Эрл Гарднер - Секрет падчерицы
Адвокат окинул их взглядом. Молодые люди прямо-таки излучали здоровье и энергию.
– Похоже, ваше увлечение идет вам на пользу, – заметил Мейсон.
Они усмехнулись.
– Да.
– Мне необходимо провести кое-какие подводные работы, но так, чтобы я был уверен, что это останется между нами.
– Где?
– В заливе.
– Насколько я знаю, – заметил Чемберс, – там произошло убийство.
– Вы совершенно правы.
– Это имеет какое-нибудь отношение к нему?
– Да.
– А нас это не затронет?
– Нет.
– Хорошо, тогда мы готовы, – ответил Чемберс.
– Нам нужно только переодеться, – заметила его жена. – Это нельзя сделать в открытой лодке.
– Вы ныряете по воскресеньям?
– Да.
– Как же вы тогда переодеваетесь?
– У нашего друга есть шхуна и...
– Он одолжит ее?
– Конечно... Я уверен.
– Если вы воспользуетесь этим судном, сможете ли вы провести свою работу так, чтобы никто не знал об этом?
– Знать об этом, конечно, будут, но не будут знать, что мы ищем. А если над водой будет туман, как сейчас, вообще никто ничего не узнает.
– Отлично. Поторопитесь и постарайтесь ничего не забыть. Где ваше снаряжение?
– В багажнике машины.
– Что ж, – усмехнулся Мейсон. – Следует поторопиться, пока над заливом туман.
17
Туман толстым покрывалом окутал поверхность воды.
– Почти ничего не видно, мистер Мейсон, – заметил Чемберс, стоявший за штурвалом небольшой шхуны.
– Тем лучше, – произнес адвокат.
– Где остановиться?
– У топливного причала. Пока я буду ставить там шхуну, вы прыгните за борт. Нужно тщательно исследовать дно. Начнете в пятидесяти футах от причала, а затем будете медленно двигаться к берегу. Если найдете что-нибудь интересное, поднимайтесь наверх и сообщите мне об этом. Только ничего не трогайте.
– Хорошо, – сказал Чемберс. – Если возьмете управление шхуной на себя, я спущусь вниз, и мы с Лорэн переоденемся.
Мейсон встал за руль, а Чемберс нырнул в кабину. Адвокат без труда подвел шхуну к причалу.
– Вам нужен бензин? – спросил служащий причала.
– Да, и, кроме того, я хочу здесь остановиться ненадолго. Я вам заплачу за бензин и еще двадцать долларов сверху, если вы оставите шланг в баке, как будто мы продолжаем заправляться.
– А зачем?
– Мне нужно кое-что выяснить, но так, чтобы никто ничего не знал.
– Хорошо. Не думаю, что в таком тумане к причалу подойдут заправляться другие лодки.
– Прекрасно. Только помните – никому ни слова.
– Молчу, – усмехнулся служащий причала.
Вскоре на палубе появились Данстон и Лорэн Чемберс. За спиной у них были акваланги. Они надели маски и прыгнули в воду.
Десять минут спустя показался Данстон. Он поднялся на шхуну, снял маску и, обращаясь к Мейсону, сказал:
– Там, на дне, лежит дамская сумочка.
– Что-нибудь еще? – спросил адвокат.
– Это единственное, что мы нашли.
– Вы открывали сумочку?
– Нет, побоялись, что из нее что-нибудь выпадет.
– Принесите сумочку сюда. Пусть ваша жена будет внизу, чтобы знать ее точное местонахождение. Я хочу посмотреть содержимое сумочки и положить ее обратно на место.
Чемберс после некоторого колебания произнес:
– Хорошо. Вы за все отвечаете.
Он вновь прыгнул в воду и вскоре вернулся с сумочкой.
– Что ж, посмотрим ее содержимое, – сказал Мейсон и открыл сумочку.
– О боже, сколько денег! – воскликнул Чемберс.
– Да, – подтвердил адвокат. – А это что? Так, водительские права. Это...
Мейсон быстро отстранил рукой аквалангиста.
– Не обижайтесь, – сказал он, – но вам следует видеть только то, что я вам покажу. А теперь смотрите внимательнее: я вынимаю эти деньги и вместо них кладу другие банкноты.
Адвокат вынул из кармана пачку пятидесяти и стодолларовых банкнот, положил их в сумочку и закрыл ее.
– Теперь, – сказал он, обращаясь к аквалангисту, – положите сумочку на место и посмотрите, нет ли поблизости еще чего-нибудь. Какое дно залива в этом месте? Глина или песок?
– В основном, песок.
– Хорошо. Когда тщательно все обследуете, поднимайтесь наверх.
– А сумочку оставить там?
– Да.
– Со всеми деньгами?
– Да. Только не забудьте выжать из нее весь воздух, чтобы не унесло течением.
– Сумочка достаточно тяжелая. В ней губная помада, ключи, пудреница, возможно еще что-нибудь, так что она не уплывет.
– Вот и прекрасно.
– А затем что делать?
– Когда вы исследуете весь участок и увидите, что там ничего интересного нет, подымайтесь наверх.
Пятнадцать минут спустя Чемберсы вернулись на шхуну.
– Все в порядке? – спросил Мейсон.
– Да.
– Прекрасно. Спускайтесь вниз и переодевайтесь.
Мейсон пошел на пристань, вручил служащему деньги за бензин и добавил к ним еще двадцать долларов:
– Огромное спасибо. Все в порядке?
– Можете быть спокойны, – ответил служащий. – Я могу молчать на шестнадцати языках, за исключением скандинавских.
– Вам какое-то время придется это делать только на английском, произнес с усмешкой адвокат.
18
В половине пятого Бэнкрофт был вновь в конторе Мейсона.
– Вот, – сказал он, – карта, на которой показано точное расположение яхты в момент, когда моя жена прыгнула за борт. Здесь вот, причал. А здесь – топливный причал. Примерно в тридцати-сорока футах от него якорь за что-то зацепился. Лодку немного толкнуло в сторону, а затем она поплыла. Был прилив. Именно в этот момент Филлис прыгнула в воду...
– В какую сторону? – спросил Мейсон.
– В сторону причала.
– Хорошо. Теперь запомните следующее: она не должна отвечать ни на какие вопросы. Она должна заявить, что на них ответит ее адвокат.
– Вот именно об этом я и хотел поговорить с вами, – заметил Бэнкрофт. – Как пишут газеты, это худший способ получить поддержку общественности. Это наводит каждого на мысль, что она виновна.
– Знаю. Журналистам платят за то, что они пишут и публикуют. Им нужна сенсация. Ради этого они используют любые аргументы.
– Но они логичны, мистер Мейсон.
– Безусловно. Нельзя спорить с логикой.
– Тогда непонятно, почему сейчас она должна молчать?
– Потому, – подчеркнул адвокат, – что если мы не будем осторожны, ей придется столкнуться с очень неприятными фактами. Не забывайте, что сторож яхт-клуба собирается давать показания, согласно которым ваша жена вечером в день убийства приехала на пристань с Уилмером Джилли и вместе с ним поднялась на борт яхты.
– Что?! – воскликнул Бэнкрофт.
– Это факт.
– Но он сошел с ума. Это был Ирвин Фордайс!
– А где он сейчас?
