Эптон Синклер - Дельцы. Автомобильный король
— А вдруг он выпустит веревку из рук? И сорвется!
— Ну, ладно, — беспечно произнес Бейтс. — Это уж предоставьте Родни. Он ловкий. Он начал свою карьеру с того, что поднимался на колокольни. Вот почему я его и прихватил с собой.
Монтегю удивленно переводил взгляд с одного на другого.
— Скажите, мистер Бейтс, — спросил он наконец, — часто вам, как репортеру, приходится проделывать подобные вещи?
— Случалось, — ответил тот. — Как-то раз мне необходимо было получить несколько фотографий; дело шло об убийстве. Но и раньше мне приходилось взбираться по карнизам на верхние этажи домов, лазить по пожарным лестницам. Я был полицейским репортером и приобрел тогда эти дурные привычки.
— А если бы вас накрыли? — спросил Монтегю.
— Дело замяли бы: полиция никогда не преследует репортеров.
Бейтс промолчал; а потом продолжил.
— Я знаю, что мое положение двусмысленно, но подумайте, мистер Монтегю, как много зависит от моих действий. Мы узнаем все, что происходит на конференции. Уотерман тут, и Дюваль, подумайте-ка. Стальной и Нефтяной тресты! Редактор срочно послал за мной и сказал: "Бейтс, разузнайте-ка, что там наклевывается!" Что мне было делать? Тем более теперь, когда я получил такой шанс узнать, что здесь происходит. А это может иметь огромное значение. Они решат, как перевернуть завтра биржу вверх дном! Подумайте, что вы можете сделать, имея такие сведения!
— Нет, — сказал Монтегю, качая головой, — меня эта биржевая игра не волнует.
Бейтс пристально посмотрел на него.
— Простите, — сказал он, — но я подумал, быть может, вы или ваши друзья захотят благодаря этим сведениям заработать… Разумеется, имея в виду ваше теперешнее положение…
— Ни я, ни мои друзья этим заниматься не станут, — сказал Монтегю, улыбаясь.
Бейтс тоже рассмеялся.
— Ладно! — сказал он. — Тогда будем действовать ради спортивного интереса и ради того, чтобы оставить их в дураках.
— Вот это лучший довод, — сказал Монтегю.
— Номер этот ваш. Вы, конечно, можете нам помешать, если пожелаете. Но вам нет необходимости оставаться здесь, если это вам не нравится. Мы берем на себя весь риск, и будьте уверены, если нас накроют, отель постарается замять дело. Можете мне довериться: я сумею доказать, что вы к этому не причастны.
— Я останусь, — сказал Монтегю. — Мне хотелось бы посмотреть, что из этого выйдет.
Бейтс вскочил с кресла и протянул руку к чемодану.
— Отлично! — сказал он. — Давайте его сюда!
Родни открыл чемодан и вытащил моток веревки, очень тонкой и крепкой, и небольшую дощечку. Он сделал широкую петлю, продел в нее дощечку, которая служила для сиденья, снял одеяла с кровати. Затем вытащил пару больших перчаток из телячьей кожи, которые бросил Бейтсу, и бечевку, один конец которой обвязал вокруг кисти руки. Потом он кинул веревку на пол, потушил свет в комнате, поднял штору и сложил одеяла на подоконнике.
— Готово! — сказал он.
Бейтс надел перчатки и взял в руки веревку, а Родни подготовил сиденье.
— Держите одеяла, мистер Монтегю, если хотите нам помочь, и не давайте им упасть.
Бейтс развернул часть веревки и закрутил ее вокруг ножки большого письменного стола, стоявшего у окна. Родни перелез через подоконник и, держась за него руками, осторожно уселся на дощечку.
— Готово, — прошептал он.
Бейтс схватил за конец веревки и постепенно, дюйм за дюймом, стал опускать ее, упираясь коленями в стол. Монтегю придерживал одеяла. Плечи и голова Родни скоро скрылись под подоконником. Однако он продолжал еще держаться за него.
— Отлично, — шепнул он, — спускайте!
Веревка начала быстро развертываться.
Сердце Аллана колотилось, но Бейтс действовал спокойно, по-деловому. Он распустил несколько витков веревки, остановился и произнес:
— Посмотрите вниз.
Монтегю высунул голову в окно. Он увидел отблески света из окна, расположенного под ними. Родни висел у карниза близ верхней притолоки.
— Ниже! — сказал Монтегю, повернув голову к Бейтсу. Тот еще немного опустил веревку.
— Как теперь? — спросил он.
Монтегю выглянул снова. Родни ловко обогнул карниз и прижался к краю окна так, что его не было видно из комнаты. Он сделал нетерпеливый знак рукой, и Монтегю, обернувшись, прошептал:
— Еще ниже!
Когда он вновь выглянул, Родни уже стоял на подоконнике.
— Теперь нужно закрепить веревку! — пробормотал Бейтс.
