Неля Гульчук - Спаситель Птолемей
– Тебе трудно найти замену!..
И по части изобретения оргий Ламии трудно было найти равных.
Каждый вечер юные рабыни в пурпурных прозрачных одеждах, с заплетенными в косы волосами, покачивая станом, соблазнительно извиваясь, вместе с мальчиками в набедренных повязках услаждали взоры многочисленных соратников Деметрия на пиру, удивляли изысканными блюдами, красовавшимися на серебряных подносах, поставленных на спины бронзовых силенов.
Юные девы ж мальчики-подростки бесшумно скользили среди гостей по полу, усыпанному благоухающими цветами.
Пресыщенный Деметрий: часто отказывался от изысканных блюд, которые приводили в восторг всех гостей на пиру.
Бесстыдный разврат бушевал на коврах, на шкурах зверей, на ступенях лестниц, на палубах: повсюду на корабле.
Ламия с высоты своего ложа руководила силами сладострастия, рукоплеская особенно изобретательным парам.
Любуясь своей возлюбленной, Деметрий шептал ей:
– В Афинах я тоже воздвигну тебе храм, как и на Кипре!..
Вечерние попойки, длящиеся до утра, наполняли корабль шумом, который был слышен даже на берегу.
День проходил за днем, а флот и войско Антигона стояли в бездействии. Несколько дней и ночей Ламия и Деметрий не расставались друг с другом.
Антигон пришел в ярость, узнав об оргиях на корабле, и приказал немедленно доставить к нему Деметрия, которого мгновенно отрезвил приказ отца.
Деметрию доставляло наслаждение проводить свободные часы в обществе красавицы-гетеры, но отца он любил сильнее всех на свете, и отцовский приказ был для него единственным законом.
– Может быть хватит заниматься глупостями? – в упор спросил Антигон вошедшего к нему сына.
Вспыхнувший гнев при виде сына уступил место безграничной отцовской заботе о его судьбе.
– Разве любовь глупость, отец?..
– Для тех, кто убедился, что жизнь состоит из борьбы за власть, да…
– Я никогда не откажусь от любви женщин, – упрямо возразил Деметрий. – И от наслаждений, которые дарует жизнь!..
– Послушай-ка, Деметрий, – продолжал невозмутимый полководец и любящий отец, – твоя заслуженная слава делает тебя свободным от всякого контроля с моей стороны, но от опеки государства ты избавишься только тогда, когда будешь лежать в могиле… Не упускай этого из виду!.. Прислушайся к моим советам, пока я жив, сын!.. Не забудь, что после моей смерти ты будешь обязан постоянно заботиться об укреплении своей власти для пользы государства!..
Деметрий понял, что отец прав, и не нашел, что возразить ему. Антигон же увидел, что победа осталась за ним, но счел благоразумным не выказывать этого, а только напомнил:
– Старость дальновидна, потому что богата опытом. Я уже старик и советую тебе запомнить… Любовь умирает, как скоро удовлетворится, честолюбие же нет пределов… Четолюбие ничем не удовлетворишь… Побеждают в жизни лишь те, кто честолюбив…
– Я тоже начинаю чувствовать любовь к власти, – признался отцу Деметрий.
– И еще раз напоминаю тебе: Птолемей – единственный соперник нашего могущества и самый опасный враг, потому что умен, смел и дальновиден…
Вняв советам отца, Деметрий с утра до вечера лично руководил тренировками воинов, внушал им мысль низвергнуть Птолемея, захватить Египет, потому что только одержанная над врагами победа насытит их золотом и вином, отдаст в их власть прекраснейших дочерей Египта.
– На днях отправляемся на битву. Победа за нами! – не уставал повторять Деметрий.
Во время одной из утренних тренировок воинов Деметрий обратился к отцу:
– Отец, я хочу показать тебе новый способ парировать удары неприятеля… Полемарх, принеси мне мой щит и меч!..
Когда телохранитель исполнил его распоряжение, Деметрий встал спиной к пальме, лицом к выстроившимся перед ним воинам.
– Возьми свое самое длинное копье, отец, – произнес он с улыбкой, – и повели десяти самым лучшим лучникам взять свои луки. Я же буду вращаться вокруг этой пальмы и вы можете целиться в меня, сколько душе угодно.
– Нет! – закричал Антигон. – Ты подвергаешь себя смертельной опасности.
После смерти старшего сына Антигон панически боялся потерять младшего, любимого, в воспитание которого после преждевременной смерти жены вложил всю свою безграничную любовь.
– Я просто подвергаюсь той же опасности, которая ежеминутно угрожает каждому воину во время сражения, – ответил ему хладнокровно Деметрий, для которого жизнь без препятствий и острых ощущений была скучна и неинтересна.
