К. Андерсон - Небесный Капитан и Мир будущего
— Да уж, — подала голос Полли. — Мы здесь, чтобы спасти тебя.
Декс скептически взглянул с высоты головы исполинского робота на удерживавшие их оковы:
— Спасти меня, кэп? Гм, судя по тому, что я вижу.
Небесный Капитан оборвал его:
— Просто вытащи нас отсюда. Декс. Хорошо? И воздержись от комментариев.
— Держитесь крепче! — Декс задергал рычагами внутри головы гигантской машины, приводя в движение многочисленные сортирующие конечности.
Сначала он медленно опустил их вниз, к самому полу, затем освободил и нацелил клешню захвата.
— Погодите секунду. Думаю, это должно сработать.
Искусно маневрируя клешнями и захватами, удерживая одной механической рукой стальную коробку с Капитаном и Полли, другой конечностью он сорвал верхнюю часть металлического узилища, как ребенок срывает крышку с молочной бутылки.
Декс спустился с гигантской машины и через минуту уже спрыгнул в распечатанный контейнер.
— Вот вы где. Рад снова видеть вас, кэп… и вас, Полли, тоже.
Небесный Капитан загремел оковами.
— Сколько времени осталось до старта ракеты?
Декс достал из кармана комбинезона какой-то инструмент, нажал кнопку на рукоятке, и с другого конца выскочило небольшое крутящееся лезвие.
— У нас на все про все десять минут, сэр.
С этими словами он поднес лезвие к наручникам Капитана. Посыпались искры, и раздался душераздирающий визг пилы.
— Декс, дорогой, а как насчет этих пробирок, которые дал мне Дженнингс? Ты, случайно, не знаешь, для чего они?
Полли отпрянула в сторону, косясь на сыплющиеся искры.
Молодой человек на миг опустил свой инструмент.
— A-а, понял, о чем ты говоришь. В этих пробирках Адам и Ева.
— Адам и Ева? — потрясенно переспросила девушка. С ума сойти, и это она таскала в кармане всю первую половину их путешествия!
— Да. Для ковчега. Это настоящий шедевр Тотенкопфа, возникший в его извращенной воображении. Результат его садистских экспериментов. И в любом случае, то, что родится из этих сосудов, человеком уже не будет.
Это объяснение не произвело особого впечатления на Небесного Капитана.
— А что здесь за место, что это за фабрика? И что вообще происходит? Тотенкопф в самом деле строит ковчег?
По собственному опыту Джо знал, что остановить злодея становится легче, когда детально знаешь, что у того на уме.
Декс поведал им все, что узнал во время своего недолгого пребывания в плену.
— Доктор Тотенкопф уверен, что Земля обречена. Цивилизация встала на путь самоуничтожения. Мы создали технологии, которые убьют нас же самих. И он не собирается ждать, пока катастрофа случится, поэтому задумал немыслимое: построить корабль, который унесет с собой «кирпичики» для строительства новой цивилизации в космос.
— Видимо, речь идет об этом небоскребе-ракете, — заметила Полли.
— С собой он берет только самое лучшее. Тотенкопф хочет создать расу хозяев, идеальный общественный строй. Специально запрограммированные им машины отбирают виды животных Земли. Они станут семенами технологической Утопии. Тотенкопф называет ее Мир будущего.
— Похоже на слоган для очередной международной ярмарки, — заметила Полли.
Тем временем включился автоматический режим, заменивший отсутствующего Декса. Процесс на конвейере возобновился. Сортирующие конечности замелькали в воздухе, скидывая мусор под пресс.
— Ого! — вскинулся Декс, набрасываясь на наручники с удвоенной энергией.
И в этот момент одна из металлических лап схватила раскуроченный контейнер, в котором находились все трое. Дексу пришлось оставить работу и уцепиться покрепче, чтобы не выпасть. Он сделал это как раз вовремя, потому что их коробку уже выкинули на главный конвейер. Теперь она была настолько раскурочена, что явно годилась только в мусор.
— Похоже, мы вернулись туда, откуда начинали, — сказала Полли.
И тут все трое почувствовали, что начали двигаться в сторону сокрушающего автоматического пресса. Там, под огромным металлическим поршнем, металл превращался в бумагу. Конвейерная лента, казалось, понеслась с удвоенной скоростью. Возможно, в связи с предстоящим запуском ракеты чья-то рука ускоряла ход событий.
— Декс! — закричал Небесный Капитан, дергаясь и звеня цепями.
