Александр Барченко - Золото
— Дома. Где ж ему быть?
— Запряги-ка его в дрожки, Кирьян!.. А теперь как бы мне твоих приятелей повидеть, Пётр Петрович?
— Они в кухне, в конторе. Спят, должно быть. Я сейчас позову.
— Ну вот ещё, стоит ли? Идём сами к ним.
— Постой. Я фонарь захвачу.
Пётр Петрович исчез и через минуту вернулся, подтягивая на ходу старенькие брюки.
Он достал из-за двери большой, засиженный мухами фонарь, засветил в нём лампу и спустился с крыльца, бросая на просеку длинные трепетные щупальца теней.
— Отоприте-ка, братцы! — постучал Карновский в заднюю дверь конторы.
За дверью раздался испуганный шорох. Кто-то испуганно шептал. По полу негромко загремели чем-то твёрдым.
— Отопри! Свои! — окликнул Карновский снова, не дождавшись ответа.
— Что ж ты, рыжий дьявол, не отпираешь? — рассердился Звягинцев. — Барина на улице держишь, чалдон несчастный?
— Это вы, Пётр Петрович? — отозвался из кухни хриплый голос. — Простите великодушно!.. Мы думали, становой либо кто…
— То-то дверь загораживать вздумали. Отпирай!
Из кухни пахнуло кислым запахом прогорклой, много раз моченной, овчины и крепкой махоркой. Над плитой висели, очевидно, для просушки рубахи и грязные портянки. На лавке приютились котомки с подвязанными к ним котелками и большой кастрюлей. У самой двери прислонен был маленький вашгерд.
Две всклокоченных полуголых фигуры с заспанными загорелыми лицами испуганно щурились на фонарь.
— С приездом, ваше превосходительство! — поклонилась одна из фигур, ростом повыше.
— Здравствуй, Николай! — ответил Карновский, протягивая старателю руку.
Тот с боязливой почтительностью прикоснулся к ней заскорузлыми пальцами.
— Это кто ж с тобой?
— Так-с, товарищ. Из заводских они.
— Да ты барину очков-то не втирай! Из какого завода?
Старатель замялся.
— Помилуйте, разве мы осмелимся?.. Мы его превосходительство довольно хорошо знаем… Так что… действительно, они свой паспорт забыли, только… всё как следовает… без неприятности. Просто вам сказать, идут они, Мишка то есть, к месту приписки, и я их очень хорошо знаю.
— А где паспорт? — с напускной строгостью повторил Звягинцев.
— Паспорт свой я у старых хозяев оставил, — негромко, но спокойно ответил спутник старателя, подходя ближе.
— Это у каких же хозяев?
— На Бодайбинских приисках.
— Ах, так ты с Лены? — спросил Карновский, с интересом приглядываясь к изнурённому, но носившему следы несомненного ума, пожалуй даже интеллигентности, лицу.
— Так точно!
— И ревизии не дождался?
Рабочий угрюмо усмехнулся.
— Пока солнце взойдёт, роса шары выест, господин! Лавка-то на приисках хозяйская, а есть-пить надо. Бог с ним и с паспортом!
— А не теснят без документа?
— Теснее, чем у наших хозяев, не будет. Наши тоже на тесноту попенять вздумали, однако…
— Что однако?
Рабочий нахмурился.
— Вам это, господин, не хуже нашего по газетам известно, — нехотя вымолвил он.
— Гм!.. Да… — Карновский вспомнил, как несколько месяцев назад смелая спекуляция с Ленскими дала ему в один день несколько десятков тысяч. — Ну, впрочем, времени нечего терять. В чём тут у вас дело, братцы? Чем вы моего Петра Петровича обеспокоили?
Рыжий Николай порылся в котомке, вытащил кожаный расшитый ороченский кисет для табаку и протянул его Карновскому.
— Ваше превосходительство! — сказал он вкрадчиво. — Ежели бы для другого кого, поверьте совести, ни в жисть бы не объявили. Много выгодней самим стараться. Только зная вашего превосходительства простоту, как вы к нам, слепеньким, с уважением, так и мы… Опять же, мы, однако, в надежде, что вы нас за усердие наше не оставите… Извольте поглядеть!..
Карновский поставил фонарь на кухонный стол и высыпал к свету поближе содержимое кисета. Тускло блеснули желтоватые крупинки, потом стукнул о стол весь словно изъеденный, пористый, небольшой самородок.
— Золотников тридцать будет! — почтительно прошептал Николай, указывая корявым скрюченным пальцем на самородок.
— Где найдено? — холодно и спокойно спросил Карновский, лицо которого в свете фонаря стало на минуту серым.
— Саженей восемь либо десять от берега, ваше превосходительство… Как раз на полянке, супротив Гиблой Пади, левее Варначьей тропы.
— Стало быть, на моём участке?
— Так точно.
— Значки поставили?
— Неужели ж нет? Вашим именем всё обозначили.
— В одном месте?
— Никак нет. Мы почитай целую десятину шурфами исколупали. Только, дозвольте вам доложить, кроме как саженях в трёх возле первого шурфа, нигде не обозначилось… Не иначе как на «карман» наткнулись, а жила, должно, полевее к берегу, поглубже…
— Языки с кем-нибудь чесали?
— Что вы, помилуйте! Слава Богу, не ребята малые!..
— Хорошо. Сосчитаемся… В обиде не будете. А теперь ступайте туда берегом, а я на дрожках с Петром Петровичем подъеду.
Со стороны хребта редкая поросль сбегала почти к самой воде. Только в том месте, где дорога давала крутой поворот, уходила от берега в гору, за тонкой стеною низкорослых лиственниц неожиданно раздавались кусты вереска, обегая большую, будто нарочно расчищенную, поляну.
— Мы опередили? — заметил Карновский, привязывая лошадь к сухой лиственнице, поваленной не то старостью, не то ветром.
— Никак нет! — будто из-под земли, у самых ног Карновского раздался хриплый, почтительный голос. — Мы, ваше превосходительство, почитай полчаса дожидаем!
Карновский шагнул вперёд и очутился на краю свежевыкопанной ямы, замаскированной со стороны дороги корнями и кучей валежника.
Фонарь выхватил из темноты обрывистый бок с рыхлой осыпью тёмно-бурой земли, обрезанные заступом белые усы молодых корней и торчащий из земли, полусгнивший, объеденный конец бревна.
— Самородочек во об это место лежал. Мишка чуть копнул, он и вывалился.
— Колчедан был?
— Правду вам сказать, мы и не приметили. Колупнули, а он, сердешный, сам вывалился. У нас и глаза разбежались. Потом уж взялись за грунт-то как следует, прикинули сначала в кастрюле, потом на вашгерд, глядь, а там колер…
— А в других местах?
— Вон в той яме, рядом, полевее, тоже на колер наткнулись, а в остальных только время даром потратили… Может, желаете сами промыть?
— Не к чему… Значки по всему участку?..
— Так точно. Мы Петру Петровичу всё подробным порядком обсказали.
— Ну и слава Богу. Заявку я по вашим словам послал, дополнить завтра успею.
Карновский обтряхнул выпачканный бурой землею костюм и при помощи старателей вылез из ямы.
— Пётр Петрович! Что ж ты застрял? — окликнул он приятеля.
