Василий Меркулов - Падшие
— Смит, притормози! — внезапно обеспокоено произнёс Клинч.
— В чём дело, кровососик? — не понял бандит.
— Притормози, я всё объясню.
— Ну, как скажешь.
Апостол Смит остановил карету.
— Я чувствую, что на пути зомби, — объяснил вампир. — Причём не один. Целые полчища. Я чую это.
— Чуешь? Да то я не мылся! — попытался повторить свою же собственную шутку Апостол Смит.
— Клинч, ты уверен? — спросил Райдер.
— Более чем, — отозвался вампир. — Чутьё у вампиров куда более обострено, чем у людей. Впереди зомби. И их очень много.
— Что же делать, Клинч? — спросила Тео.
— Дождаться утра, — просто ответил вампир. — Утренне солнце сжигает ходячих трупов до тла. Во всяком случае тех, кто не успел спрятаться.
— Ждать утра? — разочарованно проговорил Даша. — Но ведь тогда Барри… Он же сбежит!
— Да чтоб какие то мертвяки остановили Апостола Смита? — воскликнул разбойник. — Да никогда!
— Может, есть какой-нибудь обход? — робко спросил Рудик.
— В том-то и дело, что нет, — сказал Клинч. — Так что… Ладно, кто за то, чтобы ехать через ночную тропу, до предела набитую зомбяками?
Семь рук взлетело вверх. Падшие уставились на Рудика, неподнявшего руку.
— В принципе, Рудик, тебя никто не держит, — сказал Рауль. — Можешь слезать с козлов и идти ночевать к вампирам. Уверен, что там тебя как героя никто не тронет.
Вор потупил взгляд и молча поднял руку.
— Принято единогласно, — подытожил Райдер.
Дилижанс с Падшими полетел вперёд на всех парах.
— И какая у нас тактика? — спросила Тео.
— Прём напролом! — заявил Апостол Смит. — Сколько бы их там не было, всё равно прорвёмся. Чтобы Апостола Смита остановили какие-то там мертвяки… Да никогда!
Вскоре те самые мертвяки стали появляться. Они медленно и пошатываясь вылезали из-за деревьев, голодно-тупым взглядом наблюдая за дилижансом. И их становилось всё больше.
— Вот же твари! — огласил округу криком Апостол Смит. — Они сжимаются кольцом вокруг нашего дилижанса. Скоро мы тупо не сможем проехать! Райдер, стреляй!
— Как скажите! — холодно ответил разбойник и, высунувшись из окна, принялся стрелять по наступающим трупам.
Но было поздно. Мертвецы облепили дилижанс так, что проехать дальше было невозможно. Смит выхватил меч и ринулся на зомби. Рудик в ужасе забрался на крышу дилижанса.
Бандит рубил трупов налево и направо. В разные стороны только и знай, что летели отрубленные головы, руки, а, бывало, и ноги. Райдер самозабвенно стрелял по мертвецам, словно по уточкам в тире. Было видно, что и разбойник, и стрелок получают неимоверное удовольствие от своих действий.
Но зомби было много. СЛИШКОМ много.
— Смит, давай обратно! — воскликнул Рауль. — Быстро! Поворачиваем назад!
— Чтоб старина Смит бежал от каких-то там мертвяков? — воскликнул разбойник. — Да ни за что!
— Даша, забери его! — распорядился Райдер.
Здоровяк послушно кивнул, вылез из дилижанса, взял за шкирку Апостола Смита и посадил его на козлы. Чтобы тот особо не возмущался, Даша многозначительно показал бандиту свой огромный кулак.
— Ладно, разворачиваемся! — проворчал недовольный Апостол Смит.
Дилижанс резко развернулся и помчался прочь.
* * *— Этих тварей слишком много, — сказал Райдер. — У меня попросту на всех патронов не хватит.
— А ещё эти гады кусаются! — вторил Апостол Смит. — Вон меня как один зомбяк кусанул!
— И что же теперь делать? — спросил Рудик. — Может, можно как-то объехать этот участок?
— Объехать-то, конечно, можно, — произнёс Клинч. — Только это слишком большой участок. Пока мы будем его объезжать, Барри успеет не только сбежать, но и следы замести. Так что это не вариант.
— Кажется, у меня есть идея! — улыбнулся Эльдер.
— И какая же? — спросил Рауль.
— Зомби до смерти боятся солнечного света, не так ли? — продолжил маг.
— И что? — усмехнулся Апостол Смит. — Наколдуешь нам Солнце?
— Зачем нам Солнце, когда есть факелы? — сказал Эльдер. — Свет отпугнёт мертвяков, и мы с лёгкостью поедем дальше.
— Идея, конечно, интересная, — сказал Даша. — Но вот… Прокатит ли?
— Я думаю, стоит рискнуть, — проговорил Рауль. — Если что, никто не помешает нам развернуться и поехать прочь. Эльдер, разжигай факелы! Поджарим этих трупаков!
Вскоре дилижанс с Падшими уже вновь мчался по дороге, оккупированной живыми мертвецами. Те с ползущими изо рта слюнями приближались к Падшим. Через полминуты они поравнялись с дилижансом.
— Пора! — скомандовал Рауль.
Падшие встретили зомби по-настоящему горячим приёмом. Они выхватили факелы и принялись тыкать ими в потухшие мертвецкие морды. Больше всех старались Райдер и, как это ни странно, Рудик.
— Давай, Рудик, давай! — подначивал вора Апостол Смит. — Поджарь этих мёртвых су…
Его слова заглушил вой одного из мертвецов. Ему в рот Райдер засунул факел.
Дилижанс мчался с огромной скоростью сквозь полчища зомби. Факелы были обвязаны на дилижансе со всех сторон, что не позволяло зомбякам взять Падших в кольцо. Они, еле держась на ногах, расползались прочь от губительного света и пламени.
— Мы их поджарили! — ликуя заорал Апостол Смит, когда трупы стали отступать. — Враг повержен! Враг бежит!
Когда Смит сказал, что враг бежит, он, конечно, преувеличил. Враг попросту отползал от губительного огня.
— А это оказалось весело! — отметил Рудик. — И совсем не страшно.
— Да ты вообще молодец! — потрепал Апостол Смит его волосы.
— Клинч, как там? — спросил Рауль у Клинча. — Больше зомбяков не предвидится?
— Впереди ещё есть пара десятков, но они не опасны, — проговорил вампир. — Они уже поняли, что к нам лучше не соваться.
— Прекрасно! — сказал Рауль. — Смит, гони! Если мы поторопимся, мы ещё успеем настигнуть Четвёртого Лорда!
— Гоню во весь опор, шеф! — отозвался Апостол Смит.
Дальнейшие полчаса были бешеной гонкой по равнине. Смит гнал лошадей во весь опор, совершенно не щадя несчастных животных.
— Один шаг! — произнёс Рауль. — Всего один шаг до революции! Когда мы убьём Барри, нам останется только Пятый Лорд в Оззиме, столице. Её надо будет взять штурмом.
— На то и нужна революция! — сказал Даша.
— Именно! — подтвердил предводитель Падших.
Дилижанс выехал на большую дорогу только когда рассветало. Навстречу ему из города катила роскошная карета. Апостол Смит внимательно вгляделся в неё своим единственным глазом и…
— Это он! — заорал разбойник. — Это Барри! Это он! Я узнал его!
