Счастье для начинающих - Сэнтер Кэтрин

Улыбнувшись, я посмотрела на свои руки, лежавшие на коленях.

– Ты же знаешь, что это не твоя вина, – минуту спустя сказал Джейк.

Я отвела взгляд.

– Конечно, моя. Я же была старшей сестрой.

– Ты ничего плохого не сделала.

– Я должна была пойти с ним.

– Сколько тебе было? Девять лет?

Я кивнула. Я понимала, что пытается сказать Джейк. Я сознавала, что все непросто и что братья и сестры не то же, что родители, и что я давным-давно должна была себя простить. Но ничего из случившегося было не изменить, и хотя я понимала, что никакие сожаления прошлого не изменят, все равно за них цеплялась. Почему-то казалось, что это единственное, что может сделать в этой ситуации порядочный человек.

– Мне очень жаль, – тихо сказал Джейк.

– После мама была вне себя. Она была вне себя, когда искала его на озере. Даже после того, как его нашли в воде, она была вне себя. Словно не могла перестать искать. Ночь за ночью она просыпалась и расхаживала по дому. Два месяца спустя она забеременела.

– Намеренно?

Я кивнула:

– Думаю, да. Думаю, она пыталась заменить Нейтана. Но суть-то в том, что он был незаменим.

Джейк слегка улыбнулся:

– И вот так мир наградили Дунканом.

– Некоторые братья и сестры не ладят, – продолжала я. – Но мы с Нейтаном были настоящими друзьями. Он был на год младше, но это не имело значения. Мы ссорились, а потом всегда мирились. Мы строили крепости. Мы отправлялись в исследовательские экспедиции. Мы рисовали друг другу картинки. Мы поддерживали, а иногда выгораживали друг друга.

– То есть, в сущности, полная противоположность ваших отношений с Дунканом.

Я пожала плечами:

– Не знаю, о чем думала моя мать. Не успели мы оглянуться, в доме появился младенец – страдающий коликами, писклявый младенец, круглые сутки орущий. Младенцы и в лучших-то обстоятельствах – тяжелый груз для семьи, но Дункан был невыносим. Отец с головой ушел в работу. Мать работала на полставки библиотекарем, но ей пришлось уволиться, чтобы ухаживать за ребенком – а это было полной противоположностью тому, в чем она нуждалась. Она очутилась в ловушке в нашем доме с младенцем. А я…

Тут я умолкла.

– А ты? – подстегнул Джейк.

Я пожала плечами:

– Обо мне просто забыли.

Джейк наклонился поближе.

– Через год родители развелись, – продолжала я. – Папа переехал в Сан-Диего и нашел себе новую жену. Я с ним теперь почти не вижусь. А мама два года оставалась в нашем доме в Эванстоне и пыталась сама растить нас с Дунканом, но у нее просто не получилось, она не могла понять, как справиться. Это был неплохой дом в зажиточном районе, но денег вечно не хватало – или она просто не знала, как с ними управляться. Постоянно приходили штрафы и пени. То и дело нам отключали воду и электричество, и у нее уходило по несколько дней, чтобы их подключили снова. Повсюду горы одежды – столько, что уже не отличить грязной от чистой. Она все время плакала и забывала приготовить ужин. Она так часто забывала платить газонокосильщику, что он просто перестал приезжать, и трава у нас выросла почти метровой высоты. Бассейн на заднем дворе зарос водорослями. Я пыталась делать что-то: складывала одежду и научилась разогревать суп и жарить сыр на гриле, но однажды утром, вскоре после того как мне исполнилось тринадцать, она отвезла нас через весь город к Бабуле Джи-Джи и там оставила.

– Удача, что Бабуля Джи-Джи такая потрясающая.

Я кивнула.

– В этом мне повезло.

– Ты теперь вообще с мамой видишься?

Я смотрела в ночные тени в лесу.

– Время от времени мы идем выпить кофе, и она рассказывает про свою работу, а я все киваю и киваю. Она теперь графический дизайнер, а еще преподает йогу, и когда она спрашивает, как у меня дела, я отвечаю – все замечательно.

– Потому что ты замечательная и у тебя всегда все замечательно.

– Именно.

– Ее не было у тебя на свадьбе, да?

Я покачала головой.

– А папы?

