Сборник - Битва рассказов 2013
Макс открыл старый блокнот и ткнул пальцем в карту. — Вот где деда нашли. — Измазанный в грязи палец упирался в надпись — «Пьющий Шайтан»…
Мы успели вернуться и спрятать плот еще до возвращения родителей, но твердо решили — завтра отправляемся по маршруту, который был намечен в старом блокноте.
Блин! Жизнь — несправедливая штука! Когда читаешь в книжках или по телеку говорят про «шестое чувство, интуицию, вещие сны», и все такое — веришь, что так оно и есть. Но, если б в то утро мне хоть что-нибудь намекнуло (ну хотя бы чуть-чуть, ну самую малость), что нас ждет — я бы ни за что не вылез из-под одеяла.
Утро было как утро. Солнце из-за занавески слепило глаза. Приглушенные голоса собирающихся на работу папы и мамы. Запах яичницы с луком и помидорами. И пронзительно радостная мысль: сегодня мы уходим в поход! Вниз по реке! К «Пьющему Шайтану»!
В комнату заглянула мама, она всегда так делает перед уходом из дома, но я сделал вид, что еще сплю. Звуки удаляющихся шагов. Скрип входной двери. Шум рейсового автобуса. Последние нормальные звуки нормальной человеческой жизни…
Наспех съев остывшую яичницу, я приступил к сборам. Помня вчерашний опыт, напихал в свой школьный рюкзак несколько банок с консервами, фонарик, запасные батарейки, спички, «Справочник рыболова» и рыболовный комплект, который валялся среди папиных инструментов с незапамятных времен. Старый туристический топорик повесил на пояс. Через час в резиновых сапогах с рюкзаком за плечами я стоял рядом с вагончиком Любкиных родителей. Их машины не было — значит, они уехали, но Любка не появлялась.
— Чего ты здесь околачиваешься? — услышал я за спиной недовольный голос Макса. — Мы тебя у плота уже битый час ждем.
— Так еще не время. — Начал было оправдываться я, но по лицу друга понял — что-то случилось.
— Отплываем сейчас! Мои предки должны вернуться к обеду. К этому времени мы будем уже далеко!
Из кустов, за которыми был привязан наш плот, неожиданно раздался любкин голос.
— Кыш! Кыш! Пошли отсюда! Чего притащились! Кыш!
Раздвинув ивняк, мы увидели странную картину.
Любка размахивала длинной хворостиной, пытаясь согнать с плота Чипа и Дейла. Эти две бездомные собаки появились в поселке в прошлом году. Существа незлобивые и не брехливые, они пользовались общей симпатией и всегда были сыты поселковыми объедками. Чип — черный с рыжими подпалинами крупный кобель, похожий на овчарку. Предков пестренького Дейла, невозможно было представить. Это было крайне несуразное создание: черно-рыже-белый длинноволосый пес с маленькой круглой головой с висящими ушами и выпяченной нижней челюстью. Из широкого брюшка нелепо торчали две пары коротких кривых лап. Одним словом, то ли паук мохнатый, то ли жук волосатый.
И вот эта неразлучная парочка оккупировала наш плот.
В первый момент мы с Максом с дикими криками кинулись помогать Любке, но безрезультатно. Псы, склонив головы, с интересом рассматривали нас. Наконец, Макс не выдержал.
— Чего мы пыжимся? Не хотят слезать — и не надо. Всем места хватит, а у нас будут две сторожевые собаки. — И первым ступил на плот. Следом затащили свои рюкзаки и мы с Любкой.
Жерди упираются в илистое дно. Скрепя, трутся пластиковые бутыли. Плот, медленно разворачиваясь, выходит на середину реки…
Первую пару часов мы с интересом рассматривали медленно проплывающие берега. Макс постоянно сверялся с картой. Наконец, ему это надоело, и он предложил половить рыбу на «заговоренную» блесну. Покопавшись в рюкзаке, Макс достал коробку с рыболовными принадлежностями. По сравнению с моей пластиковой катушкой, где были намотаны магазинные комплекты: поплавок, грузило, крючок — в коробке Макса было целое сокровище. Отделения с грузилами, крючками, старинные поплавки из гусиных перьев. Но самым интересным были ячейки, в которых лежали всевозможные блесны. В центре лежала очень странная блесна. Это был Рак из блестящего белого металла. К нему было приделано медное кольцо, к хвосту прикреплен огромный тройник с хищно отогнутыми жалами.
— А можно потрогать? — Любка протянула руку к Раку.
— Смотри, не уколись только. — С важностью откликнулся Макс. — Отец говорил, что на эту блесну всегда рыба ловится и, если попадется, то всегда смирная и не сопротивляется, когда ее достаешь.
