Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих
Была у девушки надежда, что у них с Ланой получится бродить невидимкой, но, увы, Дух Рога с призрачным обличьем еще справлялся, а вот направить прочь от тела одно сознание, не облаченное вообще ни в какую форму, мертвый единорог не мог. Пришлось расстаться с идеей дневного патрулирования.
Ощущая себя ненужной обузой, Юни побрела во двор. У ворот стояло несколько стражников вместе с капитаном. Они обступили какого-то мужчину, в котором Юнона, приглядевшись, с удивлением опознала спасенного из тюремной камеры демона. Коротко выругавшись, девушка поспешила подойти поближе. Вмешиваться не стала — уж больно интересный разговор происходил в этот момент между чужаком и начальником гарнизона.
— Почему вы решили, что здесь нуждаются в ваших услугах? — Капитан королевской стражи, как и положено, говорил надменно и на простую одежду своего собеседника посматривал с брезгливостью.
— Потому что в трех подряд деревнях, которые я проехал за последние дни, королевские герольды объявляли, что на службу приглашаются охотники. Я ознакомился с требованиями и счел их приемлемыми.
— Надо же, — съязвил капитан. — Остальные были более самокритичны. Или вы такой хороший охотник?
Чужак молча наклонил голову. Капитан стражи посмотрел на него внимательней и вкрадчиво поинтересовался, выделив предпоследнее слово.
— И вы даже сумеет поймать особую добычу?
— Сумею.
— Хорошо, — мужчина усмехнулся и почти доброжелательно предложил. — Недалеко от крепости есть одна роща. Мимо не пройдете — ее вчера выжгли, и там еще видны остатки пепелища. Этой роще помогает восстанавливать одно из тех существ, что в сказках называются Маленьким народцем. Изловите эту тварь и приведите на потеху Его Величеству.
— Живьем? — Равнодушно уточнил охотник.
Получив утвердительный ответ, он кивнул и, развернувшись, зашагал прочь.
Юни не выдержала и, протолкавшись мимо солдат, выскочила наружу.
Охотник шагал быстро и размашисто. Девушке пришлось потрудиться, чтобы его догнать.
— Стой! — Задыхаясь, выкрикнула она.
Мужчина оглянулся через плечо. Он давно сошел с дороги, срезая путь через поле, будто четко знал, куда идти. Увидев отставшую девушку, охотник остановился, поджидая ее.
— Что ты здесь делаешь?! — Гневно выдохнула Юни, едва добежала до чужака.
— Ищу работу, — тот приподнял бровь, выражая удивление.
— На королевской службе?
— Почему бы и нет? Работа несложная, а король хорошо платит, — мужчина равнодушно пожал плечами. — Ты имеешь что-то против?
— Я слышала ваш разговор с капитаном, — прошипела девушка. — Ты и вправду собираешься охотиться на разумных существ?!
— Маленький Народец с натяжкой можно отнести к категории разумных, — хмыкнул мужчина. — Если кто-то из племени и имеет почти человеческое обличье, нрав их всегда остается каверзным и мерзопакостным. Кроме того, они психологически зависимы от своей среды обитания. Хозяйка этого милого пепелища сейчас просто-напросто опасна. Живущую в роще тварюшку я бы уничтожил и без королевского заказа.
— У тебя нет права так поступать, — твердо проговорила девушка.
Охотник рассмеялся.
— Слабый всегда служит добычей для сильного, девочка. Когда ты это поймешь, жить станет намного проще.
— Значит, признак силы — искать того, кто не сможет дать сдачи?! — Выкрикнула Юнона. — На кого же ты охотишься в обычное время, когда нет особенных королевских заказов? На зайчиков? На белочек?
— На волков, — процедил наемник, опасно сузив глаза.
Юни осеклась, а мужчина проговорил.
— Некоторые из них могут быть невероятно опасны. И они для меня представляют особый интерес.
«Уходи,» — напряженно проговорила половинка души. — «Уходи немедленно!»
— Ну, уж нет! — Яростно прошипела Юни, отвечая обоим сразу. — Ты, охотничек, забыл, что у тебя ко мне должок? Не смей трогать обитателей рощи!
Вместо ответа мужчина выбросил вперед руку. Девушка только пискнула, когда жесткая ладонь сжала ее горло. Юни вцепилась в душащую ее руку, а охотник потянул свою добычу вверх, так что девушке пришлось привстать на цыпочки.
— Никогда не ставь мне условий, — жестко заявил мужчина и разжал руку. — И не стоит разбрасываться обвинениями, девочка, если не хочешь ответить за свои слова.
Юнона повалилась на траву, растирая горло. Страха не было — девушку охватила ярость.
— Ты должен мне жизнь, — зло прохрипела она. — Или у тебя совсем нет ни стыда, ни совести?
Охотник качнулся к ней, но, видимо, бить сидящую жертву постеснялся.
— Я не убил тебя сейчас, — напомнил он. — Мы квиты.
— Полный Балрог, — выругалась Юнона.
Любимое «черт» недостаточно ярко и эмоционально обрисовывало ситуацию.
— Хорошо! — Неожиданно заорал охотник. — Я выполню эту твою просьбу. Но больше мне на глаза не попадайся. Убью!
Юнона проводила шагающего прочь мужчину взглядом, подождала, пока тот отойдет подальше, и звонко крикнула вслед.
— Псих!
Глава 22. Недостающий ингредиент
В крепость Юнона возвращалась под несмолкаемые стенания Киэ'Ланарт. Половинка души все никак не могла понять, почему ее хранительница продолжила спор с демоном, опасным и непредсказуемым.
Хотя, по мнению самой Юноны, все Лана прекрасно знала.
Торчать под припекающим солнцем не хотелось, возвращаться в комнату — тем более; чем себя занять, девушка так и не придумала, поэтому просто побрела, куда несли ноги.
Ноги принесли в северо-восточную часть крепости. Здесь было как-то особенно мрачно и безлюдно. Шатаясь по пустым залам, Юни уже решила было повернуть назад, когда мимо дверного проема впереди прошла дама в пышном изумрудном платье.
Добравшись до двери и выглянув наружу, Юни успела разглядеть профиль повернувшей вправо женщины, прежде чем та шагнула и скрылась из виду.
— Странная какая-то, — пробормотала девушка. — Что она тут может делать?
«Фрейлина Ее Величества? Мало ли с каким приказом ее могла послать королева.»
— И королева ли? — Протянула девушка.
Было что-то странное в худощавой фигуре, уложенных в высокую прическу черных волосах, длинном носе, остром подбородке. Что-то знакомое.
— Тэссиан! — Выдохнула Юни, едва веря самой себе.
Да, возникшая перед ней знатная дама мало походила на неприметную служанку, мельком виденную в Сарсхолле, и еще меньше на эльфийскую разведчицу, столкновение с которой принесло самой девушке немало неприятностей. Менялся не наряд — менялась сама полуэльфийка: жесты, выражение лица, манеры, движения. Юни — и та опознала ее случайно.
![Стивен Кинг - Туман [= Мгла; Твари / The Mist]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
