Анатолий Дубровный - Охотница Салли или Листик на тропе войны
— А неопасно здесь ночевать? — спросил Торутранумиллиондор, с опаской глядя на подступающие к месту ночёвке деревья. — Этот лес пользуется дурной славой! Здесь водятся…
Гном не договорил, его прервал громкий вой, раздавшийся из лесу. Орк, сохраняя спокойствие, пояснил:
— Падальщик, не бойтесь, уважаемый Торутран, эти звери на нас не нападут. К тому же здесь совершенно безопасно — это драконья пещера!
Ырым указал на широкое отверстие, куда скрылись девушки. Гном хотел было возразить — какое же безопасное место, если это драконья пещера, но промолчал.
Маара огляделась — пещера как пещера — большая и полутёмная, удивляло и несколько настораживало обилие костей, кучами лежащих на полу.
— Ай-я-яй, — сокрушённо вздохнула Листик, — всё рассыпалось, а так красиво стояли!
— Кто стоял? — не поняла Маара, опасливо оглядываясь, хоть кости и были старые, но появились-то они в этой пещере не просто так, не сами по себе!
— Такие красивые были скелеты! — снова вздохнула Листик, ещё больше расстраиваясь. Милисента попыталась утешить сестру:
— Ну что ж ты хочешь — глина высыхает, а магией было бы заметно, что эти кости кто-то только обрабатывал, а не ел их прежних владельцев.
— А у кого эти кости были? Кто был их владелец, что их у него забрали? И кто это сделал? — сразу же засыпала Милисенту вопросами Лиша. Маара промолчала, но было видно, что её тоже интересует этот вопрос. Тиасса хихикнула:
— Листик и натаскала, а потом глиной скрепила. Чтоб страшнее было! Чтоб все думали, что в этой пещере живёт большой и страшный дракон, и что он съел всех этих зверей. А то что, если зверь съеден, то его скелет никак в целости стоять не может, сама не подумала!
— Может большой и страшный дракон ел очень аккуратно, стараясь сохранить красоту… — заступилась за сестру Лиша, Тиасса хмыкнула:
— Ага! Сохранить красоту обглоданного скелета!
Пока говорили, подошли к большому камню. Листик, сняв свой костюмчик, превратилась в дракона и отодвинула камень, открывая проход во вторую пещеру, незначительно уступающую размерами первой. Пещера была чистой и, как ни странно, светлой. Несколько камней изображали мебель — стол и стулья. В углу кучей были свалены шкуры. Глядя на эту кучу, Листик сказала, словно оправдываясь:
— У меня там сено лежало, а шкуры сверху, но я же не знала, когда сюда вернусь, вот и убрала его.
— Ничего, лешаков напряжём, свежего натаскают, а то спать на камнях, хоть и укрытых шкурами не очень удобно, — сказала Рамана. Маара продолжала озираться — поток воды, стекавший откуда-то сверху, падал красивым водопадиком в маленькое озерцо. Туда плюхнулась так и не одевшаяся Листик, к ней присоединились остальные, озеро был хоть и маленьким, но места хватило всем. Только Маара не приняла участия в общей возне, а постаралась отойти подальше, чтоб на неё не попадали брызги, всё-таки вода в озере была холодная, почти ледяная. В пещере было довольно светло, видно, сверху были отдушины, через которые и попадало достаточно света. Внимание наёмницы привлекла белая статуэтка — девушка, очень похожая на Листика, стояла, раскинув в стороны руки, словно собираясь взлететь. Статуэтка высотой была в локоть, но при этом были видны мельчайшие детали.
— Ветика, мама Листика, моя младшая сестра, — произнесла неслышно подошедшая сзади Рамана и, отвечая на невысказанный вопрос наёмницы, проговорила: — Она погибла, спасая Листика.
Обошедшая девушек Листик опустилась перед статуэткой на колени, губы девочки шевелились, словно она что-то говорила.
— Молится? — тихо спросила у Раманы Маара, та увлекла наёмницу в сторону и тихо пояснила:
— Рассказывает, что произошло с их последней встречи.
Маара ничего не ответила, только склонила голову, остальные девушки тоже молчали, не мешая рыжей девочке. А Листик, поднявшись с колен, немного смущённо сказала:
— Мне нечем вас угостить, я не ожидала, что у меня будут гости.
— Ничего, у нас есть с собой, — ответила Рамана, подбирая с пола свою сумку.
Остальные тоже стали доставать из своих походных сумок разные съестные припасы. Пока девушки раскладывали на каменном столе еду, Листик сказала Рамане:
— Я вот что подумала… Мы не пойдём к гномам Бэрен Дума, они, конечно, дадут мне драгоценные камни, но для Тортурана это будет выглядеть странным, к тому же он может встретить там знакомых… Сама понимаешь, он догадается, кто мы.
— Рано или поздно догадается, он совсем не глупый, — усмехнулась Рамана, Листик продолжила:
— Мы повернём на север, там за заставой, что на Ларнийском перевале, есть портал, ведущий в Гиторские горы, а там переход в Иптар. В том мире мы и возьмём драгоценных камней столько, сколько сможем унести, место я знаю.
Рамана ничего не сказала, только кивнула, соглашаясь. Этот план был лучше прежнего и достаточно авантюрный, как раз в духе орков.
Утром Фарух собрался варить кашу, но воды не было, а идти в лес к ручью никто из его товарищей не высказал желания. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что в лесу кто-то выл на разные голоса, рычал и громко чавкал. Особенно людей впечатлило это чавканье, и теперь идти туда, откуда ночью раздавались такие устрашающие звуки, никто не решался. Пошёл орк Ырым, он не только принёс воду, но и большой кусок свежего мяса. Кусок, хоть был и большим, но каким-то плоским, ещё и длинным. Впрочем, Фарух думал недолго — мясо было свежим и, порезав кубиками, повар положил его в кашу. К тому времени, когда каша была готова, из пещеры вышли девушки. Они, к удивлению наёмников, выглядели так, словно только что купались (кроме Маары, всё-таки вода в озерце была очень холодная). Каша всем понравилась, хоть имела и какой-то специфический вкус. Когда отряд покинул место ночёвки, Маара поинтересовалась — что за мясо принёс Ырым, как он сумел так быстро поймать и освежевать зверя? Ведь шкуру так быстро не снимешь. А кости? Мясо-то было без костей!
— Очень просто, — ответила Рамана, в этот раз ехавшая рядом с Салли и наёмницей, — очень просто — схватил за хвост, стукнул головой об дерево и вывернул наизнанку, хребет и остальные внутренности вывалились. Кожу подцепил и стянул как чулок.
— А лапы? — поинтересовалась Маара.
— Какие лапы у змеи? — удивилась Рамана.
— Ты хочешь сказать, что это была змея? — побледнела наёмница.
— Ну да! Ты что по вкусу не почувствовала?
— Змея! Это была змея! — Маара зажала себе рот. Рамана постучала её по спине:
— Не бойся, яд у неё не в мясе…
— Ядовитая змея!
Рамана положила руку Мааре на спину и сделала круговое движение, наёмницу перестало тошнить, но глаза остались по-прежнему, круглыми и испуганными. Бронзоволося постаралась утешить наёмницу:
