Андрей Баранов - Последний вояж «Титаника-7»
– Медленно, очень медленно опусти дубинку на землю! Не оборачивайся! – обладатель этого зловещего, холодного голоса явно не шутил.
Алиса, оторопев от неожиданности, послушно положила скалку на палубу.
– И ты тоже! Я же знаю, что бластер у тебя всегда с собой! Аккуратно достань его двумя пальцами и брось!
Джоан повиновалась. Но когда оружие уже лежало на земле, она все-таки обернулась и увидела обладателя этого холодного, скрипучего голоса, который показался ей смутно знакомым. Она уже где-то слышала его, и не раз. А говорил все это тот самый пожилой джентльмен в радикально-черном старомодном костюме, на которого она обратила внимание когда-то давно, в кают-компании мега-лайнера. Именно он записывал в потертый блокнот какие-то данные. Тогда он тоже показался ей знакомым, хотя его лицо она явно видела впервые. Но вот небольшая сутулость, поворот головы…
– Что, не узнаешь меня? Это же я, твой любимый шеф! – строго одетый человек пенсионного возраста улыбнулся нехорошей улыбкой.
– Шеф? – Джоан растерялась. – Какой шеф?
– Тот самый, агент Ковалевски! – человек, не отводя руку с бластером от несостоявшихся спасительниц корабля, поднял другую к затылку и как бы нажал там какие-то кнопочки. Результат не замедлил сказаться – его лицо поразительно изменилось, оно как будто бы все «потекло», волнами опали полные щеки, исчез толстый мясистый нос и выпуклый подбородок, и перед остолбеневшей агентессой оказался тот, кого она знала уже много лет – мистер Смит, он же Заядлый Курильщик. Джоан часто говорила ему о недопустимости в XXI веке потакания этой чудовищно вредной привычке. Но сегодня начальник отдела специальных операций подразделения XXL Федерального Бюро Расследований держал в руке кое-что посерьезнее «раковых палочек» – бесшумный дальнобойный сверхмощный бластер с невидимым лучом и телескопическим прицелом.
Сверхсекретное подразделение XXL традиционно базировалось в Вашингтоне, округ Колумбия, а не в Большой Марсианской Впадине, куда переехало почти все руководство США после серии терактов, потрясших страну между 2053 и 2064 годами. Тогда были уничтожены Белый Дом, Пентагон, Конгресс США, Статуя свободы и Эмпайр Стейт Билдинг. К счастью, это почти не сказалось на управлении американской «империей добра», так как большая часть этих зданий много лет уже являлась музейными комплексами, в которые по традиции ходили как бы на службу сенаторы, конгрессмены и генералы, а также набегали стаями жадные до впечатлений туристы. Реальное управление страной и армией давным-давно осуществлялось из совсем других мест, а охотников за впечатлениями после беспощадной работы террористов стало еще больше. Кое-кто утверждал, что взрывы были организованы именно гигантскими туристическими компаниями с целью как следует нажиться на продаже билетов в «граунд-граунд-граунд зеро», как теперь называли пустошь перед лужайкой, где когда-то стоял Белый Дом. Другие полагали, что взрывы организовало само правительство США в целях саморекламы.
Однако американцы, пользуясь официальной версией, согласно которой теракты устроил все тот же вечно живой Усама бен Ладен, доживший, по утверждениям ЦРУ, до второй половины текущего века, ужасно обиделись, утерли слезы безутешным родственникам жертв и начали бомбить все, до чего только могли долететь дальнобойные ядерные ракеты, которых у них, несмотря на тяжелый экономический кризис, осталось еще очень много. Афганистан из обычной пустыни немедленно превратился в радиоактивную, а вместо простых душманов с «Калашниковыми» там начали бегать кривоногие двухголовые мутанты в чалмах и с лучеметами. Иран наконец-то осуществил свою мечту поближе познакомиться с ядерной энергией, но на месте дворца шаха Махмуда теперь зияла гигантская воронка, гладкие черные стены которой уже не могли рассказать, понравилась ли ему такая реализация мечты, или нет. По Ираку ударили последним еще не снятым с боевого дежурства «Миротворцем» – просто так, для профилактики терроризма, а также обеззараживания и дезинфекции. Почему-то Израиль, который сначала хотел помочь своему старому союзнику Америке в борьбе с арабскими шиитами, суннитами и прочими, по мнению израильтян, паразитами, не обрадовался этой победе. Может быть, причиной тому было то обстоятельство, что американцы как обычно перестарались и хватили, как говорится, через край, то есть через границу Земли Обетованной немедленно поползли радиоактивные облака, и рак кожи стал встречаться гораздо чаще насморка, а в Мертвом море тут же появилось столько живности, сколько не было со времен создания мира – и пятихвостые ластоногие акулы, и говорящие на суахили киты, и даже разумные тюлени-переводчики, переводившие все на иврит. «Моссад» утверждал, что одна из десяти боеголовок «Миротворца» случайно ударила именно по границе, но в Пентагоне-II все отрицали.