– Ты забываешь, что ты – царь, а не простой воин, – напомнил сыну Антигон.
– На поле сражения вероятность погибнуть и для царя, и для простого воина одинакова, – широко улыбнувшись отцу, упрямо произнес Деметрий.
Антигон подавил охватившую его тревогу за сына и подозвал к себе лучников.
– Пусть будет, как он хочет! Смотрите, чтобы каждая пещунная вами стрела достигла цели, но берегите голову и сердце смельчака и не забывайте, что перед вами царь!..
Воины заняли свои места.
Деметрий действительно подвергал себя смертельной опасности: хотя спина его защищалась стволом пальмы, но щит мог прикрыть только грудь и руки, а при его быстром передвижении нельзя было прицелиться так, чтобы только ранить, а не убить насмерть. Но Деметрий с вызовом смотрел в глаза смертельной опасности.
Шесть стрел одновременно просвистели по воздуху, но Деметрий так искусно прикрывался щитом, что три из них отскочили в сторону, а три сломались надвое.
Воины были восхищены силой, ловкостью и смелостью молодого полководца.
– Сами боги защищают нашего царя от смерти!..
– Наш царь бесстрашен, как Александр Великий!..
Видя, что грудь Деметрия осталась незащищенной в то время, когда он отбивался от стрел, Антигон, восхищенный ловкостью и смелостью сына, приказал одному из воинов бросить в него копье.
– Берегись, царь! – предупредил телохранитель, но бдительный Деметрий не нуждался в предостережении.
Словно насмехаясь над летевшим на него копьем, он стремительно двинулся вперед и одним взмахом щита отбросил копье в сторону.
Не успел Антигон возрадоваться сноровке и бесстрашию сына, как пущенные в героя стрелы были отбиты точными ударами щита.
– Ты, пожалуй, прав, личный пример особенно ценен при обучении новичков, а таких в нашем войске сейчас немало, – похвалил сына Антигон.
– Я только отражал нападения, отец, – спокойно проговорил Деметрий, приближаясь к отцу. – Завтра же я начну обучать искусству отбивать атаки врага молодых воинов, чтобы в предстоящей битве было меньше потерь.
– И когда выступаем? – в упор опросил сына Антигон.
– Думаю, дня через три мы будем готовы к наступлению на врага.
Но боги рассудили иначе.
Вечером на безоблачном звездном небе неожиданно появилась лучезарная гостья – комета невиданных размеров. Волоча за собой три длинных хвоста, неслась она вестником небесного гнева среди сонма звезд. Комета привела воинов в ужас. Воины толпились у своих палаток, разглядывая зловещее и грозное светило, и молили небеса отвести беду.
Антигон и Деметрий тоже стояли у шатра и смотрели на грозное предупреждение богов.
Вызванный Антигеном прорицатель неумолимо изрек:
– Боги предупреждают: продолжать войну опасно!
Слова прорицателя мгновенно распространились по лагерю, передавались от одного воина другому.
Ужас сковал лагерь!.. Воины пали духом!..
Антигону стало жутко – зловещая комета всё летела и летела по небу. Это был гнев богов!.. Надо задобрить их!.. Антигону понадобилась вся сила характера, чтобы одержать себя и принять решение немедленно отступить от границ Египта.
Деметрий поддержал отца.
– Боги не могут ошибаться!.. Сейчас мы не готовы победить Птолемея. Надо выждать благоприятный момент!.. И лучше всего сначала ослабить его ближайших союзников!..
– И с кого ты советуешь начать?..
– Возможно с Кассандра!..
К утру мысли об отступлении приняли отчетливую форму твердого решения.
Антигон отдал приказ созвать войске.
Вскоре войско стояло перед царями: молодым, полным сил Деметрием и сильно постаревшим за последнее время Антигоном, некогда твердая воля которого превратилась в старческие капризы, из-за которых войско потеряло у Пелузия драгоценное время и человеческие жизни.
Воинам был предложен на обсуждение вопрос:
– Только богам открыты предначертания судьбы. Боги милостивы к нам и предостерегают от дальнейшего ведения войны в Египте. Не благоразумнее ли прислушаться сейчас к воле богов, возвратиться в Сирию, учесть все особенности войны с Египтом и дождаться выгодного дня ведения боевых действий момента, чтобы окончательно разгромить врага.
Взрыв ликующих голосов был ответом царям, и старому, и молодому.
Немедленно были принесены обильные жертвы богам – они оказались благоприятными.
Армия и флот Антигона поспешно отступили от границ Египта.