Я кивнула.

– Я пригласила папу. Наверное, я меньше сердилась на него, хотя даже не знаю почему. Возможно, меньшего от него ожидала.

– Но он не повел тебя к алтарю, да?

Я покачала головой. Я не хотела, чтобы он вел меня к алтарю.

– Я сама себя замуж выдала.

– Я помню.

Я сделала глубокий вдох.

– Как видишь, я потеряла всех.

– Но не Дункана, – очень тихо произнес Джейк.

Я посмотрела на него недоуменно.

– Ты не потеряла Дункана. Он тебя любит. На самом деле любовь – это еще слишком мало сказано. Он тебя обожает. Ты его едва терпишь, а он бы тебе шкуру со спины отдал.

– Не хочу я его шкуру.

Джейк едва заметно пожал плечами:

– Сути это не меняет.

Сделав глубокий вдох, я задумалась надо всем, что сейчас ему рассказала. А потом сказала то, что, наверное, всегда знала, но до сего момента никогда ясно не формулировала.

– Наверное, я так и не простила его за то, что он не Нейтан. – Абсурдно было услышать такое из собственных уст.

Джейк посмотрел на меня внимательно:

– Похоже на правду. Но он не просил, чтобы его рожали. Его в эту ситуацию затянуло так же, как и тебя. По воле случая.

Когда мне было десять лет, все казалось абсолютно ясным: проблема в Дункане. Я поглубже закопала свою вину в смерти Нейтана и во всем обвинила Дункана. Он появился у нас в доме, и папа исчез, мама стала все больше сходить с ума, а на меня было всем наплевать. Сначала он был младенцем, который орал от колик, потом стал утомительным трехлеткой, потом шаловливым мальчишкой. Бабуля Джи-Джи любила нас, но плохо переносила маленьких детей, поэтому, начиная с тринадцати лет и пока не уехала в колледж, я играла роль няньки. Уехав, я испытала такое облегчение, что живу сама по себе, что больше не переосмысливала трагедию. Она случилась, я выжила, переехала, и теперь я в полном порядке. Вот только, так уж вышло, у меня есть бесячий младший брат, которого я терпеть не могу. И все это – его вина.

Но сейчас, разговаривая с Джейком, я взглянула на историю моей жизни под другим углом. Впервые я увидела Дункана как ребенка, лишенного матери и жаждущего внимания, даже моего, и готового сделать что угодно (даже украсть машину Бабули Джи-Джи в возрасте восьми лет), чтобы его получить. Я увидела, что мать была совершенно ослеплена горем, виной и сожалением, увидела, как она обвиняла в случившемся себя, как была сломлена и не знала, как снова взять себя в руки, и отца, который, топя горе в работе, совершенно неспособен был помочь матери и согнулся под грузом происходящего. Будь у меня выбор, я, возможно, тоже сразу уехала бы. Но выбора у меня не было. Мне пришлось остаться, а единственный человек в мире, который, возможно, сумел бы облегчить мне жизнь, погиб.

Джейк наблюдал, как я все это обдумываю. Я встретилась с ним взглядом.

– Думать о таком непросто. Но это основательно займет твои мысли во время завтрашней эвакуации.

Ах да. Эвакуация.

– Который час? – спросила я.

– Девять, – откликнулся Джейк. – Полночь походника.

– Наверное, надо заставить себя поспать.

Джейк перекатился, чтобы снова устроиться на боку лицом ко мне. Я последовала его примеру. Лежа рядом, лицом к лицу, мы довольно долго смотрели друг другу в глаза, потом я сказала:

– Спасибо, между прочим.

– За что?

Я не знала, как все перечислить. За то, что не спал, когда мне было грустно. За то, что лечил мои волдыри. За то, что раз за разом вступался за меня перед Беккетом. За то, что заботился о Дункане и был его другом. Я покачала головой:

– За все.

Я была готова, что это будет последнее слово, готова закончить день вот так, благодарностью. Я закрыла глаза.

Но тут Джейк позвал:

– Хелен?

Я открыла их снова.

– Я кое-что хотел тебе сказать.

О, боже.

– О’кей.

– Я правда сожалею о… – Он на секунду запнулся. – О той истории с поцелуями.

Я посмотрела на него пристально:

– Какой еще истории с поцелуями?