Энди Макдермотт - В поисках Атлантиды
— Убедили, — кивнул Чейз. — Значит, вы идете и берете кинжал…
Нина с беспокойством посмотрела на бассейн.
— Кари, ты уверена? Если одно из этих чудищ тебя увидит…
— У нас нет выбора, — отозвалась та, подходя к брусу. — Сколько осталось времени?
— Сорок одна минута, — ответил Чейз.
— Тогда мне лучше поспешить. — Она осторожно ступила с платформы на деревянный брус. Он, слегка прогнувшись, скрипнул. Чейз поднял фонарь, чтобы освещать ей путь. Собравшись с духом. Кари раскинула руки для баланса, едва слышно застонав от мгновенной боли в ране. — Ладно, пошла.
Она сделала первый шаг, брус скрипнул громче. К общей тревоге, он еще и зашатался. Опорные столбики заходили ходуном, по воде пошли круги.
Зарябило возле акведука в той части помещения, где вода вытекала. Над поверхностью показались злые глаза каймана, остальная часть его длинного тела была едва видна в заполненной водорослями воде.
— Кари! — предостерегающе крикнула Нина.
— Я вижу его, — отозвалась она, сосредоточивая все внимание на брусе, по которому она осторожно, шаг за шагом, двигалась вперед. Кари находилась на полпути между двумя столбиками, когда брус опасно прогнулся, — от него до поверхности воды было не больше двух дюймов.
Кайман сдвинулся с места и поплыл к ней, мерно водя хвостом из стороны в сторону.
Кари не обращала на него внимания, следя лишь за тем, чтобы сохранять равновесие. Брус перестал прогибаться, но вся конструкция по-прежнему шаталась.
Едва слышный всплеск заставил Нину обернуться, и она увидела второго каймана, всплывшего на другой стороне бассейна. Он был еще больше первого и, казалось, даже не думал скрываться, плавая на поверхности словно бревно.
Бревно с зубами. Он лениво раскрыл пасть, издав зловещее шипение.
Кари ускорила шаг. Она была уже на середине, и брус снова просел под ее тяжестью. С каждым шагом он колебался чуть сильнее.
Она теперь отчетливо видела кинжал. Его кончик покоился в маленькой металлической чашке, которая, похоже, соединена с чем-то за узким углублением. Очередная идиотская ловушка?
Над самым концом бруса она заметила очень узкий уступ. Меньше трех футов в ширину и не более дюйма в глубину, как раз чтобы можно было упереться пальцами ног. Он сделан строителями храма явно специально, но их замысел пока не ясен. У Кари появилось отчетливое ощущение, что ответ, когда он придет, будет ей не по вкусу.
Брус зашатался.
Она всего на мгновение отвлеклась на таинственный уступ, но этого оказалось достаточно, чтобы она потеряла равновесие. Кари отчаянно пыталась выпрямиться, но центр тяжести уже сместился. Через секунду она упадет в бассейн, прямо в пасть кровожадному кайману…
Она бросилась вперед и, упав на живот, ухватилась за брус обеими руками. Она сжала коленями заходивший ходуном хлипкий мостик, пытаясь удержаться и не перевернуться в воду.
— Кари! — закричала Нина.
Чейз скинул куртку.
— Черт, она не успеет!
Кайманы, привлеченные шумом, приближались.
— Не лезь! — закричала Кари. Ей удалось ботинками зажать брус, чтобы толчками двигаться вперед.
Длинная голова ближайшего каймана появилась над водой. Он открыл пасть, показывая свои зазубренные зубы…
— Ого-го! — заорал Чейз и спрыгнул на конец бруса, с силой ударив ногой по воде, отчего брызги, как осколки, полетели в сторону чудища. — Сюда! Эй ты!
Огромный кайман, ударив хвостом, поменял направление и поплыл к нему. Первый же, продолжая быстро скользить к Кари, повернул голову на шум… и получил мощный удар каблуком ее ботинка по боковой части черепа.
Клацнув зубами, чудовище выпустило воздух, ударило хвостом и ушло под воду. Кари лихорадочно ползла по брусу, оглядываясь через плечо на огромную рептилию. Та описала круг — на воде образовалась зловещая полоса — и снова поплыла к ней.
Чейз еще раз взбудоражил воду и перелетел на платформу в тот момент, когда кайман с раскрытой пастью вынырнул из ряски. Мощные когти царапнули по камню, когда его тяжелая туша ударилась о брус.
От удара Кари едва не свалилась в воду и вцепилась в брус что было сил, а кайман снова и снова наваливался на него, пытаясь добраться до Чейза, пока наконец не признал поражение и не убрался восвояси.
Другой кайман все еще не отставал — из пасти, когда появлялся на поверхности, стекала зеленоватая жижа. На этот раз он усвоил урок и выбрал объектом атаки верхнюю часть тела Кари, держась подальше от ног. Сосредоточившись, она снова поползла вперед.
Ее пальцы коснулись холодного камня, и она нащупала ногтями крошечный уступ. Закинув одну ногу, она рывком подтянулась наверх.
Кайман взмыл вверх как стрела…
Кари с криком схватила кинжал с подставки и ударила между желтых глаз, глубоко вогнав клинок в череп рептилии.
Кайман всей тяжестью рухнул на брус, а потом, когда она вырвала кинжал из раны, безжизненной тушей соскользнул в бассейн.
И там, где кровь расползалась по темной воде, все вдруг забурлило, закипело от мельтешащих внизу десятков плавников.
Чейз был прав.
Пираньи!
Кари вжалась в стену. Одна нога стояла на брусе, содрогавшемся каждый раз, когда тело каймана касалось его. Самый кончик каблука опирался на крошечный уступ. Она подождала, пока брус перестанет вибрировать, осмотрелась, чтобы понять, что произошло, когда она убрала кинжал. Что-то щелкнуло, когда она схватила его.
Две неожиданности случились одновременно.
Откуда-то сверху над Чейзом и Ниной раздался металлический стук. Кари увидела, как что-то мелькнуло в углублении, на которое обратил внимание Чейз, но было слишком темно, и она ничего не поняла.
Однако у Кари не было времени, чтобы ломать над этим голову, потому что брус под ней пришел в движение и стал уходить в стену позади нее. Опорные столбики двигались вместе с ним, образуя V-образную рябь на поверхности воды, — вся конструкция была установлена на какой-то раме, расположенной на дне бассейна, и теперь исчезала с пугающей скоростью.
— Эдди, сделайте что-нибудь, остановите его! — вскричала Нина, беспомощно глядя на уползающий от платформы брус.
— Как? — спросил он, озираясь и пытаясь сообразить, что можно сделать, чтобы остановить это неумолимое движение. Ничего не приходило в голову.
Находясь на грани паники. Кари попыталась притормозить брус ногой, но тот через несколько мгновений снова притянул ее к стене. Судя по скорости, с которой он движется, у нее есть минута, прежде чем он полностью исчезнет и она окажется в воде вместе с дохлым кайманом, пираньями и второй, живой рептилией.
