Василий Меркулов - Падшие
Через несколько минут пути Падшие уже прибыли в город. Их никто не встретил.
— Э, я не понял! — возмутился разбойник. — А где там приветственные песни и всё такое?
— Я так понимаю, народ просто попрятался в подвалы, чтобы их не спалил дракон, — сделал вывод Даша.
— Они, похоже, тупо не верят, что мы смогли убить дракона, — проговорил Эльдер.
— Значит, просветим их на этот счёт! — проговорил Апостол Смит.
Бандит спрыгнул со своего места на козлах и направился к ближайшему подвалу.
— Эй, вы там! — провозгласил он, ломясь в двери. — Открывайте! Завалили мы вашего дракона!
— Кто там так шутит неудачно? — донёсся голос из подвала и оттуда выглянул небритый мужик. Его настрой резко сменился, когда он увидел Апостола Смита. — Падший? Ты что, сбежал, что ли?
— Мы убили дракона! — объявил Апостол Смит. — Можешь выехать в поле и полюбоваться на дохлого монстра! Мы своё дело сделали, будь спокоен!
В дверном проёме показалось лицо женщины.
— Может, они просто сбежали? — спросила она.
— Да чёрт их знает! — произнёс мужик. — Что ли съездить, посмотреть…
— Хорошая мысль! — подключился Рудик. — А для связи Рауль оставит вам специальную жемчужинку, позволяющую общаться на расстоянии!
— А кто его туда отведёт? — спросил Клинч.
Падшие дружно посмотрели на Апостола Смита.
— Чуть что, так сразу я! — возмутился разбойник. — Вот делать мне нечего, туда-сюда мотаться! Ладно, так уж и быть! Мужик, ты хоть на лошади скакать умеешь?
— А то! — отозвался тот. — С детства приучен!
— Тогда погнали!
Когда Апостол Смит и мужик-доброволец ускакали смотреть на поверженного дракона, люди начали потихоньку выбираться из подвалов. В конце концов, если бы Падшие даже сбежали с поля боя, они вряд ли бы вернулись в город, находящийся под ударом дракона.
Вскоре мужик-доброволец связался со своими и объявил, что дракон действительно мёртв. Падших восторженно начали качать на руках. Клинч упирался руками и ногами против такого проявления любви и уважения, но его это не спасло. Его вместе со всеми принялись качать и подкидывать в воздух.
Когда Апостол Смит вернулся, Падшие собралисмь и предстали перед мэром Логинсом.
— Что ж, вы честно выполнили свои обязательства! — произнёс мэр. — И я выполню свои. Участие моих людей в революции вам гарантировано. Будут ещё какие-то пожелания?
— Будут! — объявил Апостол Смит. — Роберт пообещал мне, что вылижет мои ботинки, если я останусь жив. И вот я, живой и невредимый, требую исполнения долга. Немедленно!
Стоявший в стороне Роберт побледнел. Вокруг него начало смыкаться кольцо недовольных.
— Ладно-ладно, я всё сделаю! — воскликнул он, направляясь к Апостолу Смиту.
— На колени! — распорядился разбойник.
* * *Дилижанс с Падшими ехал по раздолбанной дороге прочь из Думпа.
— Лихо ты с Робертом! — обратился Рудик к Апостолу Смиту.
— Так кто бы во мне сомневался! — произнёс разбойник.
— Правильно! — одобрил Райдер. — Получил, гад, своё!
— А я вот считаю, что это жестоко! — сказала Тео.
— Ну, я ж его не убил! — сказал Апостол Смит.
— Лучше б убил! — усмехнулся Клинч.
— Слушай, Смит, тебя хоть чему-то в детстве учили? — спросила Тео. — Любое дело, сделанное тобой, будь оно хорошее или плохое, всегда к тебе возвращается! Это неоспоримая истина!
— Хоть истина и неоспоримая, я с ней поспорю! — сказал разбойник. — Вообще с этим утверждением я согласен лишь наполовину. Плохие дела к тебе возвращаются всегда и обязательно. А вот хорошие крайне редко и с большим опозданием. Вот так-то, кошечка!
— Даже по твоим убеждениям выходит, что плохие дела делать себе же во вред! — парировала Тео.
— Что ж, может мне и воздастся, — произнёс Апостол Смит. — Зато ботинки у меня теперь чистые, аж сверкают!
И разбойник зашёлся хриплым хохотом.
— Вообще-то, Смит, нам сейчас не до смеха! — оборвал его Рауль. — У нас прямо по курсу городок под названием Брус. Это штаб стражников.
— Ну и что? — усмехнулся Апостол Смит. — Разнесём его на фиг!
— Тут, пожалуй, мы не справимся! — сказал предводитель Падших. — Похоже, придётся ехать в обход…
— Так, это без меня! — объявил разбойник. — Сами направляйте туда лошадей, сами спасайте потом оттуда свои шкуры… САМИ! Без меня!!!
— Ты ещё не дослушал, Смит! — продолжил Рауль. — Если срезать, то мы можем проехать этот участок через территорию вампиров.
— Хе, успокоил! — язвительно отозвался Апостол Смит.
— Но ведь с нами же Клинч! — сказала Тео. — Думаю, что как раз здесь он нас и выручит. Правда ведь, мой клыкастенький? — ввернула она «комплимент» вампиру, вызвав у Смита приступ дикого хохота.
— Сомневаюсь, что меня там ждут, — проговорил Клинч. — Я уже однажды говорил, ждали бы — не дали бы меня посадить.
Тео поникла.
— Но и ненависти там ко мне также не испытывают, — сказал вампир. — Так что попробовать можно.
— Я соглашусь, но только на одном условии! — сказал Апостол Смит. — Клинч в своей вампирской стране не будет разбрасываться на нас своими вампирскими ругательствами. В частности, называть нас донорами или ещё кем похуже.
— Хорошо, Смит! — улыбнулся вампир. — Я постараюсь держать себя в руках.
На развилке Апостол Смит резко повернул налево. Туда, где Падших ждала страна вампиров.
— Клинч, а ты можешь дать гарантию, что нас там не сожрут? — обратился к вампиру Рудик. — А то мне как-то боязно!
— Не волнуйтесь! — сказал Клинч. — Пока я с вами, вас никто не тронет.
— Клинч, вот мы всё говорим, страна вампиров — страна вампиров, — сказала Тео. — А как она называется на самом деле, никто из нас не знает. Может, ты нас просветишь на этот счёт?
— Нет, эта информация не для доно… — Клинч осёкся. — В смысле, не для смертных. Так и говорите — просто Страна вампиров. Кстати, готовьтесь к радушному приёму. Мы уже близко!
Дилижанс с Падшими сквозь сумерки подъезжал к резным воротам, петляя меж чёрных скукоженных деревьев.
Прямо к Стране вампиров.
26. Три испытания
Дилижанс беспрепятственно въехал в город.
— Что-то я не понимаю, — осторожно проговорил Рудик. — На воротах не одного человека… В смысле, не одного вампира. Странно как-то…
— Как раз ничего странного, — откликнулся Клинч. — Кто к вампирам с мечом придёт, тот…
— …его в задницу и получит! — закончил Апостол Смит.
Падшие двигались внутрь таинственного города. На улицах царил блуд и возврат. Вампиры упивались кровью и наслаждались любовными утехами с представительницами, по большей части, противоположного пола. На проезжающий мимо дилижанс никто внимания не обращал.