— Делаю все, что могу. — ответил юноша, снова прицеливаясь жужжащим лезвием в «браслеты» Капитана. Опять посыпались искры, и пот проступил на лице юноши.
Полли, как будто забыв о том, что через считанные минуты ей предстоит превратиться в ничто, продолжала развивать мысль, овладевшую ею. Она восстанавливала события, как будто готовила репортаж:
— Получается, несколько уцелевших ученых похитили эти пробирки с острова. Они хотели выиграть время, потому что знали, что Тотенкопф не улетит без них, без своих драгоценных генетических экземпляров.
Продолжая работу, Декс выразительно кивнул ей. На миг оторвав визжащее лезвие от наручников Капитана, чтобы она могла слышать его, он прокричал:
— Совершенно верно. Но теперь, когда доктор заполучил свои экземпляры обратно, его здесь ничто уже больше не держит.
Небесный Капитан почувствовал внезапно охватившее его раздражение. Не так уж и страшно, если планы маньяка осуществятся.
— Так пускай он уматывается с Земли. В космосе достаточно места, чтобы он где-нибудь свернул себе шею.
Однако выражение лица Декса говорило о том, что он рассказал им еще далеко не все.
— Что бы ни случилось, кэп, Тотенкопфа нельзя выпускать с Земли. Иначе может произойти непоправимое.
Удары пресса вместе с шипением приближались. Казалось, что к ним, тяжело ступая, подходил гигантский робот, готовый ударом стопы расплющить их черепные коробки.
— Декс! — заорал Джо. — Поговорим об этом позже. Пили давай!
— Прошу прощения, кэп! — И юноша снова набросился на металл. Однако теперь уже казалось маловероятным, что он успеет освободить обоих пленников.
Но для Полли сейчас было важнее всего получить ответ.
— Но почему. Декс? Почему Тотенкопф не должен покинуть Землю?
— Только не останавливайся, Декс, — поспешно добавил Капитан. — Объясняй, но работай. Работай и объясняй.
Юноша прокричал сквозь визг своей пилы:
— Все дело в устройстве ракетного двигателя. Принцип его работы известен только Тотенкопфу. Он использует мощные энергетические источники и работает на радиоактивных веществах.
— Знаем, — хмуро кивнул Капитан. — Мы уже побывали на его «приисках». Это урановая руда.
— Ядерное топливо. Как только ракета стартует, это моментально приведет к цепной реакции в атмосфере.
— Ну, так я и думал, — торжествующе заявил Капитан. — Самая настоящая Машина Судного Дня!
— Как только ракета взлетит, ничего уже нельзя будет изменить и спасти. Процесс станет необратимым. Земля будет испепелена.
32
Впрочем, сейчас у них были более неотложные проблемы. Ремень конвейера неуклонно подводил пленников все ближе и ближе к тому месту, где все закончилось бы одним ударом молота. Туда, откуда слышалось шипение гидравлического молота и лязг лезвий, кромсающих металл. Небесный Капитан боролся с цепями, которые продолжал резать Декс.
Полли повернулась к юноше. Несмотря на неминуемую опасность, она не могла избавиться от наваждения: планета уже представала перед ней обугленным шаром.
— Но обратный отсчет уже начался. Об этом объявили громкоговорители! — воскликнула девушка. — Кап: мы можем остановить его?
Декс покачал головой:
— Поверь, Полли, я сам бы хотел это узнать. Я уже облазил всю систему управления, но только сам доктор Тотенкопф может остановить запущенный механизм, а никого из нас он и близко к себе не подпустит. Мне, например, он до сих пор не показывался.
— Так ты не видел Тотенкопфа?
— Нет, и даже не знаю, как он выглядит.
— Зато мы знаем, что он из себя представляет, — пробурчал Капитан, косясь на свои наручники. Пока что того, что уже перепилил Декс, не хватало, чтобы разорвать цепи.
— У него великолепная охрана, — продолжал Декс.
— Да уж, мы в этом убедились, — процедил Небесный Капитан. Не успел Декс допилить до конца, как он уже рывком высвободил одну руку, отогнув металл движением запястья. Разминая затекшие пальцы, Джо спросил:
— Декс, а где он вообще находится, этот Тотенкопф? Я доберусь до него, как бы его ни оберегали… эти автоматы. Насколько я понимаю, его охрана состоит ведь не из людей, не так ли?
Зараженный его решимостью, Декс принялся перепиливать второй наручник.
— Я уверен в этом, сэр.
