Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
– Тот, кого вы иногда видели по ночам, больше тревожить вас не будет, – ответил Кристиан.
– Но тот был человеком.
– Это был Саргон. Вы его не знаете, но мы с ним хорошо знакомы. Это он и есть.
– Не может быть! – удивился старейшина. – Я сам видел, что тот был в образе человека.
– У него была одна особенность, он мог превращаться в кого угодно. На этот раз он просто не успел перевоплотиться и этот молодой человек его прикончил, – пояснил Кристиан.
Старейшина взглянул на Кат Рена, который увлеченно что-то рассказывал Нае.
– Этого не может быть!
– Что бы вы все ни думали, но это действительно так. Это чудовище могло превращаться в кого угодно. В данный момент он был именно таким, когда набросился на нас, но меч этого юноши сразил его наповал. – Кристиан подозвал Кат Рена и Наю. – Это сделал именно он, – продолжал Кристиан, – но мы ничего не хотим доказывать. Вы в этом убедитесь сами в первую же ночь. Пусть ваш народ живет спокойно, а мы, как и обещали, избавили мир от такой гадости, как эта.
Туша запылала на костре, и повалил черный едкий дым.
– Он даже и на огне пытается о себе напомнить, каким был на самом деле, – продолжила мысль Кристиана Рау. – Эта вонь еще долго будет здесь стоять, пока ее не разнесет ветер.
Старейшина, обрадованный событиями, пригласил молодых людей в свой дом. Он усадил их как самых желанных гостей и сказал:
– Я еще тогда, при ночной встрече вам поверил, и вы исполнили свое обещание. Просите, что хотите, я все исполню.
Молодые люди переглянулись.
– Есть одна просьба, – неожиданно заговорил Кат Рен, хранивший молчание. – Нам предстоит дальний и опасный путь в свои края. Нам придется встретиться еще со многими, кто, так или иначе, желает невозможного. От лица всех присутствующих я просил бы у вас… Ах, да ладно, – спохватился он. – Я не видел со вчерашнего дня в вашем селении ни одной лошади.
– Лошади у нас есть, – возразил старейшина. – Вам нужны лошади?
– Не мешало бы их у вас занять на некоторое время.
– Не надо нам лошадей, – ответил Кристиан. – Мы не сможем их вам вернуть, так как путь наш длинный и неизвестный.
Ная с удивлением смотрела то на одного, то на другого молодого человека.
– Я дам вам лошадей, – согласился старейшина. – За то, что вы избавили нас от такой беды, вы заслуживаете большего. Неизвестно, чем бы все это закончилось.
Старейшина встал, вышел из дома и позвал одного из мужиков.
– Ты нахал, – заметила Рау, обращаясь к юноше и довольно улыбнулась.
– Почему нахал?
– Разве можно так дорого просить за Саргона?
– Мы же рисковали жизнью, а она еще что-то стоит, – ответил Кат Рен.
Вошел старейшина.
– Как я сам раньше не догадался, – сказал он. – Вам действительно нужны лошади. Мы вам дадим самых лучших за ваши добрые дела. Мы вам дадим еды в дорогу и проводим всем селением.
Кат Рен покрылся румянцем от такого внимания и от того, что у него появилась такая удачная мысль по поводу лошадей. Он был удовлетворен полностью.
Кат Рен взглянул на Наю и шепнул на ухо:
– Еще пару таких ночей с тобой, я не только лошадей выпрошу, но и корабль.
Ная заулыбалась во весь рот от такого признания.
– Нам пока корабли не нужны, но если что, то я не против, – ответила она ему тоже шепотом.
На улице заржали кони, и Кристиан взглянул на задумчивого старейшину.
– Жаль, конечно, что вы уезжаете, – вздохнул старик. – Нам такие люди очень бы пригодились. Будете в наших краях, милости просим. Вы у нас станете самыми желанными гостями. – Он поднялся и проводил молодых людей к выходу. – Все для вас уже собрано, и лошади запряжены, в добрый путь.
Они вышли на улицу, увидели много народа, которые восторгались гостями.
– Ваш народ теперь может жить спокойно, – громко произнес Кристиан. – Все то, что вас так тревожило, сгорело на костре. Живите в мире, а Всевышний вам в помощь.
Тут же стояли четыре запряженных длинноногих скакуна, которых держали за поводья мужчины.
Кат Рен помог Нае взобраться в седло и вскочил сам.
– Прощай, свободный народ! – крикнул он и, пришпорив коня, помчался в сторону огромного цветущего поля.
Все остальные не отставали от юноши и летели вперед, в сторону леса, который виднелся вдалеке.
Когда солнце уже начинало прятаться за верхушки деревьев, Кристиан натянул поводья и остановил своего резвого коня.
– Все, – сказал он и, как обычно это делал, поднял руку вверх. – Надо дать лошадям передохнуть и самим немного перевести дух. Эта скачка должна когда-нибудь закончиться, хотя бы сейчас.
Кат Рен огляделся по сторонам: вокруг сплошные заросли кустарников, а где-то внизу овраг, на дне которого журчала речка.
– Только не купайся, – предупредила Ная. – Впереди вечер, и, возможно, будет в горах очень холодно.
– У меня и мысли такой не было, – ответил юноша. – Я спущусь вниз и посмотрю, что там. Вы можете располагаться здесь. У меня предложение, вообще остаться здесь до утра и переночевать. – Кат Рен ловко спрыгнул с коня, передал поводья Нае и осмотрелся. – Я скоро, – сказал он и стал спускаться вниз по крутому склону, чтобы осмотреть местность.
– Ну, а вы чего сидите? – Кристиан тоже спрыгнул на землю. – Вам помочь?
– Мы сами, – ответила Рау. – Мне кажется, что здесь мы когда-то были.
Ная огляделась.
– Тут кругом все одинаково: те же колючие кустарники и низкие деревья. Они по всей Англии растут, так что места только кажутся одинаковые.
Кат Рен спускался вниз, цепляясь за кусты и ветки, чтобы не сорваться со склона. Через некоторое время он был уже на ровном месте и стоял у небольшого горного ручья. Он поднял голову вверх, пытаясь увидеть склон, по которому только что спустился, и двинулся вперед.
Юноша шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху, оглядывался по сторонам и надламывал ветки, чтобы пометить маршрут своего продвижения. Вскоре он вышел на небольшую поляну и снова остановился. Посередине поляны находилась куча горелых бревен, на которых сидел огромный ворон.
Кат Рен тут же спрятался за ствол дерева и замер, стараясь быть незамеченным.
«Что за дьявол! – подумал он. – И тут эти проклятые слуги Птиразара. Неужели они по всему свету разлетелись?»
Он притаился, и некоторое время наблюдал за огромной птицей, которая лениво поворачивала свою голову по сторонам и зоркими глазами выискивала очередную жертву.
Неожиданно сердце юноши с тревогой забилось: он вспомнил это место. Здесь когда-то жил старик-кузнец со своей сумасшедшей старухой. Места ему показались до того знакомыми, что он не выдержал, тихо стал отступать назад, чтобы не привлечь к себе внимания, и исчез в кустах.
