Анатолий Дубровный - Охотница Салли или Листик на тропе войны
- Неужели мы туда спустимся? – со страхом спросил Гавр у Раманы, та отрицательно покачала головой:
- Нет, мы туда не пойдём, мы вообще спускаться не будем. Мы двинемся по этой тропе, до темноты мы должны быть у пещеры, там переночуем и утром пойдём дальше, к следующему порталу.
Отряд пошёл по тропе, больше напоминающей широкую дорогу. Люди старались не думать о том, кто протоптал эту тропинку, а гигантский ящер-корова двигалась ниже, по кромке джунглей, продолжая их объедать, оставляя за собой широкую, хорошо утоптанную дорогу, вполне пригодную для езды на различных повозках.
- Чего это она? Такое впечатление, что эта корова нас преследует! Уж не захочет ли она разнообразить своё меню? Нам-то бежать некуда, на гору мы не вскарабкаемся! – Маара с опаской посмотрела на гигантского зверя, вроде как неспешно двигавшегося, но при этом не отстававшего от отряда.
- Не-а, она мяса не ест, - ответила Листик и пояснила поведение огромного зверя: - Она идёт по кромке джунглей, здесь деревья, вернее, листья на них, не такие жёсткие как в середине леса, тут молодые деревца растут, а там их густые заросли глушат. Здесь молодые побеги, вон видишь? Листья светлее чем остальные джунгли.
Маара ничего не ответила, но на бронированную корову с огромной пастью коситься не перестала. К вечеру дошли до пещеры. Пещера была похожа на ту, что Маара видела в мире Гелла: первая часть - большой зал, куда завели коней и где расположились люди. А вот второй как бы жилой части не было, но наёмница готова была поклясться, что проход туда загораживал большой камень. Но в этот раз Листик не стала его отодвигать и, как и остальные девушки, устроилась вместе с отрядом наёмников.
Ночью Маару разбудил гном:
- Девочки пропали! Я проснулся, а Лиши и Листика нет! Дежурит Ырым, но он ничего не ответил на мой вопрос!
Торутранумиллиондор произнёс это шёпотом, но так громко, что проснулись и остальные.
- А где Листик? – забеспокоился Ждан, растерянно оглядываясь. Рамана пожала плечами и, повернувшись на другой бок, показала, что не желает вести беседы в столь поздний час, а собирается спать дальше. Маара обнаружила, что нет и Тиассы, и поинтересовалась у Милисенты:
- Действительно, а где девочки?
- За молоком пошли. Недаром же корова за нами шла.
- Э-э-э?.. - растерянно протянула Маара.
- Здешние звери полуразумны, а та корова была ранена, ей хищник шею прокусил, рано или поздно она стала бы жертвой другого зверя. Но она поняла, что её могут вылечить, вот она и шла за нами.
- Но как она это поняла? – удивился гном. - И как её будут лечить?
- Инстинкт, у таких зверей очень хорошо развито чувство самосохранения, вот корова и почувствовала, что Листик может помочь, - пожала плечами Милисента и коротко ответила на второй вопрос гнома: - Магия.
Торутранумиллиондор покачал головой и посмотрел на Ырмытыра, молча за этим наблюдавшего:
- И вы своим хм… пусть будущим жёнам такое позволяете?
Орк пожал плечами:
- Если девочкам захотелось молока, разве я могу им это запретить?
После чего Ырмытыр демонстративно улёгся и заснул, или сделал вид, что спит. Его примеру последовала Рамана, наёмники, привыкшие к выходкам Листика, тоже стали укладываться – раз они ничем помочь ей не могут, то не стоит и волноваться, лучше добрать сон, неизвестно же – может, в дальнейшем выспаться и не удастся. Улеглась и Маара, тихо проворчав:
- Молочка им захотелось, от бронированного чудовища… С вами не соскучишься.
Гном тихо спросил у застывшей и не собирающейся ложиться спать Милисенты:
- А вы? Не боитесь, что с вашими сестрами может что-то случиться?
- Боюсь, Фаран не то место, где можно чувствовать себя в безопасности, даже Листику, а Тиассе и Лише тем более.
Торутранумиллиондор ничего не ответил и тоже лёг спать, но заснуть так и не смог. Ворочаясь с боку на бок, он поглядывал за продолжавшей неподвижно сидеть Милисентой. Уже под утро появились девочки с ведёрком, не маленьким таким ведёрком. Гном помнил, что подобной посуды в отряде не было, и откуда взялась эта немаленькая ёмкость он даже не представлял. Милисента что-то тихо выговаривала девочкам, гном смог разобрать только слово «гурувы», но что или кто это он не знал. Утром была молочная каша, молоко оказалось очень жирным и вкусным, а ведро – пустотелым бамбуковым (или похожим на него) древесным стволом.
- Ну как? Подлечили свою корову? – спросил у девочек Ырмытыр, ответила Лиша:
- Ага! А она нам за это молочка дала!
Маара поёжилась, представив эту громадную «корову», с костяными гребнями вдоль бронированной спины и огромной зубастой пастью, зубы там хоть и были тупые, предназначенные для перетирания травы и листьев, но их там было столько… да и сами зубы были такие… Человек, попавший между двумя этими зубами, был бы легко раздавлен. И как можно было подоить такую «корову»? Не сама же она молоко дала? Об этом наёмница и спросила у Листика, снова ответила Лиша:
- Очень просто, Листик подставила ведро, она его выломала в джунглях, и скомандовала – давай! Такая тугая струя была, но мы всё равно напились и в ведро хватило!
Молочная каша была очень вкусная, и её съели очень быстро. Когда же вышли из казавшейся такой безопасной пещеры, то обнаружили ещё одного зверя – громадного дракона, но покрытого перьями, а вместо зубастой пасти у него был огромный клюв.
- Василиск! – испуганно выдохнул гном.
Люди непроизвольно отшатнулись назад, стремясь спрятаться в пещере, понимая, что всё равно не успеют. Хоть они и не смотрели в глаза этому чудовищу, но понимали, что рано или поздно сделают это и превратятся в камень! Оглушительный визг заставил всех если не присесть, то замереть. Визжала Листик, а василиск ей ответил! Девочка бросилась вперёд, и пернатый дракон, поймав её клювом, высоко подбросил. Листик упала на морду василиска, как раз между двух глаз. Послышалось, какое-то курлыканье, а Листик, ничуть не опасаясь страшного, превращающего в камень взгляда, заглянула в тёмное озеро одного из глаз (одновременно заглянуть в оба не получилось бы, уж очень они были большие и далеко разнесены друг от друга).
- Василиск! – опять с ужасом произнёс Торутранумиллиондор. - Он же может… В камень!.. А она!..
- Листику ничего не грозит, - сказала Рамана и, глянув куда-то вдаль, добавила: - А вот нам… Опасность не шуточная, но не от фиринка. Прячьтесь в пещере!
Наёмники снова повели коней вглубь каменного тоннеля, гном на своей тележке поехал следом, но оглянувшись на оставшихся у входа девушек и орка, спросил:
- А вы? Почему не прячетесь?
- Гурувам пещера не помеха, они достанут вас и оттуда, мы встретим их здесь! – ответила старшая бронзоволосая жена Ырыма. Гном поспешил за наёмниками, но всё же услышал, что говорила Рамане Милисента:
