Авенир Зак - Пропавшая экспедиция
— Не знаю, — испуганно пролепетала женщина.
Воспитанники детского дома возвращались из бани. Они шли, выстроившись попарно, по булыжной мостовой. А сзади на подводе везли мешки с бельем, шайки и веники. Впереди колонны шла миловидная девушка в длинной юбке, в шляпке с бантом и в сапогах. Коротко остриженные воспитанники приближались к бывшему княжескому особняку с песней.
Долой, долой монахов,
Раввинов и попов,
Мы на небо залезем,
Разгоним всех богов!
Кешка, шагающий в общем строю, не пел. Песня была для него слишком кощунственной. Но шагавший рядом паренек, заметив, что Кешка не поет, ткнул его кулаком в бок, и Кешка вместе со всеми подхватил песню:
Раз, два,
Горе — не беда!
Направо — околесица,
Налево — лабуда!
С колонной поравнялся Маркиз в своем экзотическом наряде однорукого старьевщика. Когда воспитательница прошла мимо него, Маркиз склонился в изысканном поклоне.
— Коман са ва, мадемуазель? — произнес он по-французски.
— Са ва, — улыбнулась воспитательница.
Мальчишки захохотали.
— Сова! Сова! — закричали они.
Кешка, отстав от ребят, подбежал к Маркизу.
— Как дела? — тихо спросил Маркиз.
Кешка неопределенно пожал плечами.
— Иннокентий! — послышался голос воспитательницы.
— Сейчас, — откликнулся Кешка, влюбленно глядя на Маркиза.
Маркиз задумчиво ворошил спутанную Кешкину шевелюру.
— Ты узнал, где в доме помещается котельная?
— В подвале у черного хода.
— Слушай меня внимательно. За котельной есть комнатушка вроде столярной мастерской.
Кешка кивнул.
— Ночью, когда все уснут, — продолжал Маркиз, — спустишься в мастерскую. В левом углу под верстаком есть люк.
Маркиз протянул Кешке большой слегка заржавленный ключ.
— Найдешь на крышке люка круглое отверстие, вставишь ключ и повернешь три раза. Под люком будет винтовая лестница. Спустишься по ней в нижний подвал. Там под самым потолком… дверь железная, закрытая на щеколду. Откроешь щеколду. Я буду ждать за дверью. Понял?
— А чего там искать в подвале? — спросил Кешка.
— Ящики. Много ящиков.
Маркиз как-то странно — не то виновато, не то насмешливо поглядел на Кешку и отвернулся.
— Запомнил? Повернуть ключ надо три раза.
— Запомнил, — улыбнулся Кешка.
— Ну, беги! — Маркиз шлепнул Кешку по спине и, нахмурившись, быстро зашагал прочь.
Кешка с некоторым недоумением поглядел ему вслед и, сунув ключ за пазуху, побежал догонять ребят. Догнал он их уже в воротах, над которыми висел транспарант на красном полотнище с надписью.
«Детский дом № 6 имени Парижской коммуны».
Макару понадобился целый день, прежде чем он вспомнил, где он видел этот герб с двумя оленями и вишневым деревом. Каждый день, направляясь в угрозыск, он проходил мимо роскошного барского дома, где на двух каменных квадратных столбах парадных ворот красовалось по гербу с оленями. Вечером того же дня он входил в эти ворота бывшего городского особняка князей Тихвинских, где теперь располагался детский дом.
Директор детского дома, уже немолодой человек в старомодном пенсне на шнурке, покашливая в платок, который он все время держал возле рта, поручил Макара молоденькой воспитательнице, которая представилась ему как Анна Дмитриевна. Вместе с Макаром они обошли весь дом, это заняло довольно много времени, побывали на чердаке и в подвалах, и уже совсем поздно, когда воспитанники укладывались спать, они поднялись в учительскую, где Макар принялся расспрашивать Анну Дмитриевну.
А тем временем Кешка со свечкой в руках спустился в подвал. Здесь было сыро. Где-то мяукала кошка… Он прошел через котельную, выбрался в длинный коридор и вдруг услышал какие-то странные звуки, чавканье, приглушенные голоса.
— Эй ты, шкет, дай ложку.
— Дай кастрюлю!
— Там пусто.
— Как пусто? Была полная кастрюля.
— Вот сволочи, всю кашу сожрали!
Кешка загасил свечу.
В коридор вывалилась компания с большой кастрюлей. Мальчишки пробежали мимо котельной и скрылись. Кешка зажег свечу и толкнул дверь столярной мастерской. В углу были сложены старые доски, на полу лежали поломанные стулья и кресла, на верстаке валялись брошенные инструменты. Под верстаком пол из кафельных плиток был завален опилками и стружкой. Кешка поставил свечу, разгреб опилки и стружку, отодвинул верстак и, присмотревшись, увидел отверстие для ключа, забитое опилками. Кешка улегся на пол и стал прочищать замочную скважину гвоздем. Потом вставил ключ и с трудом повернул его три раза. Щелкнула какая-то пружина и большой квадрат, выложенный плитками, слегка приподнялся. Кешка открыл люк и, взяв свечку, стал спускаться по винтовой лестнице…
Помещение, в котором он оказался, было большим сводчатым подвалом с кирпичным полом. Со стен сочилась вода… Послышался слабый писк, и в дрожащем свете свечи Кешка увидел двух крыс, внимательно наблюдавших за ним. Кешка попятился к лестнице, как вдруг сверху по металлическим ступенькам скатилась целая ватага ребят. У одного из них в руках была большая керосиновая лампа. Он приблизил ее к лицу Кешки и сказал:
— Монах?! Ты что тут делаешь?
— Ничего, — испуганно сказал Кешка.
— Шпионишь, гад! — придвинулся к нему долговязый паренек с кастрюлей в руках.
— Не трожь его, Верзила, он безвредный, — сказал мальчишка с лампой.
— А чего он сюда залез? — не унимался парень с кастрюлей.
— Глядите, шпана, сундук!
Мальчишки бросились к стене, где одиноко стоял кованый сундук, сорвали заржавевший замок и откинули крышку. Сверху лежал овчинный полушубок, под ним оказались носильные вещи, сапоги, валенки… Мальчишки мгновенно опустошили сундук. Парень с кастрюлей уселся на пол и стал примерять огромные новые валенки.
— Валенки мои! — бросился к нему Кешка. — Отдай!
— Катись, пока не схлопотал! — угрожающе сказал Верзила.
Кешка бросился к нему и, ухватившись за валенок, сорвал его с ноги.
— Мои валенки! — закричал он, прижимая их к груди. — Я сюда первый пришел.
Верзила поднялся с пола и пошел на Кешку.
— Убью, — мрачно сказал он. — Положь валенки, или сейчас убью…
Он вытащил из кармана ножик и раскрыл его.
— Убивай. Валенки не отдам.
— На что они тебе? — смягчился Верзила. — Ты в них утонешь.
Мальчишки облегченно захихикали.
— Мои валенки, — упрямо повторил Кешка.
