Крис Вудинг - Водопады возмездия
– Наглая ложь! – заорал Грефен, но Фрей продолжил речь:
– У пробужденцев нет армии. У Грефена тоже недостаточно войск, чтобы выступить против Флота Коалиции. Поэтому они вместе набрали армаду из пиратов и вольных пилотов. Заговорщики платят им золотом из казны пробужденцев. Армия находится в тайном порту – как раз в Водопадах Возмездия. Наемники ожидают приказа атаковать Теск и свергнуть эрцгерцога. Это случится со дня на день.
– Но при чем здесь «Туз Черепов» и Хенгар? – осведомился Дрейв.
– Гибель Хенгара входила в подготовительную часть плана. Заговорщикам требовалось убрать наследника. Хенгар был единственным молодым представителем Аркенской династии. Он мог занять место отца. Но тайная связь наследника с самарланкой дала отличную возможность устранить его. Они представили все как несчастный случай. Хенгар был очень популярен в народе. Убив его и распустив слухи о его романе, они представили семейство эрцгерцога в невыгодном свете. Потом они намеревались совершить переворот. Они бы назвали такую смену власти революцией, свергнувшей прогнивший режим. Точно так же когда-то сделали герцоги, покончившие с монархией.
– Выдумки! – провизжал Грефен. – Я не собираюсь выслушать клевету от гнусного преступника!
– У меня есть доказательства, – произнес Фрей. – Я был в Водопадах Возмездия и видел пиратскую армию. Я знаю дорогу. – Он пристально посмотрел на Кедмунда. – Я могу доставить вас туда.
– Как я понимаю, в обмен на помилование? – медленно спросил Дрейв.
– Что? – возопил герцог.
– Для меня и моей команды, – добавил капитан. – «Туз Черепов» начинили взрывчаткой. Любой инженер объяснит вам, что оружие, которое имеется на моем судне, не может уничтожить настолько большой корабль. Нас ловко подставили и свалили на нас всю вину. Таким образом, никто, кроме меня и моих людей, даже не догадывался о заговоре. А они надеялись, что с нами быстро расправятся. – Он поднял связанные руки и указал на Галлиана. – Тейд – один из главных участников заговора.
Тот молча сверлил Фрея испепеляющим взглядом.
– И вы собираетесь поверить его словам насчет оружия? – возмутился Грефен.
– Я знаю, что имеется на его корабле, – ответил Дрейв. – «Кэтти Джей» у нас.
У Дариана сразу отлегло от сердца. Значит, Джез добралась до Центурии и ввела рыцарей в курс дела. В нем затеплился слабый огонек надежды.
– Он тянет время! – заорал Грефен. – Чушь, сказки! Неужели вы собираетесь отпустить его, чтобы он потащил вас через всю Вардию в мифический пиратский порт?
Кедмунд обратился к Фрею.
– Это правда? – поинтересовался он вежливым тоном.
– Если позволите… – ответил капитан. Он запустил связанные руки в ширинку брюк и принялся копаться там. Несколько стражников направили на него ружья. Самандра Бри удивленно вскинула брови.
Наконец он вытащил оттуда туго сложенный клочок бумаги и предъявил присутствующим. Дрейв кивнул Самандре.
– Я! – возмущенно воскликнула она и закатила глаза. – Очень мило!
Она осторожно взяла листок, прикасаясь к нему кончиками пальцев.
– Наверное, он хранился там несколько дней…
– С тех самых пор, как Дракен захватила нас, – подтвердил Фрей и подмигнул. – Хорошо, что нас не слишком тщательно обыскивали.
Самандра сморщила изящный носик.
– Фу!
Она вручила бумагу Дрейву. Тот аккуратно развернул ее, не обращая внимания ни на сырость, ни на запах.
– Это страница из регистрационной книги начальника порта Водопадов Возмездия. Его имя и должность проставлены в нижнем углу, – пояснил Фрей.
– Да, – кивнул рыцарь. – Зато, – добавил он, перевернув лист, – здесь нет отметки о «Кэтти Джей».
– Название «Кэтти Джей» было тайной. Половина жителей Вардии пыталась нас поймать или убить. Мы решили не искушать судьбу.
– Благоразумно! – съязвил Грефен.
– Но там есть кое-что еще, – произнес Дариан. – Прочитайте список. В регистре есть один корабль. Он записан как принадлежащий пробужденцам. Далее стоит подпись капитана. Он доставлял в Водопады Возмездия золото пробужденцев для финансирования армии.
Грефен не сдерживался:
– Грязная бумажонка не доказывает ничего! Вонючая фальшивка!
По Вардии ходило множество слухов о Кедмунде Дрейве. Впрочем, представители Рыцарской Центурии были излюбленной темой для пересудов. Говорили о нем и хорошее, и плохое, но среди приписываемых ему способностей имелось удивительное качество. Ему якобы достаточно посмотреть человеку в глаза, чтобы определить, правду тот сказал или солгал. И сейчас он направил тяжелый пронзительный взгляд на герцога.
Грефен попятился.
– И вы поверите клевете преступника?
– Но Грефен так и не объяснил мне, почему он хотел самолично казнить арестованных. А их следовало доставить на суд эрцгерцога.
– Какая нелепость! – вспылил Грефен. – В своих владениях я не обязан давать отчет никому, кроме самого эрц-герцога!
– Мы представляем его полномочия, – заявил Дрейв. – Так что милости прошу! Жду ваших объснений!
– Валяйте, не стесняйтесь! – крикнул Фрей. – Расскажите, зачем вам понадобилось убрать меня! Поведайте нам об Оркмунде и ваших дружках-пиратах!
– Ах ты!.. – взорвался Грефен, грозя Фрею дрожащим пальцем. – С меня хватит! – Он посмотрел на палача, который стоял на помосте с саблей. – Убей его!
Самандра Бри молниеносно извлекла из-под широкого пальто два коротких дробовика и направила их на палача.
– Только попробуй, и умрешь первым.
Детина просто оцепенел. Дариан не сомневался, что стволы его убедили.
А стражники заволновались. Они служили своему герцогу, и им не понравилось, что хозяина унижают. Колден Грудж почувствовал их настрой. Он распахнул плащ и взялся за двуострую секиру, висящую на поясе.
– Ваша светлость, я думаю, вам лучше будет отправиться со мной, – сообщил Дрейв, – пока ваша невиновность не будет полностью доказана.
– Вы хотите арестовать меня? – задохнувшись, воскликнул Грефен. Он крутил головой, его глаза пылали. Сейчас он напоминал загнанного зверя, пытающегося найти выход. Престарелый судья благоразумно отступил от герцога на несколько шагов.
– Ваша светлость! – воскликнул Тейд, поняв, что партнер запаниковал. – Успокойтесь.
– От имени эрцгерцога прошу вас оказать мне честь и отправиться со мной, – чрезвычайно вежливо, но твердо произнес рыцарь. – Никто не собирается запирать вас в застенке. Нам лишь необходимо знать, что вы не покинете страну. Если обвинения Фрея, как вы утверждаете, беспочвенны, вам совершенно нечего бояться.
– Что?! – завизжал Грефен. – Кровь и сопли, я – герцог Вардии! И никто не смеет угрожать мне в моем замке! – Он вдруг осекся, словно испугался того неслыханного поступка, который собрался совершить. Но быстро собрался с духом, оглянулся на капитана стражи и крикнул: – Схватить их! Арестуйте рыцарей!
