которые подсчитывали тоннаж, сверяли названия судов, составляли сообщения в Лориент. Кречмер подумал, что в Париже сейчас, наверное… Неожиданно раздался пронзительный сигнал тревоги.
Глава 12. В ловушке
В течение трех дней эскортная группа кораблей под командованием капитана Дональда Макинтайра на эсминце «Уокер» сопровождала конвой. Офицеры точно знали, что их преследует «волчья стая». Это был первый рейс Макинтайра в качестве капитана «Уокера» и старшего офицера конвоя. (Макинтайр закончил войну самым результативным морским охотником, имеющим в своем активе семь потопленных лодок. Он командовал эсминцами «Вечерняя звезда», «Уокер» и «Бикертон».)
Те дни, когда команды эскортных групп длительное время тренировались, срабатывались, прежде чем выйти в море, еще были впереди. А пока жизненная необходимость хотя бы в какой-то охране конвоев заставляла формировать эскортные группы из первых подвернувшихся кораблей, зачастую с неопытными и необученными командами. Обычно они не имели никакого плана организации защиты конвоев, полагаясь на удачу и опыт командиров. Коммандер Макинтайр еще не успел толком обойти свой корабль, когда началась атака.
