Эдгар Берроуз - Тарзан и люди-муравьи
Они двинулись вперед по коридору. Вдруг они явственно услышали женский голос:
– … если они обрадуются мне.
– Достопочтенная госпожа, этого не случится, – отвечал второй женский голос.
– Зоантрохаго не продал мне раба и должен быть наказан. Но мой отец, король, поступил очень глупо, – продолжал первый голос. – Он убьет Зоантрохаго, и с его смертью исчезнет последний шанс узнать, как можно увеличивать рост человека. Если бы они позволили мне купить раба, он не убежал бы… Они думали, что я собираюсь казнить его, но это абсолютно не входило в мои планы.
– А что вы собирались с ним сделать, прекрасная принцесса?
– Не твоего ума дело, рабыня, – резко ответила госпожа.
На минуту воцарилось молчание.
– Я узнал ее, – прошептал Тарзан на ухо принцу. – Это принцесса Жанзара, дочь Элкомолхаго, которую ты собирался сделать своей женой.
– Она действительно так хороша, как говорят? – спросил Комодолфлоренсал.
– Она прекрасна, но обладает несносным характером.
– И я буду вынужден его терпеть? – задумчиво проговорил принц.
Тарзан промолчал. В его голове вызревал план. Наконец голос произнес:
– Он был очень красив. Намного красивее, чем все мои воины… – После непродолжительной паузы принцесса продолжила:
– Ты можешь идти. Передай, чтобы меня не тревожили до тех пор, пока солнце не окажется между Коридором воинов и Королевским отсеком.
– Да будут ваши свечи гореть в веках, да будут они самыми прекрасными…
Беглецы услышали звук закрываемой двери. Тарзан продолжал искать вход, но его обнаружила первой Таласка. Тарзан предупредил своих спутников:
– Ждите здесь. Я попробую увести ее оттуда. В случае провала нашего побега, она станет заложницей.
Без дальнейших объяснений он толкнул дверь и вошел в комнату принцессы. Дверь раскрылась с таким страшным скрипом, от которого и мертвый мог проснуться.
Вскочив на ноги, Жанзара оказалась прямо напротив Тарзана.
– Это ты, Зуантрол! – воскликнула она, тяжело дыша. – Ты пришел ко мне?
– Я пришел не к тебе, а за тобой, принцесса, – ответил Тарзан. – Я не причиню тебе вреда, если ты не будешь шуметь.
– Я и не собираюсь поднимать крик, – прошептала Жанзара и вдруг обхватила шею Тарзана руками. Мягко отстранив ее, Тарзан сказал:
– Принцесса, ты моя пленница. Ты пойдешь со мной.
– Да, я твоя пленница и готова идти с тобой хоть на край света. Ты нравишься мне! Я вправе выбрать для себя любого раба, и он станет моим принцем. Я выбрала тебя!
Тарзан покачал головой.
– Ты не любишь меня. И твои надежды напрасны, ибо я не люблю тебя. У нас очень мало времени. Идем. Тарзан положил руку на ее плечо.
Глаза принцессы сузились.
– Ты, кажется, сошел с ума. Или ты не знаешь, кто я?
– Ты Жанзара, дочь короля, – невозмутимо ответил Тарзан. – Как видишь, мне известно твое имя.
– И ты смеешь отвергать мою любовь! – в ярости задохнулась принцесса.
– О любви не может быть и речи. Единственное, что меня волнует – моя свобода и свобода моих друзей.
– Значит, ты любишь другую?
– Да.
– Кто она? – настаивала Жанзара.
– Ты пойдешь сама или тебя отнести? – нетерпеливо спросил Тарзан, оставляя вопрос без ответа.
На мгновение принцесса застыла в напряженной позе. Ее темные глаза метали молнии. Постепенно она овладела собой, и лицо просветлело. Уже спокойным тоном она сказала:
– Хорошо, я помогу тебе, Зуантрол. Я спасу тебя, потому что ты мне нравишься. Пошли! Следуй за мной.
И принцесса пошла в противоположный угол комнаты.
– Но я не могу идти без друзей.
– Где они?
Тарзан промолчал, опасаясь подвоха.
– Покажи мне выход, и я схожу за ними.
– Ладно, покажу. Может быть, после этого ты полюбишь меня больше, чем ее.
Таласка и Комодофлоренсал слышали каждое слово.
– Он любит тебя, – прошептал принц. – Ты же видишь.
– Не уверена. То, что он не любит принцессу, еще не означает, что он любит меня.
– Он любит тебя, и ты любишь его! Я понял это с первого взгляда. Если бы он не был моим другом, я проткнул бы его шпагой насквозь!
– И только за то, что он любит меня? Неужели я настолько плоха, что ты предпочитаешь видеть своего друга мертвым, чем женатым на мне?
– Я… – растерялся принц, – я и сам не знаю, что говорю…
Девушка рассмеялась, но вдруг воскликнула:
– Она куда-то его ведет! Нельзя оставлять его одного!
И в тот момент, когда Таласка взялась за дверную ручку, раздался голос принцессы:
– Иди за мной, я покажу тебе, что такое любовь Жанзары!
Тарзан не верил ей и колебался.
– Боишься? Не доверяешь мне? – продолжала принцесса. – Тогда иди и сам все осмотри!
Комодофлоренсал и Таласка вошли как раз в ту секунду, когда Тарзан сделал шаг вперед. Неожиданно пол под его ногами раздвинулся, и он рухнул в образовавшийся проем. Жанзара, дико захохотав, заглянула в зияющее отверстие. Ее трясло от злобы.
– Теперь ты знаешь, что такое любовь Жанзары?! Если ты не достался мне, то не достанешься никому! – кричала она в исступлении.
Краем глаза принцесса заметила Таласку и принца, бегущих в ее сторону.
Оглушенный падением, Тарзан плохо понимал, что произошло. Он оказался в ярко освещенной комнате, перегороженной тяжелой железной решеткой, за которой находился человек, закованный в цепи.
– Быстрее! Сюда! – закричал тот, и Тарзан вдруг увидел двух огромных зеленоглазых животных, изготовившихся для прыжка.
Сначала Тарзан подумал, что все это ему мерещится, и протер глаза. Перед ним стояли две огромные африканские кошки. Собственно в джунглях он не испугался бы встречи с ними, но здесь положение становилось угрожающим. Звери подкрадывались все ближе и ближе, и Тарзан выхватил шпагу.
– Постарайся добраться до решетки, – кричал узник, – я помогу тебе протиснуться сквозь прутья! В тот же миг одна из кошек прыгнула…
* * *Оттолкнув Жанзару, Комодофлоренсал бросился к провалу, в котором исчез его друг. В последнюю минуту он услышал крик принцессы:
– Так вот кого он любит! Но ты ему не достанешься, нет!
Таласка отпрянула, а Жанзара выхватила нож и кинулась на нее.
– Умри, рабыня!
Таласка ловко перехватила кисть руки принцессы, и вскоре обе женщины покатились по полу, сцепившись в смертельной схватке.
* * *Кошка прыгнула. В этот момент чуть ли не на голову второй сверху свалился человек. Зверь попятился от неожиданности, а Комодофлоренсал (это был он) вонзил свою шпагу в пасть растерявшегося страшилища. Кошка отпрянула в сторону, собираясь с силами для новой атаки.
* * *А в покоях принцессы продолжалась отчаянная борьба. Катаясь по полу, принцесса повторяла как заведенная:
