Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих
— Соглашайся, — Юни горячо поддержала идею подруги. — Фолл у нас главный спонсор и казначей.
— Ну, хорошо, — Ара улыбнулась немного смущенно, как будто идея подруг нанять ее изрядно саму девушку позабавила. — Хотя я проводила бы вас и так.
— Когда выступаем? — Поинтересовалась юная Кобра.
— Хоть прямо сейчас, — Ара поднялась, за ней встали и остальные. — Нужно только определить, каким путем мы двинемся дальше.
— Сюда мы добирались по тракту, — дочь Богини безразлично пожала плечами. — Сошли с него в сумерках отчасти в поисках удобного места для ночлега, отчасти по… другой причине. Предлагаю вернуться к дороге, тем более она идет в более-менее подходящем нам направлении.
— Не торопитесь, — Ара внимательно посмотрела в глаза Фалитте. — Я была возле тракта вскоре после рассвета. За то время, что я находилась рядом, по нему прошло три отряда; в каждом не менее сотни человек. Мужчины, все вооружены. Металлических доспехов мало, в основном кожаное обмундирование. Есть конные.
— Что это может означать? — Встревоженно спросила Юни.
— Король Лонгрии перебрасывает войска, — медленно проговорила Фалитта. — Ара, в каком направлении двигались отряды?
— На северо-восток. Хотя я не представляю, с какой целью можно направлять войска внутрь страны.
— Войска идут к вересковым пустошам, — Юни прикусила губу. — Мне это не нравится.
— А мы поедем к королю, — Фалитта тряхнула головой. — Пока он еще сидит в этом Блэкстоне.
— Мы направляемся к королю, но стоит ли встречаться с его солдатами? — Прямо спросила Ара. — У вас есть какие-либо регалии или верительные грамоты, способные удостоверить ваши личности?
— Я посланница великой Богини, — немного надменно напомнила Фалитта. — Это моя свита. В каких верительных грамотах мы можем нуждаться?
— Боюсь, Фалитта, — ты же позволишь себя так называть, чтобы не терять время на перечисление титулов? — Ара чуть склонила голову. — Те, кто попадется нам на тракте, увидят не осененную божественной благодатью жрицу, а трех беззащитных девушек в компании одного единственного воина. Даже не рыцаря, а по местным законам любой мало-мальски знатный аристократишко может нас задержать. Далеко не все, кто может встретиться нам впереди, отличаются благородством и бескорыстием. Кольцо королевского гонца или свиток с личной королевской печатью могли бы обеспечить нам беспрепятственный проезд, но если что-то подобное у вашего проводника и было, оно рассыпалось в прах вместе с телом пса. Вы желаете испытать судьбу?
Под строгим взглядом серых глаз остальные неуверенно переглянулись и синхронно пожали плечами. Решение ехать в объезд королевской дороги было принято безоговорочно.
Поскольку состав компании претерпел существенные изменения, коня погибшего гонца решили передать Аре. Юноне досталась лошадь Вервульфа, а сам оборотень собрался размять лапы.
Юни украдкой вздохнула, неприязненно подумав, что бывший наставник ухитрялся портить ей жизнь даже в мелочах. Ну, чего, спрашивается, ему стоило попытаться убить ее после бала, когда бы она переоделась в более подходящий для путешествия наряд! Пышное бальное платье и туфли на каблучке в дремучем лесу смотрелись, мягко говоря, дико. То ли дело простенький, но гораздо более удобный костюм охотницы! И в волчьем обличье при Аре не погуляешь…
Ара на одежду Юноны тоже поглядывала с сомнением.
— Вервульф, тебе придется взять Юни к себе. Сама она не удержится в обычном седле в платье.
— Хорошо, — согласился зверь, вновь превращаясь в человека.
Он поднял девушку и посадил ее боком на коня. Юни судорожно вцепилась в луку седла: с высоты лошадиной спины земля казалась такой далекой и жесткой, а ее насест таким ненадежным. Вервульф только покачал головой, снял подопечную, вскочил в седло сам, а потом поднял девушку, забрасывая рывком себе за спину. Юни крепко обняла оборотня и только после этого почувствовала себя уверенно.
— Я могу создать тебе наряд из огня, — с сомнением проговорила Фалитта, наблюдая за попытками подруги устроиться поудобней. — Но ты его поддерживать не сможешь, а я, если отвлекусь, могу потерять контроль.
Юни с содроганием отказалась. Эльфийское платье — не самый лучший наряд для прогулок по лесу, но это лучше, чем оказаться вообще голой в самый неподходящий момент.
— Ну, если на нас нападут разбойники, это может сработать как отвлекающий фактор, — развеселилась Фалитта, а Ара коротко сказала.
— Разбойников не будет. По тракту идут королевские войска, и многие спешат убраться с их пути. Те же, кто не успел бежать, затаились. Нет, единственную опасность для нас представляют королевские отряды.
На этом обсуждение закончилось. Компания отправилась в путь.
* * *Двигаться в обход тракта оказалось непросто. Ровные участки поросли густым подлеском, молодые деревца сплетались с кустарниками лещины, образуя непролазный барьер; там же, где удавалось пробраться, путь преграждали овраги.
Ара оказалась незаменимым проводником. Каким-то звериным чутьем она ухитрялась находить торные тропы и прогалины, позволяющие провести лошадей. По ей одной ведомым приметам охотница умела определять направление даже, когда все остальные уже безнадежно заблудились.
К вечеру путешественники валились с ног от усталости. Поели быстро, почти без разговоров, после легли спать.
Утром Юнона проснулась почти первой. Почти — потому что Ары опять нигде видно не было. Видимо их новая спутница была «ранней пташкой». Юни потянулась и выползла из-под плаща. Тихо, чтобы не разбудить остальных, отправилась прочь. Вервульф бдительно открыл глаза, когда она проходила мимо, но девушка отрицательно качнула головой.
Отойдя подальше от лагеря, Юни остановилась, вслушиваясь в лесные звуки. Тихо шелестела листва под ласковым ветерком, жужжали неподалеку пчелы, звонко щебетали птицы в чаще леса. Солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев, теплом касаясь запрокинутого лица.
Болью обожгло трансформирующиеся мышцы; следом тело наполнило ощущение силы и энергии. Белая волчица встряхнулась и метнулась сквозь чащу. Упругие ветки хлестко били по бокам, земля мягко пружинила под подушечками лап. Забывались усталость и обида, страхи и сомнения…
Юнона долго настороженно относилась к своей волчьей сущности, бдительно отмечая любые перемены своего настроения и старательно загоняя волчью природу вглубь. Девушке все казалось, что что-то в ней теперь непременно изменится, что она сама станет другой, непредсказуемой, опасной. То, что восхищало ее в Вервульфе и других оборотнях, в отношении себя пугало. Но время шло, характер Юноны меняться не спешил, и девушка успокоилась. Наоборот, вместе с волчьей шкурой она обретала необыкновенную целостность и уверенность в себе.
![Стивен Кинг - Туман [= Мгла; Твари / The Mist]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
