Игорь Тихоненко - Рюрик
— Не губи нас.
Князь вдохнул полной грудью свежий ночной воздух и подумал:
— Завтра не токмо, что трава, завтра столько человеческих жизней здесь погибнет, что и думать об этом не хочется.
Как только на смену ночному ветру пришёл его утренний собрат, который сразу же начал разгонять темноту и гасить звёзды на небе, готовя место для восхода солнца, с разных сторон на поле стали выходить воины и строиться в боевые порядки.
Князь Рюрик выехал перед своей дружиной и сказал:
— Ребята, на нас сейчас двинется неприятель. Не важно, кто он, норманн или наш брат славянин. А важно то, что они пришли сюда, чтобы нас убивать. Поэтому, и мы жалеть их не будем. Помните, или мы их, или они нас, середины сегодня не будет.
Воины, молча, слушали своего князя и сурово смотрели на противоположную часть поля. Рядом с Рюриком находились новгородский воевода Караган и воевода Свенельд. Князь Олег повёл кавалерию в обход противника ещё ночью.
— Смотри за мной внимательно, — проговорил Рюрик, обращаясь к Карагану. — Как только я подыму вверх свою булаву, сразу же отводи своих воинов вправо. А ты, воевода Свенельд, если меня убьют или ранят, заменишь меня в бою. Всё должно идти так, как мы решили.
В это время ряды противника зашевелились, и норманны двинулись вперёд. Их тяжёлая кавалерия двигалась клином, выставив перед собой длинные копья.
— Ну, вот, Свенельд, ты был прав, — произнёс Рюрик, — они собираются разрезать наш строй надвое. Отлично, пока, всё идёт, как надо. Видишь, как они лихо движутся. Ничего сейчас прыти у них поубавится. Ребята, сейчас нас будут пробовать на крепость, главное держать строй. Отходить будете только по моей команде.
Воины сделали проход в строю и пропустили князя и воевод в тыл. Потом они плотно сомкнули ряды и выставили вперёд свои копья.
Норманнская кавалерия неслась вперёд сплошной лавиной. Казалось, что нет такой силы, которая могла бы её остановить. Но вдруг, не доезжая шагов пятьдесят до первой шеренги славянской дружины, конники, как будто наткнулись на преграду. Это воины князя Рюрика, находившиеся в дальних рядах, стали метать в них свои копья и дротики. Это действие не остановило норманнскую кавалерию, но темп её атаки замедлился. Сблизившись с дружиной Рюрика, норманны врезались в её строй. Основной удар они нанесли в центре. Их лошади натыкались на копья славян и, забрызгивая кровью всё вокруг себя, падали смертельно раненные, увлекая за собой своих всадников. Некоторые конники после резкой остановки лошадей, вылетали из сёдел и натыкались на копья дружинников князя Рюрика. Воздух над полем боя наполнился душераздирающими криками, ржанием умирающих лошадей и лязгом схлестнувшегося оружия.
Норманнам удалось прорвать в центре строй славян, и они стали продвигаться вглубь их рядов. Рюрик заметил эту опасность, вынул свою булаву из-за пояса, взмахнул ею и прокричал:
— Расходимся.
Воевода Караган увидел знак, поданный ему князем, и начал отводить своих дружинников в правую часть поля, сохраняя при этом строй войска. Через некоторое время, армия князя Рюрика разделилась надвое, а между ними оказалось войско норманнов. Воинам Фронбрасса пришлось драться на два фронта, что само по себе уже ослабило их силы. В это время во фланг норманнам ударила кавалерия славян под командованием князя Олега. Он закончил обходной манёвр и напал на войско Фронбрасса сбоку. Норманны оказались окружёнными с трёх сторон. Ещё немного и их просто бы смяли и уничтожили. Но тут подоспел князь Вадим со своей дружиной. Он сразу оценил обстановку и приказал норманнам отходить, чтобы выровнять строй, и избежать полного окружения. Вадим никак не мог понять, как это могло получиться, что его проверенный план не сработал. Но рассуждать особенно было некогда, и он сам врезался в самую гущу боя. Князь так умело орудовал мечом, что вокруг него образовалось свободное место. Везде вокруг князя, валялись только трупы. На Вадима напали одновременно три воина, князь сразу же проткнул одного мечом насквозь, другого так ударил кулаком в лицо, что у бедняги даже нос вмялся внутрь. Третий нанёс Вадиму удар клинком в грудь. Но его меч соскользнул в сторону, и не причинил князю никакого вреда. Вадим тут же заколол и его. Армия князя Вадима понесла большие потери, но смогла перегруппироваться и удержать строй. Войско князя Рюрика понемногу теснило армию Вадима, отходить её к лесу.
— Если они прижмут нас к роще, — проговорил Вадим, обращаясь к Фронбрассу, — то нам конец. Они смогут обойти нас с боков, а нам-то и отойти будет некуда.
— Да, дело плохо, — согласился Фронбрасс.
— Уходи, князь Вадим, — предложил воевода Славен. — Я останусь прикрывать твой отход.
Вадим гневно посмотрел на своего друга детства и сказал:
— Ты, что предлагаешь мне бежать с поля боя, да ещё от какого-то выскочки? Не бывало такого, чтобы меня кто-нибудь одолел. Сейчас я посмотрю, какой он воин?
Князь Вадим направился к возвышенности на поле.
— Да, а выскочка-то оказался неплохим полководцем, — справедливо заметил Фронбрасс. — Вот, как лихо то он заманил в ловушку. Похоже, что все мы здесь и останемся на этом поле.
Князь Вадим выехал на пригорок и прокричал:
— Давай мне сюда вашего князя. Вызываю его на поединок.
Вадим подъехал к своим воеводам и проговорил:
— Как только я убью этого выскочку, сразу же атакуйте их армию. И не мешкайте, не давайте им опомниться. Сейчас я ему покажу, как дерутся настоящие воины.
К Рюрику подъехал воевода Свенельд и спросил:
— Принц, Вы слышали, что кричал этот славянин?
— Ещё бы, — произнёс Рюрик, — он так громко кричал, что, по-моему, и глухой услышал бы.
— Что ты собираешься делать? — спросил князь Олег.
— Как это что? — удивился Рюрик, — поеду на поединок, а что ещё можно делать в таком случае?
— Не надо, принц, — попросил Свенельд, — мы их и так разгромим. Деваться им некуда.
— Конечно, разгромим, — согласился с ним Рюрик. — Но не в этом дело. Сейчас очень удобный момент, чтобы рассчитаться с князем Вадимом за смерть моих братьев. И самое главное, даже, если я и погибну, это уже никак не помешает нам победить. Учтите, что армия противника сразу же атакует вас, если меня убьют. Поэтому, князь Олег, будь готов к отражению их удара.
— Всё сделаю, Рюрик, — заверил Олег. — Только вот напрасно ты это затеял. Послушал бы лучше воеводу Свенельда, он дело говорит.
Рюрик только улыбнулся, и двинулся навстречу поджидавшему его Вадиму.
57. Поединок Великих
Армии противников разошлись в разные стороны, образовав на поле свободное место для поединка их князей. Вадим и Рюрик съехались на середине.
