Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
– Я Кат Рен, мне пятнадцать лет, – ответил тот и засмущался.
– Внушительно. Расскажи тогда, Кат Рен, что у вас здесь вообще происходит?
– Лучше меня вам объяснит наш вождь, – ответил гном.
– С кем вы постоянно ведете войны? Мы же должны знать своего будущего противника.
Гномы, стоявшие в стороне, переглянулись.
Кат Рен подошел поближе к Кристиану и прошептал:
– Забери меня с собой отсюда.
– Как же я могу? Здесь твой народ, твоя земля, к тому же мы и сами не знаем, куда идем.
– Я буду тебе верным помощником.
Кристиан взглянул на Уолтера.
– Давай сначала разберемся здесь, потом видно будет, – сказал он.
Из зарослей появился Тэки Ван. Он довольно улыбнулся и присел рядом.
– Занимайтесь своим делом, – приказал он своим людям, и они тут же ушли. – К утру мы успеем сделать вам доспехи и оружие. У меня трудятся все. А сейчас ложитесь и отдыхайте. У нас слишком малые жилища, чтобы вы там поместились, поэтому располагайтесь прямо здесь, под открытым небом.
– Ничего страшного, – с благодарностью ответил Уолтер. – Нас все устраивает.
– Хорошо. Утром вас разбудят. Спокойной ночи.
Ночью Кристиан долго не мог уснуть. Он постоянно прислушивался к монотонному стуку молотков и думал: «Что же это за народ? Почему о нем раньше он ничего не знал? Они ведут постоянные войны, с кем воюют? А этот коротышка Кат Рен… Почему он хочет покинуть свой народ? Вопросов много, а ответов нет ни одного».
Уолтер давно уже спал, прикрывшись своим одеянием, а Кристиан не находил себе места, поглядывая по сторонам.
Утро было прохладное, и Кристиана пробрала дрожь. Он открыл глаза и заметил, что маленькие люди суетятся и бегают по всей поляне. Вид у них был воинственный. Все они были одеты в кольчуги, а в руках у каждого были луки и копья.
Кристиан осторожно толкнул монаха в бок.
– Пора, отец, вставать, – тихо сказал он. – Что-то, по-моему, затевается. – Кристиан встал и увидел спешащего к ним вождя.
– Плохи дела, – взволнованно сообщил тот. – Мы видели в воздухе разведчика. Он парил над лесом и осматривал нашу землю.
– Какого еще разведчика? – не понял Кристиан.
– Это большая и страшная птица. Их сюда прилетает много, и они уничтожают наш народ.
Около десятка гномов вынесли прямо на поляну сделанные за ночь доспехи и оружие.
– Надевайте эти кольчуги, – сказал Тэки Ван. – Они должны бать вам впору. А вот и ваши мечи, которыми смело можно поражать противника.
Уолтер лихо скинул с себя рясу и натянул кольчугу. Она сразу пришлась ему по душе. Длинный и острый меч он сунул за пояс и взглянул на Кристиана.
– Я готов, – торжественно сказал он.
– Отец, я вас не узнаю, вы настоящий рыцарь!
– Не стой и не теряй время. Сегодня, мне думается, будет трудный денек.
– Мне никогда еще не приходилось владеть мечом, – признался Кристиан, просовывая голову в кольчугу.
– И ты похож на настоящего рыцаря, – заметил стоявший рядом Кат Рен. Он тоже был в полной боевой готовности и размахивал мечом. – Я тебя научу воевать, если ты не умеешь. Самое главное не попасть в лапы этим чудовищам. Они в прошлый раз унесли около десятка наших воинов.
– Что это за чудовища? – спросил Уолтер.
– Это огромные птицы, черные и страшные.
– Что они хотят? Им жрать нечего? – удивился Кристиан.
– Они хотят завладеть нашей святыней, чтобы владеть магией и вершить страшные дела на нашей земле, – объяснил Кат Рен. – Если мы ее потеряем, то погибнем.
Уолтер переглянулся с Кристианом.
– Что это за святыня у вас такая?
– В свое время узнаешь. Но есть и еще одна, более сильная – крест. Они тоже его ищут по всему свету.
– Крест? – воскликнул Уолтер.
– Да. Есть какой-то крест, и тот, кто будет им владеть, может покорить весь мир.
Кристиан удивленно взглянул на старика.
– Я вижу, наши люди не ошиблись, когда делали вам доспехи, – радовался Кат Рен, но тут подошел Тэки Ван.
– Может, я напрасно обратился к вам за помощью, – сказал он. – Может, у вас другие планы в этой жизни, но у нас безвыходное положение. А ты иди на свое место, – прогнал он Кат Рена. – Он вам еще не надоел, этот мальчуган? Он такой настырный, порой так и хочется надавать ему подзатыльников.
– Он хороший парень, – вступился Кристиан.
– А обратились вы к нам не напрасно, – уверенно сказал Уолтер и, взмахнув мечом, отсек толстую ветку на дереве. – Оружие сгодится, – сделал он заключение. – Вы обратились к нам с просьбой, и мы вам поможем.
На поляне уже сошлись около сотни вооруженных гномов.
Тэки Ван вышел на середину и стал держать речь:
– Сегодня нам предстоит принять очередной бой, – сказал он. – Враг не может успокоиться, пока не завладеет Рэки. Если мы его потеряем, то потеряем все и право на жизнь в том числе. Будем стоять до конца за нашу землю и за нашего бога.
– Рэки – это что такое? – наклонился к Кат Рену, спросил Кристиан.
– Это и есть наш бог, – с гордостью ответил молодой гном. – Это наша святыня.
– Значит, они за ним охотятся?
– Да. Я потом попрошу Тэки Вана, чтобы он вам его показал. Вы же должны знать, за что воюете.
– У нас есть хорошие воины, – сказал Тэки Ван своему малочисленному войску. – Эти люди вызвались нам помочь, и нам надо этим воспользоваться, чтобы поставить точку в этой войне. – Тэки Ван взглянул на Уолтера и продолжал: – Может, мы тоже когда-нибудь окажемся им полезны в их делах.
Кат Рен держался рядом с Кристианом и не отходил от него ни на шаг.
– Если мы победим сегодня, то они навсегда оставят нас в покое, – заверил Кат Рен.
– Хорошо, если бы это было так, – вздохнул Кристиан.
Войско Гудонов двинулось через лес в сторону высоких гор, откуда ожидался набег противника.
Высоко в небе теперь уже парило несколько больших черных птиц, и Уолтер поднял голову, стал внимательно всматриваться в небо.
– О, старые знакомые, – взволнованно произнес он. – Может, сегодня я хоть одного уничтожу.
– А ты откуда знаешь, что эти твари охотятся за крестом? – спросил Кристиан Кат Рена.
– Об этом знают все, кроме тебя, наверное. Ты какой-то странный человек. Тот крест очень сильный и могущественный. Неужели тебе это не известно?
6
Уолтер заметил, как на скалистом спуске гор разместилось много черных птиц. Эти вороны были необычно крупных размеров, и крылья их производили ужасающее впечатление, когда они ими махали. Они наблюдали за парящими в воздухе своими собратьями и были готовы тоже в любое время подняться в воздух.
– Кто это такие? – спросил у вождя Уолтер. – Я таких птиц никогда в жизни не встречал. Это просто невероятно!
– Это демоны. Мы от них больше всего ждем неприятностей. В прошлый раз они унесли несколько наших воинов.
