Владимир Уткин - Горизонты без конца
– Значит, мы скоро увидим и твоих родных?
– Нет, – нахмурился Странник, – они ушли далеко.
– Разве братья могут жить далеко?
– Раньше жили близко. Там, – Странник махнул рукой в сторону заходящего солнца. – Там было много озер тогда. Жили мы в хижинах, прямо на озерах. В дно вбивали стволы деревьев, на них делали помост, а на помосте строились хижины.
– Зачем? – удивился Пардус. – Разве мало сухой земли?
– Это удобно. И безопасно. Никакой враг не мог напасть на нас незаметно. Да и лодки мы привязывали прямо у хижин. Клыкастые тоже не очень-то любят воду. Зато между озерами зеленели луга, шумели небольшие рощицы. Много было дичи в них. И такой, как в ваших лесах, и такие звери, которых ты никогда и не видел. Мы охотились на них, ловили рыбу. А рыбы в озерах было очень много. И ловить ее можно было прямо с порога хижины. Били гарпунами, ставили сети. А потом… Лето становилось все жарче, дождей все меньше. Меньше стало выпадать и снега. Меньше стало ручьев. Год, другой, третий… Меньше стало дичи. Наверное, ушла туда, где было больше воды. Озера стали пересыхать. Ну и старейшины, наконец, решили: надо идти искать новые места. Сначала ушло это племя, – он кивнул в сторону черноголовых. – А потом и другие. Кто куда…
В это время к ним подошел важный черноголовый в плаще, расшитом ракушками, и с ним двое воинов. Они о чем-то долго говорили со Странником.
– Они поймали чужого, – объяснил Странник Пардусу. – Он пробрался в их земли за бронзовыми камнями. Они догадываются, из какого он племени, но не совсем уверены. Просят, может, я опознаю, ведь я бывал в разных племенах. А если он не признается, откуда пришел, они привяжут его к муравейнику. Тогда или он скажет все, или муравьи быстро оставят от него голый скелет.
– К муравейнику! – ужаснулся Пардус. – Человека!!
– Надо же им узнать, из какого племени вор, – пожал плечами Странник. – Зачем он пришел в чужую землю? Хотя, говорят, черноголовые живут здесь не так давно. А если он из того племени, которое жило здесь раньше?
– А для чего им обязательно знать, из какого племени этот человек? – спросил Пардус.
– Ну, во-первых, можно предложить племени выкупить его. А во-вторых, можно будет наказать все племя. Охотиться на их землях, или забрать в плен какую-нибудь девчонку, или заставить мужчин обрабатывать поле одно лето или даже два. Это уж как решат…
– А если они не захотят? Выкупать и все остальное.
– Ну, тогда начнется битва.
– А кто назначает наказание?
– Собирается межплеменной совет. Обиженные, обидчики и кто-нибудь из третьего племени. Главные на совете – это люди из третьего племени. Они и решают. Ну, ладно. Пойдем, посмотрим на пленника…
Черноголовые вывели пленника из хижины. Странник обошел его кругом, рассматривая со всех сторон, и, наконец, покачал головою:
– Нет, я никогда его не видел. Не могу сказать, из какого он племени.
– Ну что же, – решил вождь черноголовых, – значит, муравейник.
Он кивнул своим воинам, и Пардус увидел, как напряглись мышцы пленника, а его рука поднялась к вороту кожаной безрукавки. Но тут Странник о чем-то тихо заговорил с вождем, и тот остановил своих воинов. Они отвели пленника в хижину и загородили вход щитом.
– Я дал вождю совет, – объяснил Странник Пардусу. – Пусть пошлет во все ближние племена воинов и предложит выкупить пленника. Если не дадут хорошего выкупа, его можно и убить. Но хотя бы мучить не будут.
– А можно я поговорю с пленником? – вдруг решился Пардус. – Может, он скажет мне, откуда пришел. Я здесь чужой и не похож на черноголовых. Если вождь захочет, я отдам за него все шкуры, которые подарил мне Тигр. Может быть, вождь отпустит его. И все будет хорошо.
– Спросим у вождя, – пожал плечами Странник.
– Ну что же, попробуй, – сказал вождь, когда Странник перевел ему просьбу Пардуса.
Они со Странником пошли к хижине вождя, а Пардус, отодвинув щит, вошел к пленнику в хижину. Он приблизился к нему и сел рядом на охапку вялой травы. Пленник отвернулся к стенке.
– Я пришел издалека, – начал Пардус. – Я не враг тебе, и мне тебя жалко…
Пленник молчал, но по напрягшейся шее Пардус понял, что он слушает. Он продолжал медленно, подбирая слова, помогая себе жестами:
– Черноголовые все равно узнают, из какого ты племени. Они собираются послать воинов во все ближние племена и потребовать за тебя выкуп. Твои, возможно, захотят тебя выкупить, и черноголовые тогда узнают, откуда ты. Лучше бы ты сам признался. Придумай что-нибудь в свое оправдание.
