Енё Рэйтё - Найденный крейсер
Путники торопились изо всех сил. Луна, озарив небо последним серебристо-опаловым отсветом, скрылась за деревьями. Над океаном распростерлась темная, звездная ночь.
Часа через полтора моряки наконец взобрались на палубу заброшенного крейсера. А несколькими минутами позже шлюпка уже была спущена на воду. Не был забыт и изрядно похудевший кожаный бурдюк с питьевой водой. Теперь вся надежда была на фонарь. Тьма кругом стояла кромешная.
Мощный луч широкой дугой прощупывал спокойную гладь океана в поисках «Слепого папаши». Поначалу справа налево, затем слева направо плясал сноп света…
Вскоре методичное прочесывание прекратилось, луч беспорядочно заметался. Фонарь подняли выше и свет направили вверх, чтобы видно было дальше…
Однако в темной дали океана, куда только мог достать свет мощного фонаря, не было видно ни единого суденышка.
«Слепой папаша» исчез!
Глава пятнадцатая
Моряки заговорили одновременно, перебивая друг друга.
– Что с ними стряслось?
– Неужели китайцы захватили наше судно?
– Неужто ребята нас бросили?
– Может, они обогнули остров и стали на якорь по другую сторону?
Мысли путались в голове, никакое логическое объяснение не приходило на ум.
Очередная таинственная загадка океана, непонятная и неразрешимая! Разум отказывается признать очевидное. Случилось нечто невероятное, абсурдное, но тем не менее реальное. Корабль будто растворился или в воде, или в воздухе.
– Один из нас отправится к мысу, а двое других пересекут остров поперек, чтобы выйти на западный его берег, – распорядился Медный Граф. – Возможно, ребят встревожило наше отсутствие, и они решили обогнуть остров, чтобы подобрать нас там.
Проворно заработали весла, подгоняя шлюпку к берегу.
На сей раз они причалили не у отмели, а у самого острова. Осторожно углубились на несколько шагов в густые заросли, опасаясь нападения. Как знать, возможно, пираты заметили, что на острове появился кто-то еще, кроме них.
Дело принимало серьезный оборот, а исчезновение «Слепого папаши» прямо-таки дышало мистикой.
– Я пойду вдоль берега. Если «Слепой папаша» действительно вздумал обогнуть остров, то я попытаюсь подать им сигнал, – предложил Мешок Костей, беря фонарь. – А вы пробирайтесь напрямую к западу и ждите меня у противоположного берега.
Хорошо, что сквозь джунгли решили пробиваться на пару: ведь тот, кто идет в одиночку, больше рискует попасть в беду.
Мешок Костей повернул на север, а Джимми и Граф, два заклятых друга, прихватив бурдюк с питьевой водой и прочую поклажу, направились через остров к западному берегу.
Джимми От-Уха-До-Уха брел, одолеваемый несвойственной ему тревогой. Зато Медный Граф бодро вышагивал, насвистывая какой-то веселый мотивчик. Продвигаться приходилось с оглядкой, избегая открытых, освещенных луной мест.
– По-моему, – сказал Медный Граф, – не помешало бы нам держать наготове топор или нож, иначе в этой растреклятой темнотище черт знает на кого напорешься…
Достав из мешка необходимое, моряки вооружились: Медный Граф выбрал топор, а Джимми – длинное, заточенное на конце плотницкое долото. Бок о бок брели во мраке двое ненавидящих друг друга мужчин, сейчас, перед лицом общей опасности, позабыв о вражде и соперничестве. Более того, Джимми все чаще поглядывал на Медного Графа с какой-то необычной меланхолией.
Тот, неверно истолковав поведение спутника, чуть отступил в сторону и спросил в лоб:
– Драться, что ли, надумал?
– Сейчас не время… И все же постой минутку.
Джимми прислонился спиной к дереву. Видно было, что его подмывает открыть какой-то секрет, но он не решается.
– Ну, чего тебе? – спросил штурман, по-прежнему не меняя оборонительной позиции.
– Похоже, у нас нет оснований видеть ситуацию в розовом свете. Почти наверняка китайцы прикончат и нас тоже. Правда, раньше мы постараемся хоть парочке из них раскроить черепушку и посмотреть, что там у них внутри… Но вообще-то дела наши скверные. Место здесь гиблое, малярийное, пресной воды не сыскать. А у китайцев наверняка есть запасы питьевой воды. Так что…
– Да не тяни ты, выкладывай живее!
– Сейчас, выложу все как на духу. Если уж готовиться к концу, то лучше облегчить душу…
– О чем ты?
– Знай, что я тоже приплыл сюда на «Роджере», только не садился на мель вместе с остальными…
– Как же так могло получиться?
– А так, что, прежде чем сесть на мель, они подбросили меня обратно, на Маркизские острова, чтобы потом было кому их спасать.
– Не понял!
– Сейчас все поймешь!
И под покровом душной тропической ночи Джимми рассказал штурману обо всей неблаговидной затее.
– М-да… Ловко вы надумали обстряпать дельце! – заключил Медный Граф.
– Поверишь ли, мне сейчас до того не по себе… будто это я накликал на них беду…
– Чепуху городишь! – одернул его собеседник. – Ведь не ты же напал на своих товарищей, пираты!
Оба закурили и пошагали дальше.
– Мне тоже хотелось бы сказать тебе пару слов, Джимми, учитывая, что мы явно не загостимся на этом острове Робинзонов, – чуть погодя тихо проговорил Медный Граф. – Какой смысл нам враждовать друг с другом, если теперь все без разницы?
– Твоя правда. Будем друзьями!
Они крепко пожали друг другу руки, Медный Граф от души рассмеялся, а Джимми, осклабившись, растянул рот в пределах, ясно обозначенных его кличкой. Затем новоявленные приятели продолжили путь, продираясь сквозь заросли. Оба старались как можно скорее добраться до западного берега, где у них была назначена встреча с боцманом.
Вдруг совсем рядом под чьей-то ногой хрустнула сухая ветка.
Пустить в ход оружие они не успели.
– Руки вверх и ни с места!.. – зловещим шепотом донесся приказ.
И при серебристом свете луны, едва пробивавшемся сквозь кроны деревьев, блеснула сталь револьвера.
– Да ведь это Джимми От-Уха-До-Уха!.. – удивленно воскликнул нападающий.
Теперь и приятели узнали стоявшего против них типа – коренастого мужика, с физиономией, напоминающей свиное рыло.
– Ба, да никак это Тюльпан!
– Тихо, не галдите!.. Эта треклятая китаёза взяла привычку даже по ночам рассылать дозоры по острову.
– Какая ситуация там, у пещеры? – поинтересовался Медный Граф.
– Дела невеселые. Я вот уже двое суток как выбрался оттуда, а обратно попасть не могу: окаянные китайцы еще туже стянули кольцо вокруг скалы. Правда, троих я уже подловил за это время, и, ручаюсь, больше они не пикнут. И две фляжки с водой теперь мои.
– Хочешь пить? Мы прихватили с собой воды.
– Сейчас не хочу. Я только что шандарахнул по башке отбившегося от остальных китайца, а тут, смотрю, еще парочка крадется. К счастью, как подобрался поближе, разглядел, что это белолицые… вы, значит… Повезло на сей раз…