— Ой! Холодный и жжется! — Любка двумя пальцами держала Рака, а мы не могли оторвать взгляды от ее глаз. Один — из болотно-зеленого превратился в ярко изумрудный, а второй стал голубым.
Первым пришел в себя Макс.
— Похоже, твои родичи на завтрак белену готовят. — Усмехнулся он, вспомнив недавний разговор. От неожиданности девочка выронила блесну и быстро вытащила маленькое зеркальце.
— Ух, ты! — это мы выдохнули все вместе. Любкины глаза возвращали свой привычный цвет.
Экспериментировали мы долго, по очереди держа Рака в руках, даже пытались приложить его к лапам собак, но их глаза цвет не меняли.
За этим занятием мы не заметили, как изменились берега реки. Редкие деревья вдоль воды и поля сменились густыми зарослями. Течение стало медленным. Свисавшие над водой ветви деревьев не давали подойти близко к берегу. Небо заволокли облака. Чувство необъяснимой тревоги овладело нами. Собаки настороженно подходили к краю плота и изредка лаяли на воду.
— Посмотрите! Какая вода здесь чистая! — Любка с удивлением вглядывалась в воду. Действительно, плот скользил над колышущимися водорослями, среди которых виднелись серые спинки крупных рыб.
Заросли отступили, и поток вынес нас на простор большого озера, окруженного лесом. Пристав к берегу, мы быстро перекусили и сверились с картой. До намеченной цели оставалось совсем немного.
В протоке, которая вела из озера дальше, течение было гораздо быстрее, и нам то и дело приходилось орудовать шестами, чтобы не врезаться в берег. Все тревоги были забыты. Управление плотом полностью захватило нас, и только яркий свет выглянувшего из-за туч солнца заставил оглядеться вокруг.
Это было круглое озеро, в дальней части которого плотную лесную чащу разрывала ослепительно белая скала горного отрога.
Мы были у цели. Перед нами был «Пьющий Шайтан».
Рядом со скалой виднелась узкая полоска берега, усеянного мелкими камнями. Засмотревшись на эту картину, мы не заметили, как плот, увлекаемый неведомой силой, устремился к скале. Скорость нарастала, и, если бы мы вовремя не опомнились, то точно бы разбились о камни. Упираясь шестами в дно, мы с Максом с трудом вытолкали плот на берег. Среди обычных для дикого леса звуков выделялся невнятный глухой гул, который шел от скалы. Озерная вода уходила под ее основание.
Долго наблюдать это чудо природы мы не могли — сильно сосало «под ложечкой».
Быстро распределили обязанности: я — развожу костер, Макс — ставит рыболовные снасти, Люба — собирает хворост.
— Ребят! Я к донке блесну с раком пришпандорю, только наживки нет.
— Возьми кусок тушенки, — посоветовала из кустов Любка.
Незаметно стемнело. У костра было тепло и уютно, но нам было не по себе от мысли, что родители сейчас, наверное, ищут нас, и мы молчали.
— Я записку оставила, что мы идем в поход и вернемся через пару дней, — нарушила молчание Любка.
— Ну и дура! — Зло огрызнулся Макс. — Завтра, когда проснемся, они уже здесь будут и тогда всем хана. Он сплюнул и полез под навес из пленки.
Однако, разбудили нас не родители…
Громкий басовитый лай Чипа и истеричное тявканье Дейла заставили нас выскочить из импровизированной палатки.
К нашему удивлению никого рядом не было. Собаки стояли на берегу и лаяли на воду. Я уж было хотел прикрикнуть на них, как неожиданно недалеко от берега с грохотом поднялся столб воды. В тусклом предрассветном свете мне показалось, что из брызг торчит кривое бревно. Приглядевшись, я понял, что это огромная змея. Сзади пронзительно завизжала Любка.
Как ни странно, монстр не пытался напасть на нас. Казалось, он красуется, то поднимаясь, то падая в воду. Первый испуг сменился любопытством, и мы подошли поближе к берегу. Змея тоже заметила нас и, ухнув в воду, подплыла к берегу.
Это был гигантский уж. Об этом говорили оранжевые пятна у основания его головы, которая была с хороший чемодан. Змея с интересом разглядывала нас. Взгляд круглых черных зрачков действовал гипнотически. Рядом с отверстием рта, откуда стремительно вылетал раздвоенный язык, ярко блестел Рак блесны.
Казалось, что змею интересовали только мы. Собаки явно пытались защитить нас. Они остервенело лаяли и бросались на гигантскую рептилию. Однако, она никак не реагировала на собак. В какой-то момент, осмелевший Чип подпрыгнул так высоко, что едва не вцепился зубами в морду змеи. Его клыки клацнули буквально в нескольких миллиметрах от раздвоенного языка. Падая вниз, он зацепился за леску и сорвал блесну со змеи.