И тут пленник заговорил. Пардус понимал многие слова, хотя и звучали они по-другому, чем на языке племени Пардуса. И все же понять их было можно, особенно когда пленник говорил медленно.
– Если тебе жалко меня, помоги. Скажи моим, чтобы они не выкупали меня, не признавались, что я из их племени. Я расскажу тебе, как добраться до них, с кем поговорить.
– Но тогда тебя привяжут к муравейнику! – передернул плечами Пардус.
– Не бойся. У меня есть вот что. – И он вытащил из-за пазухи короткий бронзовый нож. – Барс сам его выковал, – с гордостью выпрямился пленник.
– Так Барс – кузнец?
– Да.
– И Барс знает, как выплавляют бронзу?
– Это тайна, но… – Барс задумался. – Если ты выполнишь мою просьбу, Тур, может быть, откроет ее тебе… Скажешь, я попросил… И пусть наши отомстят черноголовым. Но потом…
– За что? Ты же сам пришел в их земли.
– Это не их земли! – Глаза Барса засверкали. – Это были наши земли. Черноголовые отняли их у нас.
– Да? Ну, ладно. Жди меня, – сказал Пардус и пошел искать Странника.
– Узнал? – спросил он.
– Нет.
– Я так и думал. Значит, доживает он последний свой день. Бронзовые камни – это богатство племени черноголовых. Если камни растащат, им нечем будет торговать.
– А шкуры?
– Шкуры можно добыть всюду. Каждый год рождаются новые животные. Убьешь старых, вырастут новые. А камни новые не родятся. Выберут все, что есть в земле, других не будет.
– Интересно бы посмотреть на них.
– Что ж, пойдем, – пожал плечами Странник. Он повел Пардуса к яме в большом бугре, размотал ремень, привязал к дереву и спустил в яму. – Лезь.
Пардус опустился на дно. Среди разноцветных камней кое-где сверкали буровато-желтые проблески.
– А которые из них бронзовые? – спросил Пардус.
– Вон те, что блестят, – ответил Странник, спускаясь к нему. Пардус взял несколько блестящих камней в сумку.
– Зачем тебе? – поинтересовался Странник. – Ты же не умеешь плавить бронзу.
– Может, научусь. Все равно я буду искать бронзовые камни по дороге. Надо же их запомнить.
– Запоминай, если хочешь.
Они выбрались из ямы и направились к хижине вождя. К вечеру торг закончился. За шкуры и выделанные кожи Странник выменял только бронзовые камни.
– Зачем тебе? – теперь удивился Пардус. – Ты ведь тоже не умеешь плавить бронзу.
– С этими камнями мы пойдем к каменным людям. Половину они возьмут себе, а из половины сделают нам украшения и оружие. Там, за горами, куда мы идем, за них можно будет выменять что угодно.
К вечеру их позвали на пир. Черноголовые разложили на вымытых плоских камнях жареное мясо, орехи, ягоды, а в кувшинах, которые они передавали друг другу, пенился беловатый напиток.
– Они делают его из проса и ягод, – объяснил Пардусу Странник, отпивая из кувшина. – Попробуй.
Пардус хлебнул кисловато-горькой жидкости и передал кувшин соседу. Ему напиток не понравился.
Между тем пир разгорался. В свете костра, который горел неподалеку, блестели щеки, измазанные жиром, разговоры становились все громче. Никто никого не слушал. Говорили все одновременно, перебивая друг друга.
– А пленник? – спросил Пардус у Странника. – Ему отнесли поесть?
– Зачем? – Странник утер жирные губы тыльной стороной ладони. – Ему все равно умирать. Зачем же тратить на него еду?
Пардус взял кусок мяса, горсть ягод, кувшин с водой и пошел к хижине с пленником. Собака, которая на привязи стерегла хижину, заворчала, но Пардус сунул ей под нос кусок жирного мяса, и она улеглась под деревом его грызть.
– Вот, поешь, – протянул Пардус Барсу еду и питье.
Барс с жадностью выпил воду, а от мяса отказался.
– Отдай собакам, – сказал он. – Легче умирать голодным. Меньше силы…
Пардус вышел из хижины и бросил собаке остальное мясо. «Теперь она на меня не залает», – подумал он. Пардус еще не решился, но план освобождения пленника уже начинал вырисовываться в его голове.
– А почему они не охраняют пленника? – спросил он у Странника, садясь рядом с ним.
– А зачем? Собака его не выпустит, а если случится что, залает, они и прибегут.
– А если он все-таки убежит?
– Они пустят по следу собак. Быстро догонят.
– А если он пойдет по воде?
– Тогда его догонят люди. По воде ведь быстро не пойдешь.
