Юлия Фирсанова - Убить демиурга!
— Подземный ход, — озвучил альсор догадку.
Не мешкая, рыжий сорвал с пояса свой клинок — недлинный меч с чуть изогнутым лезвием, заостренным кончиком и двусторонней заточкой. Тусклые, серо-зеленые, пожалуй, невзрачные камешки, каких масса на каждом пляже, украшали гарду. Они больше походили на обкатанную морем гальку, чем на драгоценности.
Инзор прокусил подушечку пальца и размазал кровь по верхнему камешку. Артефакт, а не одноразовый амулет, завязанный Владычицей на кровь и слово сына, замигал красноватым пламенем. Одновременно налилось жарким светом лезвие. Альсор с размаху погрузил его в камень почти по рукоять и начал резать с той же легкостью, как мясницкий топор пластал бы мягкий сыр, выкраивая кривоватый ромб шириной с полметра. Кусок пола, сложенного из плит, покрытых такой массой трещин, что отследить в них закономерности кладки и формы не представлялось возможным, был прорезан в считанные секунды. И с грохотом рухнул куда-то вниз, в темноту.
— Подземный ход, — мрачная догадка, озвученная Искрой, слишком походила на правду своим отвратительным неудобством, чтобы оказаться ошибочной. Магические приемы ловли похитителя оказались бесполезны. Недруг попался достаточно хитроумный и осведомленный, чтобы воспользоваться ходом под землей. Он выскользнул с добычей из-под предусмотрительно навешенной сети заклинания.
— Подземный, — обреченно согласился с выводом наемник, пытаясь разглядеть хоть что-то в абсолютной темноте провала, куда сбросил завалявшийся в кармане орешек. Тот поскакал, цокая по камням и позволяя определить глубину. Метра два, не больше.
Инзор махнул рукой, посылая подвижную искорку вниз. Магический огонек потух практически сразу, едва пересек границу пола. Альсор надавил на запасной кристаллик и зажег еще один, но и он погас, упрямо не желая светить, едва соприкоснулся с плотной темнотой внизу. Полминуты понаблюдав мучения упрямца, Дарет отлучился в коридор и вернулся с лампой-кашпо, набитой светящимся мхом. Сброшенный вниз, светильник завалился на бок с глухим стуком, но не потух. Инзор спрыгнул практически сразу, вслед за кашпо, подобрал и отошел в сторону, давая дорогу Дарету. Тот присоединился к напарнику спустя пару мгновений.
Отпечатка следов в подземелье не было ни сразу под дырой, ни дальше в подземном ходе. И только когда Искра, опробовавший очередной кристалл-поисковик с нулевым результатом, выругался грубо, попирая приличия, и многозначительно ткнул в стену, стала понятна причина крика. Синий оттенок камня объяснял и погасшие искры, и отсутствие отпечатков. Тауберит. Камень, разрушающий заклинания, основанные на присутствии любого света и сам разрушающийся на прямом солнечном свете.
Большая часть столицы Альрахана — магический ее центр и центр сосредоточия могущества Владычицы — была построена на толстенной монолитной подушке из тауберита. Он служил надежной страховкой от землетрясений и в то же время являлся препятствием для очень многих магических действий под городом. Династия Владык считала сие достоинством камня, прежде Инзор соглашался с предками, но не теперь.
Эльсор, спикировавший на замершую в отчаянии пару преследователей, не требовал объяснений. Одного взгляда на синие прожилки стены оказалось достаточно, чтобы злые, отчаянные глаза альсора налились каким-то вовсе звериным серебром с дикими вспышками ярящегося безумия.
— Мы найдем ее, найдем! — нашел в себе силы утешить брата Инзор, рыжеволосый без страха положил руку на плечо крылатого родича. — Пустим по следу собак.
— Не получится, высокородные лоаны, — весьма своевременно «порадовал» общество Дарет. Наемник сидел на корточках и водил пальцами по полу. На коже оставался едва заметный в слабом свете мха-светильника серый отлив. — Тут все обсыпано серым прахом, значит, Нику тоже обработали и ни один пес след не возьмет.
Пепел скрипнул зубами. Инзор, не говоря ни слова, подобрал с пола корзинку с единственным источником света и двинулся вперед по вырубленному в тауберите коридору. Уже через три шага брат обогнал его и возглавил процессию. До пустой болтовни никто не опускался. Всем троим было ясно: пусть нет следов, но поиски Видящей надо продолжать. Под городом не так много тоннелей, прорубленных в монолите редкого камня. Есть шанс если не нагнать похитителя, то хотя бы отследить точку выхода его на поверхность. А уж там попробовать отыскать следы заново, используя кристаллики с заклинаниями. Возвращаться и звать стражу в качестве подкрепления альсоры не стали, считали, что их сил хватит, чтобы разделаться с мерзавцами, затеявшими опасную игру.
Для вырубленного в столь тяжелом для обработки материале, коридор был относительно высок, метра два в высоту, нагибаться никому не приходилось, но одновременно настолько узок, что плечи едва-едва не задевали стен. Вдобавок он вихлял издыхающим червяком. Текли минуты. Дарет замыкал процессию, шествуя за молчаливыми альсорсами. Наконец, наемник не выдержал и спросил:
— Как думаете, чего они хотят за Нику?
— Ты неправильно ставишь вопрос, — помедлив, ответил Инзор. Он не повернулся на голос наемника, по-прежнему шествовал за братом, держал на весу корзину со мхом в одной руке и меч в другой, смотрел в темноту впереди. — Мы не знаем, нужно ли похитителям что-то за девушку или им, узнавшим о способностях Ники, понадобилось нечто от нее. Понадобилось настолько, что не испугало противостояние с домом Владычицы. Поднять руку на принятую в семью — мать такого не простит никогда.
— Я не должен был соглашаться, — одними губами прошептал Дарет, имея в виду всю авантюру с освобождением Илы, затеянную Никой. — Не должен был вообще ничего ей говорить.
— Еще одно слово и я сломаю тебе шею, — равнодушно пообещал Пепел.
— Подожди немного, вдруг я еще вам понадоблюсь, а потом… Конец-то один будет.
— Ты о чем? — уточнил Инзор.
— Сам же сказал, Владычица Гилиана не прощает. Жаль только, с Илой напоследок перемолвиться словечком не успел, — со спокойной горечью отозвался наемник.
— Дурак ты, — поморщился рыжеволосый альсор в легком раздражении, словно приходилось разъяснять взрослому элементарные даже для ребенка понятия горячо-холодно, темно-светло. — Мать, конечно, будет злиться из-за нашего самоуправства и самоуверенности. Если сразу вернем Нику — не сильно, если потерпим неудачу — изрядно. Но при чем здесь ты? Ты — всего лишь телохранитель, обязанный доложить нанимательнице обо всем, касающемся ее безопасности. Похищение горничной затрагивало эту сферу напрямую. Виноваты мы, сразу не оценившие масштаб происходящего. А теперь действительно помолчи, еще пара фраз и Пепел действительно решит замуровать нас в тауберите навечно и спасать Веронику в одиночестве.