Разумеется, наиболее вредные внеземные колонии, с которыми США к тому времени разругались окончательно, также подверглись обстрелу, массовой аннигиляции и мгновенной демократизации. Венерианское правительство согласилось на сотрудничество в деле борьбы за мир почти сразу, как только обнаружило, что площадь его владений стала уменьшаться на миллион квадратных километров в минуту. К несчастью, каждая секунда промедления обошлась им почти в семь тысяч жизней высокоинтеллектуальных розовых карликовых бегемотиков, которых вывели специально для шкурных звероводческих плантаций. Наиболее мерзкие из них служили надзирателями в прославленных на всю Солнечную систему венерианских исправительных зонах.
Марс тоже не остался в стороне от прогресса – зондеркоманды американских морпехов моментально перерыли с помощью тяжелых глубинных термоядерных бомб и аннигиляторов с антиматерией половину планеты в поисках оружия массового поражения. Оружия, правда, не нашли, но зато вырыли, стремясь до него докопаться, ту самую Большую впадину, куда впоследствии в целях безопасности и конспирации, переехало правительство Соединенных Штатов, включая венерианскую Нью-Небраску и меркурианскую Калифорнию-II. О судьбе Луны мы уже упоминали.
Разумеется, под шумок в Америке был воссоздан Национальный Антитеррористический центр, распущенный в 2024 году, а также отняты у граждан те немногие права и свободы, которые еще оставались – например, право свободно разговаривать с прохожими на улице или с коллегами на работе, право собираться в количестве больше двух человек, и вести двадцать процентов видеофонных переговоров в год, не опасаясь прослушивания и просматривания со стороны спецслужб. Право на ношение оружия, однако, отменено не было, и даже превратилось в обязанность, так как правительство во время новой Великой депрессии более не могло обеспечивать безопасность своих соотечественников, и без бластера или хотя бы старого доброго кольта на поясе из дома уже никто не выходил.
Но все эти размышления на историческую тему вовсе не пронеслись в голове Алисы и Джоан – им было не до того. Человек в черном, внезапно оказавшийся мистером Смитом, подошел к ним твердой походкой профессионала. Легкая качка ему нисколько не мешала. Он ногой отшвырнул подальше бластер и киберскалку и быстро поднял с палубы дистанционный пульт, нагнувшись за ним резким спортивным движением.
– Мы не будем ничего делать с этой вещью. Она очень ценная! Сколько там осталось? – мистер Смит взглянул на часы таймера. – Десять минут? Прекрасно, подождем!
– О мой Бог, шеф, что вы делаете? Мы же все тут взорвемся и утонем!
– Агент Ковалевски, не паникуйте. Это вы утонете, а не я. Ваша жизнь не представляет для человечества практически никакой ценности.
– А как же мои отчеты? Мои научные изыскания? Мои поиски редких внеземных цивилизаций?
– Не волнуйтесь – я обо всем позабочусь. Никто не будет забыт и ничто не будет забыто! Мы поместим ваше имя на почетное место в новом Мемориале погибших при исполнении служебного долга агентов ФБР в Вашингтоне на Капитолийском бульваре. Оно будет там высечено золотыми буквами, я вам обещаю! Ну а ваше тело мы похороним на Арлингтонском национальном кладбище для заслуженных ветеранов – если его, конечно, выловят во время спасательной операции, в чем я, правда, сомневаюсь.
– Но как же все пассажиры яхты? Дети и старики, а также смелые мужчины и женщины, пустившиеся в отчаянное плавание на этом корыте? Ведь вы же сами послали меня спасать их!
– Я не ожидал, что вы справитесь с вашей работой столь успешно, Джоан. По правде сказать, я всегда считал вас законченной дурой. Вы проваливали по крайней мере половину дел, которые вам поручали вести, повсюду ища какой-то инопланетный след, вместо того, чтобы работать как положено. Не следует украшать рапорт деталями из «Тысячи и одной ночи». Жизнь – это не дешевый боевик и не голливудский вестерн. Кроме того, я, кажется, забыл поставить вас в известность о том, что наша задача – не допустить снижения цен на гелий-3. Да, да, это только кажется, что внеземному правительству США выгодны низкие цены на это универсальное топливо! На самом деле нам, как и международному синдикату киберворов, нужно поддерживать его высокую стоимость, квадрильон галактик-долларов за баррель! А вы и не догадывались об этом?
