Бернард Корнуэлл - Смерть королей
— Мы с вами! — выкрикнул он. — Ради Бога, вы, долбанные придурки, мы с вами!
Нащечники моего шлема были сомкнуты, мы не несли знамя, потому что оно осталось у Осферта. Сигельф понятия не имел, кто я такой, хотя, несомненно, заметил богатство моего шлема и прекрасно выкованные звенья забрызганной грязью кольчуги. Я поднял меч, предупреждая своих людей.
Сигельфа трясло от ярости.
— Ты, чертов придурок, — прорычал он, — ты вообще кто?
— Ты на нашей стороне? — спросил я.
— Мы союзники ярла Сигурда, чертов придурок, и я оторву тебе голову за это!
Я улыбнулся, хотя за блестящей сталью нащечников он и не увидел мою улыбку.
— Господин, — произнес я смиренно, и треснул Вздохом Змея по лошадиной пасти — лошадь встала на дыбы, истошно ржа, кровь пузырилась в ночи, и Сигельф навзничь упал с седла.
Я опрокинул его в грязь, хлопнул лошадь по крупу, посылая ее в сторону разбегающихся воинов олдермена, а когда Сигельф попытался встать, пнул его ногой в лицо.
Я поставил правую ногу на тощую грудь и прижал его к земле.
— Я Утред, — сказал я, но так, чтобы меня услышал только Сигельф.
— Слышишь меня, ты, предатель? Я — Утред, — и я увидел, как расширились его глаза, прежде чем с силой вонзил меч в тощую глотку. Его крик превратился в бульканье, а кровь выплеснулась на мокрую землю. Он затрясся и задрожал, умирая.
— Труби, — крикнул я Осви, — сейчас!
Зазвучал рог. Мои люди знали, что делать. Они развернулись обратно к болоту, отступая в темноту за кострами, и когда они ушли, рог прозвучал во второй раз, и я увидел Осферта, ведущего стену из щитов со стороны деревьев.
Мое знамя с волчьей головой и обугленный крест Осферта возвышались над приближающейся стеной.
— Воины Кента! — крикнул Осферт. — Воины Кента! Ваш король идет к вам на помощь! Ко мне! Ко мне! Стройтесь около меня!
Осферт был сыном короля, и вся его древняя родословная была в этом голосе. В ночи холода, хаоса и смерти он звучал уверенно и спокойно.
Воины, видевшие, как прирезали их олдермена, видевшие его кровь, выплескивавшуюся в освещенную огнями костров темноту, побежали к Осферту и присоединились к его стене из щитов, потому что он обещал безопасность.
Мои люди отступили в тень, а потом направились на юг, чтобы присоединиться к правому флангу Осферта. Я стянул свой шлем и бросил его Осви, а потом зашагал к растущей стене из щитов.
— Эдвард послал нас, чтобы вас спасти! — крикнул я кентским воинам. — Датчане предали вас! Король идет сюда со всей своей армией! Стройтесь в стену из щитов! Поднять щиты!
Край неба на востоке посветлел. Дождь все еще лил, но заря была близко. Я взглянул на север и увидел всадников.
Датчане, должно быть, заинтересовались звуками битвы, и рев рога нарушил их сон под конец ночи, и некоторые из них скакали по дороге, чтобы увидеть всё своими глазами, а увидели они увеличивающуюся стену из щитов.
Они увидели мое знамя с головой волка, чернеющий крест Осферта и людей, лежащих в остатках костров.
Люди Сигельфа, оставшиеся без предводителя, пребывали в хаосе, у них было не больше представлений о происходящем, чем у датчан, но наша стена из щитов предлагала им безопасность, они подобрали свои щиты, шлемы и оружие и побежали присоединяться к нашим рядам.
Финан и Осферт ставили людей на позицию. Высокий воин без шлема, но с обнаженным мечом, подбежал ко мне.
— Что происходит?
— Ты кто?
— Вулферт, — ответил он.
— А кто такой Вулферт? — спросил я спокойным тоном. Он был главой клана, Одним из самых богатых людей Сигельфа, который привел в Восточную Англию сорок три воина. — Твой лорд мертв, — сказал я, — и датчане очень скоро нас атакуют.
— Кто ты?
— Утред Беббанбургский, — сказал я, — а Эдвард в пути. Нам придется сдерживать датчан, пока не подойдет король, — я дернул Вулферта за локоть и провел его к болоту на западе, к левому флангу нашей обороны. — Построй своих людей здесь, — велел я, — и дерись за свою страну, за Кент, за Уэссекс.
— За Господа! — прокричал неподалеку Осферт.
— Даже за Господа, — повторил я.
— Но… — начал Вулферт, всё ещё озадаченный ночными событиями.
Я заглянул ему в глаза.
— За кого ты хочешь драться? За Уэссекс или за датчан?
Он поколебался, не потому, что не был уверен в ответе, а потому что всё изменилось, и он по-прежнему пытался понять, что случилось. Он ожидал, что пойдет на юг, на Лунден, а вместо этого его просили драться.
— Ну? — поторопил я его.
— За Уэссекс, господин.
— Тогда дерись хорошо, и ты будешь главным на этом фланге. Построй своих людей, скажи им, что король приближается.
Я не видел никаких следов Сигебрита, но когда слабый серый свет дня покрыл небо на западе, я заметил, как он приближается с севера. Он был с датчанами, несомненно, проведя ночь в тепле и комфорте, который мог предоставить Хантандон, а теперь он был верхом, а позади него воин нес знамя с головой быка.
— Осви! — прокричал я. — Найди мне коня! Финан! Шесть воинов, шесть лошадей! Вулферт! — я повернулся к нему.
— Господин?
— Найди знамя Сигельфа, и пусть кто-нибудь поднимет его рядом с моим.
Множество кентских лошадей было привязано в лесу позади нашей позиции. Осви привел мне одну, уже оседланную, и я вскочил на ее и направил в сторону Сигебрита, остановившегося в пятидесяти или шестидесяти шагах.
Помимо знаменосца с ним было еще пять человек, ни одного из них я не знал. Я не хотел, чтобы воины из Кента отреагировали на этот флаг с головой быка, но к счастью, из-за дождя он намок и провис.
Я обуздал лошадь неподалеку от Сигебрита.
— Хочешь сделать себе имя, мальчишка? — я бросил ему вызов. — Тогда убей меня прямо сейчас.
Он посмотрел мимо меня на войско своего отца, готовящееся к битве.
— Где мой отец? — спросил он.
— Мертв, — ответил я и вынул Вздох Змея. — Его убило вот это.
— Значит, я олдермен, — произнес Сигебрит и глубоко вздохнул, я знал, что он станет требовать от воинов отца поклясться ему в верности, но прежде чем он заговорил, я подтолкнул взятого взаймы коня вперед и поднял клинок.
— Говори со мной, парень, — сказал я, держа Вздох Змея перед его лицом, — а не с ними.
Финан подошел ко мне, пятеро моих воинов были теперь в нескольких шагах от нас.
Сигебрит был напуган, но заставил себя казаться храбрым.
— Вы все умрете, — промолвил он.
— Возможно, — согласился я, — но заберем вас с собой.
Его конь попятился, и я позволил ему ускользнуть от моего меча. Я посмотрел мимо него и увидел, как часть датчан пересекала мост. Почему они ждали? Если бы они перешли мост вчера вечером, они бы соединились с войском Сигельфа и сейчас шли бы на юг, но их что-то удержало.