Монтегю обернул ее еще раз вокруг ножки стола, потом протянул дальше по комнате и крепко привязал к ручке двери.
— Я думаю, не сорвется, — сказал Бейтс, подходя к окну и берясь за бечевку, другой конец которой был обмотан вокруг руки Родни.
— Это для сигнализации, — сказал он. — Азбука Морзе.
— Ну, — проговорил Монтегю, — теперь вам не многого хватает для полного успеха.
— Большего уже сделать нельзя, — сказал Бейтс. — Тише!
Монтегю увидел, что рука, державшая бечевку, дернулась.
— О-к-н-о о-т-к-р-ы-т-о, — расшифровал Бейтс и прибавил: — Господи! Они у нас в руках!
19
Монтегю принес пару кресел, и оба уселись у окна, рассчитывая, что ждать придется долго.
— Как вы узнали об этой конференции? — спросил Монтегю.
— Говорите тише, — прошептал ему на ухо Бейтс, — иначе Родни ничего не услышит.
Бечевка дернулась. Бейтс медленно передавал по буквам:
— У-о-т-е-р-м-а-н. Д-ю-в-а-л-ь. Он перечисляет собравшихся. Д-э-в-и-д. У-о-р-д. Х-и-г-а-н. П-р-е-н-т-и-с.
— Прентис, — прошептал Монтегю, — но он же в горах Адирондак!
— Прибыл сегодня экспрессом. Уорд телеграфировал ему. Это навело нас на след. Г-е-н-р-и П-а-т-е-р-с-о-н. Он подлинный хозяин нефтяного треста. Б-а-с-к-о-м. Этот из Федерального банка, человек Уотермана.
— Судя по именам, можно себе представить, что происходит нечто особо важное.
Родни продолжал называть имена других крупных банкиров с Уолл-стрита.
— Р-а-з-г-о-в-о-р и-д-е-т о С-т-ю-а-р-т-е, — передал он.
— Это старая история — прокомментировал Бейтс, — он уже умер.
— П-р-а-й-с.
— Прайс! — воскликнул Монтегю.
— Да, — сказал Бейтс, — я видел его в вестибюле. Я так и думал, что он придет.
— Для совещания с Уотерманом? — удивленно произнес Монтегю.
— Почему бы и нет?
— Но ведь они смертельные враги!
— О, — сказал Бейтс, — не придавайте значения слухам.
— Что вы хотите этим сказать? — запротестовал Монтегю. — Неужели вы не считаете их врагами?
— Конечно, нет.
— Но я могу представить вам доказательства.
— Против каждого вашего доказательства, — сказал с улыбкой Бейтс, — я могу привести с полдюжины веских возражений.
— Но это полнейший абсурд… — начал было Аллан.
— Тише!
Бейтс напряженно следил за двигающейся веревкой.
— Л-е-д, — передал Родни.
— Это о Каммингсе — втором покойнике. Они и его погубили.
— Кто? — спросил Монтегю.
— В первую очередь Уотерман. Пароходная компания конкурировала с его железными дорогами в Новой Англии. И теперь она близка к полной ликвидации. Вскоре вы услышите, что ее съел Уотерман.
— Вы полагаете, что крах этой компании был подстроен им? — спросил Монтегю.
— Был подстроен? Клянусь небом, это была величайшая афера, какую я когда-либо видел на Уолл-стрите.
— И это все Уотерман?
— Вместе с нефтяным трестом. Они преследовали, например, молодого Стюарта, который, видите ли, вытеснил их в Монтане. Он мог бы получить с них десять миллионов отступного, но Стюарт был настолько безрассуден, что явился в Нью-Йорк и начал учреждать банки. Вот они и прикрыли его банки. Теперь он потеряет добрую часть своих десяти миллионов.
— От всего этого даже дух захватывает, — сказал Монтегю.
— А вы не волнуйтесь, вам нужно запастись воздухом на эту ночь, шутливо заметил Бейтс.
Аллан призадумался.
— Вы сказали — Прайс. И имели в виду Джона С.Прайса?
— Насколько мне известно, существует только один Прайс.
— И вы не верите, что он противник Уотермана?
— Я утверждаю, что Прайс — агент Уотермана.
— Но, разве не он владеет Миссисипской стальной компанией?
— Да он, но как человек Уотермана, — сказал Бейтс.
— Этого не может быть! Разве Уотерман не заинтересован в Стальном тресте? И разве не Миссисипская стальная компания его главный конкурент?
— Так, видимо, и должно быть, — ответил Бейтс. — Но на самом деле вся эта конкуренция служит только для отвода глаз и обмана публики. Прошло уже четыре года с тех пор, как Прайс завладел паями компании, передав их Уотерману.
Монтегю не мог вымолвить ни единого слова от изумления.
— Мистер Бейтс, — проговорил он, — я еще недавно сотрудничал с Прайсом и Миссисипской стальной компанией. Я уверен, что вы заблуждаетесь.
